Ганнибал Барка. Гений Карфагена. Том 3 - Сергей Свой

моделей, из легких алюминиевых сплавов. Но оболочка была двойной: внешняя – из прорезиненной ткани, внутренняя – из тончайших кишок животных, обработанных особым составом для большей газонепроницаемости. Внутри – двенадцать отдельных баллонетов с водородом, что повышало безопасность.

Сердцем «Атланта» были четыре новых, восьмицилиндровых двигателя, расположенные в двух моторных гондолах по бокам. Мощность каждого была достаточной, чтобы двигать весь аппарат даже при отказе двух других. Топливо – очищенный керосин, запас – на пятьдесят часов полета.

Но главным новшеством была гондола. Она не просто висела под оболочкой – она была встроена в нижнюю часть корпуса, как киль у корабля, и представляла собой настоящую плавучую лодку с водонепроницаемым корпусом из клепаной стали и дерева. В случае вынужденной посадки на воду экипаж мог просто отцепить баллонеты (они были сброшеными) и «Атлант» превращался в неповоротливый, но мореходный корабль. На его борту были даже складные мачта и парус на крайний случай.

Вооружение «Атланта» было беспрецедентным: две бомбовые палубы с механическими бомбосбрасывателями, способные нести до пяти тонн бомб разных типов; четыре оборонительных позиции с крупнокалиберными «гром-трубками» (прообраз зенитных пулеметов); и, по личному указанию Ганнибала, экспериментальное оружие – «Глаз Баала». Это был большой параболический зеркальный рефлектор из полированной бронзы, фокусировавший солнечные лучи в смертельный луч, способный поджигать дерево и ослеплять людей на расстоянии. Идея была заимствована у Архимеда, но реализована с инженерной точностью.

Экипаж «Атланта» состоял из двадцати человек: командир (Адар назначил на эту должность самого опытного из своих подчиненных, карфагенянина по имени Бомилькар), два пилота, четыре штурмана-наблюдателя, шесть стрелков-бомбардиров, четыре механика и два «оператора зеркала». Командиром одного из разведывательных отсеков стал Массива, чьи навыки следопыта и наблюдательности были незаменимы.

Пока строился «Атлант», Бодилкар и Луско Младший, оставшиеся в Индии, продолжали свою работу. На своем «Горном драконе» они совершали регулярные разведывательные полеты вдоль побережья, составляя подробные карты, отмечая поселения, якорные стоянки, плантации. Они несколько раз вмешивались в локальные конфликты на стороне раджи Сагара, сбрасывая бомбы на армии его соседей, что упрочило вассальную зависимость Саувиры и послужило наглядной агитацией мощи Империи для остальных.

Часть 3. Клыки «Океанских драконов».

Верфи Александрии и Карфагена работали в три смены. Три «Океанских дракона» – «Титан», «Кракен» и «Цербер» – были гордостью нового флота. Это были не просто переоборудованные суда, а с самого начала спроектированные как нефтяные линейные крейсеры. Их корпуса, длиной более ста метров, были уже не деревянными, а стальными, клепаными. Паровые машины тройного расширения (идея, подсмотренная Ганнибалом в учебниках паровозостроения) выдавали невиданную мощность. Скорость – до восемнадцати узлов в спокойную воду. Вооружение – двадцать орудий главного калибра (150 мм) в бронированных башнях (примитивных, поворотных), сорок орудий более мелкого калибра и по четыре установки «Дыхания Харибды» на борт. Бронирование борта и палуб делало их практически неуязвимыми для любого оружия той эпохи, кроме, возможно, удара тараном или попадания в пороховой погреб.

Эти корабли были не просто оружием. Они были символами. Плавучими городами-заводами, несущими в себе дух новой эпохи – эпохи железа, пара и безраздельного господства.

Гасдрубал, лично наблюдавший за постройкой, был одержим деталями. Он проверял качество сварных швов (новый метод, освоенный кузнецами по чертежам Ганнибала), тестировал систему наведения орудий, отрабатывал взаимодействие с дирижаблями. Он создал специальную команду сигнальщиков-семафорщиков, которые должны были обеспечивать связь между кораблями эскадры и «Атлантом».

Параллельно шла вербовка и обучение колонистов. Это были не добровольцы в полном смысле. В основном – осужденные преступники, которым обещали свободу после десяти лет службы на новых землях; безземельные крестьяне из Италии и Галлии, соблазненные слухами о золотых реках; и откровенные авантюристы со всей империи. Их свозили в специальные лагеря близ Неаполя, где учили основам военного дела, строительства, сельского хозяйства и – что важно – лояльности к Империи и лично к Ганнибалу. Идеологическая обработка была поставлена на поток: ежедневные лекции о превосходстве карфагенской (имперской) цивилизации, о религии Прогресса, о долге перед императором.

Часть 4. Первая кровь на Золотых островах.

Пока основные силы готовились, разведка уже работала. Небольшие, быстроходные корабли типа «Стрела», базировавшиеся на Цейлоне (который карфагеняне окрестили «Сапфировым островом» и уже начали осваивать, найдя там залежи драгоценных камней), рыскали по морям к востоку от Индии. Их команды состояли из смелых моряков, набранных из финикийцев, греков и даже индийцев-перебежчиков.

Одна такая разведгруппа, под командованием капитана-грека по имени Леонтий, обнаружила большой остров, затянутый дымкой. Это была Суматра. Пристав к берегу в устье полноводной реки, они увидели поселение – деревню на сваях, населенную людьми с темной кожей, в набедренных повязках, вооруженных копьями с наконечниками из кости и камня. Контакт сначала был мирным. Карфагеняне обменяли железные ножи на свежую воду, фрукты и странные, душистые плоды – мускатные орехи.

Но когда Леонтий попытался подняться вверх по реке, его лодку обстреляли из луков. Стрелы были отравлены. Двое матросов погибли в муках. Леонтий, человек старой закалки, приказал ответить залпом из ручных «гром-трубок». Грохот и смерть, свалившая нескольких нападавших с невидимого расстояния, обратили остальных в бегство. Разведчики вернулись на корабль, захватив с собой несколько пленных.

Пленные, которых допрашивали через цепочку переводчиков (сначала на тамильский, потом с тамильского на греческий), рассказали, что в глубине острова есть «город каменных идолов» и «люди, которые ездят на гигантских ящерах». Слоны. А также то, что дальше на востоке есть «остров, где земля горит и пахнет смолой» – очевидное указание на выходы нефти.

Леонтий доставил пленных и информацию в Новый Карфаген. Гасдрубал, изучив доклад, понял, что легкой прогулки не будет. Местные племена были воинственны, а наличие укрепленных поселений и слонов говорило о более высоком уровне организации, чем на Островах Пряностей.

– Хорошо, – сказал он своему штабу. – Значит, будем действовать жестко. Первый удар должен быть ошеломляющим. Чтобы остальные поняли, с кем имеют дело.

Часть 5. Отплытие Армады.

Ровно через год после совета в Мемфисе Великая Восточная Армада была готова. Зрелище ее отплытия из Александрии было грандиозным и пугающим. Десятки кораблей, от гигантских «Драконов» до юрких разведчиков, заполнили гавань и рейд. Над ними, поражая воображение даже привычных александрийцев, парил «Атлант», его серебристый корпус отливал на солнце металлическим блеском. Со стен дворца, в окружении семьи и сановников, за отплытием наблюдал Ганнибал. Рядом с ним стояла маленькая Танит-Элина, державшаяся за его руку, и юный Гамилькар, горевший желанием тоже отправиться в поход (но ему было отказано – «учись сначала управлять империей здесь»).

Гасдрубал на мостике «Титана» отдал последние приказания. Сигнальные флаги взвились на реях.