Ганнибал Барка. Гений Карфагена. Том 3 - Сергей Свой

доставлен. Весь день город жил в состоянии паралича. Видевшие мощь карфагенян вчера не сомневались в серьезности угрозы. Жрецы призывали к сопротивлению, говоря о гневе богов, но их голоса тонули в общем страхе. Военачальники, потерявшие лучших воинов и весь флот, были деморализованы.

За час до заката на пустынный берег, к указанному месту (пологий холм в виду эскадры), действительно прибыла небольшая процессия. Но не один раджа. Он приехал на слоне, в сопровождении брахмана Девадатты и десятка старейшин. Вид у него был сломленный, старый.

Гасдрубал и Адар ждали его на берегу, под охраной двадцати морпехов. Рядом дымился походный стол с картами.

– Ты пришел не один, раджа, – холодно заметил Гасдрубал.

– Я пришел как правитель, чтобы вести переговоры о судьбе моего народа, – голос Сагара дрожал. – Не уничтожайте город. Мы согласны на ваши условия. Торговля. Фактория. Но… не религия. Не трогайте наших богов.

– Религия Прогресса не отменяет ваших богов, – вступил в разговор Адар, играя роль «жреца небес». – Она лишь добавляет нового, великого бога – Разум, который открывает тайны мироздания. Вы сами видели его силу. Но мы не будем насиловать умы. Мы предложим знания. А примут их или нет – выбор каждого. Это наше последнее уступка.

Раджа Сагар, глядя на стройные ряды карфагенских солдат, на дымящие трубы кораблей на рейде и на два дирижабля, медленно кружащих в небе, словно стервятники, понял, что у него нет выбора. Он мог погибнуть героем, обрекая город на уничтожение. Или стать вассалом, сохранив власть, богатство и жизни подданных, пусть и под верховенством далеких, страшных завоевателей.

– Я согласен, – прошептал он. – Паттала и земли Саувиры признают верховную власть Императора Феникса. Мы откроем порт для ваших купцов. Вы можете построить свою факторию. Мы будем платить дань товарами. И… мы примем ваших учителей.

– Мудрое решение, – кивнул Гасдрубал. – Теперь, в знак нашего нового союза и в назидание всем, кто задумает предать его, ты станешь свидетелем силы, которая теперь будет защищать тебя.

Он дал сигнал флажком. Над берегом, где в отдалении виднелись останки выброшенного штормом старого, заброшенного храма (Адар заранее выбрал цель), появился «Горный Дракон» Луско Младшего. Он сделал круг, снизился и сбросил одну-единственную бомбу. Не фугасную, а зажигательную, с улучшенным «Огнем Баала».

Удар был точечным и сокрушительным. Каменные руины храма не разлетелись на куски, а были охвачены ослепительно-белым пламенем, которое горело с неистовой силой, плавя камень и оставляя после себя только оплавленные, почерневшие остовы колонн. Это был не взрыв – это было испепеление. Раджа и его свита смотрели на это, не в силах вымолвить ни слова, их лица были искажены священным ужасом.

– Такова сила Империи Феникса, – тихо произнес Гасдрубал. – Она может созидать. А может – уничтожать до основания. Выбор за вами. Всегда.

Часть 5. Первый камень «Нового Карфагена».

На следующий день началась работа. По договору, карфагеняне получили право на участок земли в устье Инда, на небольшом острове, отделенном от Патталы протокой. Место было стратегически идеальным: легко обороняемым с моря и контролирующим вход в реку. Гасдрубал лично заложил первый камень в фундамент форта, который назвал «Новый Карфаген – Восточный». Строительством руководил Беро, специально доставленный сюда на одном из транспортов с партией осужденных рабочих и солдат-строителей.

Форт строился по последнему слову инженерной мысли: земляные валы, усиленные камнем и кирпичом, бастионная система для ведения перекрестного огня, внутренний док для мелких судов, артиллерийские позиции для «Горных драконов» среднего калибра. Внутри планировались склады, казармы, резиденция наместника, храм (скорее, молельный дом) Прогресса и даже небольшая мастерская для ремонта простейших механизмов.

Пока строился форт, первые торговые операции уже пошли. Карфагенские купцы (фактически, государственные агенты Калликрата) начали скупать индийские товары, предлагая в обмен не только привезенное стекло и сталь, но и обещания поставок в будущем. Был намечен список наиболее ценного: хлопчатобумажные ткани тончайшей выделки, индиго, сандаловое дерево, драгоценные камни (особенно сапфиры и рубины), слоновая кость, рис, сахар.

Одновременно начала работать «пятая колонна» – миссионеры Прогресса. Это были не жрецы, а ученые, инженеры и врачи, отобранные лично Ганнибалом и Адаром. Они под видом обмена знаниями предлагали индийцам основы математики (с карфагенскими усовершенствованиями), медицины (с элементами анатомии и антисептики), простейшей механики. Их целью было не обращение в новую веру, а создание прослойки местной интеллигенции, лояльной к империи и зависимой от ее знаний.

Адар, выполнив свою миссию, готовился к отлету. «Феникс», «Танит» и «Горный Дракон» должны были вернуться в Египет для модернизации и подготовки к новым, более масштабным операциям. Перед отъездом он провел последний инструктаж с Бодилкаром и Луско Младшим, которые оставались в Новом Карфагене с одним дирижаблем («Горный Дракон») для ведения разведки и поддержания эффекта присутствия.

– Помните, – говорил он им, глядя на строящиеся стены форта и на дымящие трубы «Харибды» на рейде, – вы здесь не завоеватели. Вы – гарант. Ваша задача – наблюдать, докладывать и в случае крайней необходимости – наносить точечные, сокрушительные удары. Не ввязывайтесь в наземные конфликты. Ваше оружие – страх и неожиданность. Используйте их мудро.

– Мы понимаем, архонт, – хором ответили юноши, теперь уже не мальчишки, а обветренные, повидавшие смерть командиры.

Гасдрубал тоже оставался. Ему предстояло наладить регулярное сообщение между Египтом и Индией, укрепить факторию, отправить разведывательные экспедиции дальше на восток, вдоль побережья, к устьям Ганга и в Юго-Восточную Азию. Он уже строил планы по созданию сети таких фортов-факторий, которые стали бы узлами карфагенской торговой и военной паутины, опутавшей весь Индийский океан.

Когда дирижабли, один за другим, поднялись с палубы «Тифона» и взяли курс на запад, Гасдрубал долго смотрел им вслед. Первый контакт с великой цивилизацией Востока завершился не миром и не полной войной, а чем-то средним: кровавой баней, за которой последовал вынужденный вассалитет. Он добился своего: плацдарм заложен. Но цена… цена была в жизнях моряков и солдат, в сожженных кораблях, в разрушенном доверии. И в той ненависти, которая теперь, он знал, тлела в сердцах брахманов и воинов Саувиры. Ненависти, которую можно было сдержать только силой.

Он вздохнул и повернулся к карте, разложенной на столе в его каюте на «Харибде». Следующая точка – побережье Гуджарата. Потом – устье Ганга. Потом – далекая Суварнабхуми, Золотая земля. Путь был длинным. И он был уверен, что на этом пути их ждут новые битвы, новые предательства и новые народы, которых нужно будет либо подчинить, либо уничтожить.

Империя