Ганнибал Барка. Гений Карфагена. Том 3 - Сергей Свой

Их путь лежал через уже освоенные воды: Красное море, Аденский залив, вдоль южного побережья Аравии, мимо острова Сокотра (где уже была карфагенская метеостанция), к берегам Индии. В Новом Карфагене – Восточном их ждало пополнение запасов и последние разведданные от Бодилкара и Луско. А дальше – в неизвестность.

Плавание прошло без особых инцидентов. «Океанские драконы» показали себя великолепно: они легко шли против муссона, их машины работали как часы. «Атлант» совершал регулярные разведывательные вылеты, его экипаж составлял подробные карты береговой линии, которые сразу же копировались и рассылались по кораблям эскадры.

В Новом Карфагене к Армаде присоединились местные силы: пять более старых «Харибд», переоборудованных на нефть, и несколько транспортов с дополнительными войсками, набранными из числа индийских наемников (в основном, из низших каст, соблазненных высокой платой). Общая численность экспедиционного корпуса перевалила за пятнадцать тысяч человек.

Именно здесь Гасдрубал получил тревожные новости от Калликрата, который вел переговоры с Маурьями в Паталипутре. Послание было зашифровано: «Царь Ашока (внук Чандрагупты) интересуется, но насторожен. Его брахманы видят в нас угрозу. Его военачальники требуют ограничить наше присутствие только прибрежными факториями. Есть риск войны в ближайший год. Ускоряй захват южных земель, чтобы иметь тыл и ресурсы».

Война с империей Маурьев, даже технологически отсталой, но обладающей миллионными армиями и слонами, была кошмаром. Гасдрубал понял, что времени на медленное освоение Суварнабхуми нет. Нужно было действовать быстро, жестко, и создать на островах мощный плацдарм, который сможет снабжать империю ресурсами для большой войны на континенте.

Часть 6. Десанта на Суматру. Огненный дождь.

Первой целью был выбран тот самый район, где погибли люди Леонтия – устье реки на севере Суматры. Согласно разведданным, здесь было относительно крупное поселение племени, контролировавшего торговлю мускатным орехом с проходящими судами.

Подход к острову был обставлен как демонстрация силы. Эскадра выстроилась в линию на рейде, вне досягаемости каких-либо метательных орудий. Над берегом появился «Атлант». Сначала с него сбросили листовки (заранее отпечатанные, с картинками, изображающими покорность и получение даров, и сопротивление – и смерть от огня с неба). Едва ли кто-то на земле понял их смысл, но жест был ясен.

Затем на берег высадился десант морской пехоты – две тысячи человек при поддержке полевых артиллерийских орудий, «горных драконов» малого калибра на колесных лафетах. Им было приказано занять побережье и построить укрепленный лагерь.

Поначалу все шло тихо. Туземцы наблюдали с безопасного расстояния, не решаясь атаковать. Но когда карфагеняне начали рубить лес для строительства, из джунглей хлынула атака. Несколько сотен воинов с дикими криками, размахивая кривыми мечами и метательными копьями. Они были храбры, но их атака разбилась о стену залпового огня. Ряды «гром-трубок» и картечь полевых орудий выкосили первую волну. Оставшиеся отступили.

Гасдрубал, наблюдавший с мостика «Титана», понял, что это только начало. Джунгли скрывали тысячи воинов. И они не сдадутся после одной неудачи.

– Приказ «Атланту», – сказал он. – Цель – большое поселение в пяти стадиях вверх по реке. Применить «Огонь Баала» зажигательными бомбами. Уничтожить. Чтобы все видели.

«Атлант», зависший над устьем реки, медленно поплыл вглубь острова. На его борту, в бомбовом отсеке, лежали специальные бомбы – тонкостенные сосуды, наполненные гелеобразной горючей смесью нового поколения, которая не тухла даже под дождем. Командир Бомилькар получил координаты от Массивы, который с высоты уже засек скопление хижин на берегу реки.

– Боевой заход. Высота – триста локтей. Серия зажигательных, по площадям. Сброс!

С «Атланта» посыпались темные цилиндры. Они падали почти беззвучно. Первые разбились о пальмовые листья крыш. И затем… мир вспыхнул. Белое, ядовитое пламя, которое не просто горело – оно растекалось, липло, пожирало бамбук, пальмовую кору, тростник. Поселение, насчитывавшее несколько сотен хижин, превратилось в гигантский костер за считанные минуты. Крики ужаса долетали даже до берега, где стояли карфагенские солдаты. Из джунглей выбегали люди, объятые пламенем, и бросались в реку, но и там огонь продолжал гореть.

Эффект был именно таким, на который рассчитывал Гасдрубал. На следующий день к лагерю карфагенян явилась делегация старейшин со всей округи. Они шли с опущенными головами, несли дары – связки мускатного ореха, груды фруктов, несколько молодых слонят. Их вождь, старик с татуировками на лице, припал к земле перед Гасдрубалом, коснувшись лбом его сапог.

Через переводчика он передал: «Духи огня с неба сказали, что вы – новые хозяева этих земель. Мы подчиняемся. Не убивайте больше наших детей».

Гасдрубал поднял его. Он говорил мягко, но твердо:

– Вы сделали правильный выбор. Отныне эта земля – провинция Империи Феникса. Вы будете платить дань… не людьми, а товарами. Мускатным орехом, перцем, рисом, слоновой костью. Вы будете работать на плантациях, которые мы создадим. А мы принесем вам мир, железные орудия, лекарства и защиту от врагов. Но помните: предательство будет наказано огнем, который сожжет не только ваши дома, но и ваши души.

Так началось завоевание Суматры. Оно не было одномоментным. Пришлось подавить еще несколько очагов сопротивления в глубине острова, где племена пытались объединиться против пришельцев. Но каждый раз решающую роль играли дирижабли. Они находили скрытые в джунглях деревни, сбрасывали бомбы или просто пугали своим видом, а наземные войска довершали разгром. Жестокость была запредельной, но эффективной. За три месяца карфагеняне установили контроль над всем северным и западным побережьем Суматры, основав там три укрепленных порта: «Порт Муската», «Порт Перца» и «Золотую Гавань» (где действительно нашли россыпи золота в реках).

Часть 7. Озеро нефти и встреча с «людьми бронзы».

Следующей целью стала южная часть Суматры и пролив между ней и Явой. Здесь разведка «Атланта» обнаружила то самое «озеро нефти» – огромное болото, где на поверхность сочилась густая, черная, пахнущая серией нефть. Это было Эльдорадо для имперской промышленности. Гасдрубал немедленно отправил инженеров и геологов, которые подтвердили: запасы колоссальны, нефть высокого качества.

Рядом с озером началось строительство крупнейшей за пределами метрополии промышленной зоны: примитивные нефтевышки (с использованием паровых лебедок), перегонные кубы, склады, поселок для рабочих. Это место назвали «Черное Сердце Суварнабхуми». Оно должно было стать топливным насосом для всего карфагенского флота в Индийском океане.

Но когда карфагеняне попытались продвинуться на восток, к Яве, они столкнулись с неожиданным противником. Это были не примитивные племена. Это было организованное государство. С лодок, вышедших навстречу карфагенской эскадре из яванского порта, летели не костяные стрелы, а бронзовые наконечники. На берегу виднелись каменные храмы-пирамиды (канди), а