Ганнибал Барка. Гений Карфагена. Том 3 - Сергей Свой

Император Маурьев Ашока, первоначально настроенный мирно, под давлением военной партии и брахманов начал стягивать войска к границам Саувиры и другим вассальным карфагенянам княжествам. Были перехвачены послания, в которых Ашока предлагал другим индийским царствам союз против «заморских демонов». Калликрат предупреждал: крупномасштабная война может начаться в течение следующего года. Он просил подкреплений, технологических «козырей» (он намекал на применение «Вулкана» в полевых условиях) и срочных поставок оружия для лояльных раджей.Второе сообщение было от Бодилкара и Луско Младшего. Их дирижабль «Горный дракон» совершил рискованный разведывательный полет вглубь долины Ганга, до самой Паталипутры. Они видели огромные лагеря, бесчисленные отряды пехоты, кавалерии и слонов. По их оценкам, одна только армия, собранная у столицы, насчитывала не менее ста тысяч человек. И, что самое тревожное, они заметили признаки того, что индийские инженеры пытаются скопировать карфагенские технологии. В лагерях были сооружения, похожие на примитивные кузницы для литья пушек, и полигоны, где испытывались какие-то пороховые смеси. Утечка знаний продолжалась, несмотря на все меры предосторожности.Гасдрубал, прочитав оба донесения, понял, что игра входит в решающую фазу. Богатства Суварнабхуми были важны, но главная угроза и главный приз находились в Индии. Если империя Маурьев объединит против него весь субконтинент и, не дай Баал, сумеет наладить производство собственного огнестрельного оружия (пусть и примитивного), то карфагенское присутствие в Азии может быть сметено.Он собрал военный совет на борту «Титана». Присутствовали командиры кораблей, легионов, Адар и командир «Атланта» Бомилькар.– Ситуация ясна, – сказал Гасдрубал. – Нам нужно срочно возвращаться в Индию. Но мы не можем бросить все здесь. Поэтому я оставляю в «Ключе Востока» гарнизон из одного легиона морской пехоты, эскадру из пяти «Харибд» и два легких дирижабля. Их задача – удерживать пролив, контролировать местных и продолжать освоение островов. Все остальные силы, включая «Атланта» и «Океанских драконов», возвращаются со мной. Нам предстоит большая война. И нам нужно выиграть ее до того, как индийцы научатся отвечать нам тем же оружием.Адар, выслушав, спросил:– А что с «Вулканом»? Император упоминал…– «Вулкан» – оружие последнего аргумента, – перебил его Гасдрубал. – Его применение против города вроде Паталипутры… это будет резня невиданного масштаба. Это может ожесточить индийцев на века. Но если другого выхода не будет… мы применим его. Я уже отправил гонца в Александрию с просьбой к императору прислать заряды и специалистов. К нашему возвращению в Индию они должны прибыть.Часть 10. Возвращение. Ветер с Запада.Великая Армада, теперь уже поредевшая, но закаленная в боях и нагруженная несметными богатствами (трюмы ломились от пряностей, золотого песка, олова, образцов неизвестных растений и десятков пленников-специалистов, таких как яванские мастера по бронзе и суматранские знатоки лекарственных трав), отправилась в обратный путь – на запад, к Индии.На палубе «Титана» Гасдрубал стоял, глядя на расстилающийся за кормой пролив, над которым уже реял багровый флаг с золотым фениксом. Он думал о том, что оставляет позади. Зародыш новой империи, империи в империи. Земли, которые через несколько лет будут давать столько ресурсов, что снабжение армии в Индии перестанет быть проблемой. Но он также думал и о том, что принес сюда: огонь, смерть, рабство. И новую веру – веру в Прогресс, который измерялся тоннами добытой руды и километрами завоеванных берегов.Рядом с ним стоял Адар, молчаливый и задумчивый. Его «Атлант» плыл чуть впереди, ведомый опытной рукой Бомилькара. Адар думал о своих учениках, оставшихся на Суматре и Яве, о том, как изменились за этот год Бодилкар и Луско, как закалился в боях Массива. Они были уже не мальчиками, а железными командирами, готовыми выполнить любой приказ. И это пугало его больше, чем любые индийские слоны.А где-то далеко на западе, в своем кабинете в Александрии, Ганнибал Барка получал одно донесение за другим. От Калликрата – о нависшей угрозе войны с Маурьями. От Гасдрубала – о захвате Суматры, Явы, Малакки. От Адара – о готовности «Атланта» к большой войне. Он смотрел на глобус (новое изобретение александрийских географов, сделанное по его эскизам), где уже были нанесены новые земли. Его империя, возникшая из пепла Карфагена, теперь простиралась от Гибралтара до проливов Юго-Восточной Азии. Она была чудовищна, нестабильна, держалась на силе оружия и харизме одного человека. Но она была жива. И она жаждала большего.Он взял стиль и на чистом свитке написал: «Приказ №1 по подготовке к Восточной кампании. Мобилизация Второй и Третьей полевых армий. Ускорение строительства железной дороги Александрия – Красное море (проект «Стяг»). Подготовка десяти зарядов «Вулкан» к отправке в Индию. Цель: не допустить объединения индийских государств под властью Маурьев. Метод: разгром армии Ашоки в генеральном сражении с применением всех видов оружия. Конечная цель: установление протектората над долиной Ганга и присоединение ее к Империи Феникса».Он положил стиль, и его взгляд упал на портрет маленького Гамилькара и Танит-Элины, стоявший на столе. Для них он завоевывал этот мир. Мир, который они, возможно, никогда не поймут, но который будет их наследием. Наследием огня, стали и безграничной власти. И он не сомневался, что это – единственно верный путь. Даже если этот путь будет устлан костми и залит кровью от одного края земли до другого.Ветер, дувший с востока, приносил запах гвоздики, мускуса и далеких гроз. Ветер перемен. И Ганнибал, Император Феникса, был готов встретить его во всеоружии. Война с Индией была неизбежна. И эта война должна была стать последним, решающим актом в утверждении нового мирового порядка. Порядка, выкованного его волей и залитого огнем его машин.

Глава 8 Гром над Гангом

Возвращение Гасдрубала в Новый Карфаген – Восточный было встречено с облегчением и трепетом. Облик эскадры, почерневшей от походной копоти и морской соли, сам по себе говорил о пройденном пути и готовности к новым битвам. Но еще большее впечатление произвел «Атлант», медленно проплывший над стенами форта и опустившийся на специально расширенную и укрепленную посадочную площадку у доков. Вид этого воздушного левиафана, способного нести смерть с небес, стал для гарнизона и местных жителей зримым символом неизбежной и страшной войны.

Часть 1: Военный совет на краю пропасти.

В штаб-квартире Гасдрубала, расположенной в самом сердце форта, царила атмосфера напряженной сосредоточенности. За столом собрались ключевые командиры: сам Гасдрубал; Адар, только что сошедший с «Атланта»; Бодилкар и Луско Младший, чьи лица за год стали жестче и старше; Массива, теперь официально назначенный главным штурманом воздушных сил в Индии; командиры легионов морской пехоты, карфагеняне с бесстрастными лицами ветеранов; и, наконец, Калликрат, прибывший из Паталипутры под усиленной охраной. Его изящные