Направо от Юпитера - Матвей Геннадьевич Курилкин

нужно будет убрать, так что лучше это сделать сразу, чем дожидаться, когда оно снова появится неизвестно откуда. Тем более, не факт, что «Креветка» в следующий раз окажется в таком же удачном положении, а скорость у этой неведомой штуковины очень приличная. Неизвестно, успеют ли они перехватить его при следующем пролёте

Иван уже отстегнул лассо, продолжая ворчать о том, что он не согласен с такими действиями. К тому же теперь, после того, как он столько времени потратил на ловлю того куска обшивки, это просто нерациональные действия. Но Макс по-прежнему не слушал. Он уже развернул корабль и разгонялся на маршевых — нужно было хоть немного уравнять скорости с штуковиной, иначе, если её-таки удастся захватить с первого раза, «Креветку» дёрнет так, что неизвестно, останется ли от неё что-нибудь.

— Готовь магнитные захваты, — коротко бросил Макс. — Хоть в этом повезло.

Сканер, по мере приближения выдавал всё больше информации, и сейчас Макс выяснил, что объект, во-первых, рукотворный, во-вторых, в нём присутствуют магнитящиеся материалы.

— Максим, ты что, хочешь его захватить⁈ — Поразился Иван. Но ведь по инструкции объекты более десятой части массы корабля нельзя ловить! Нужно уклоняться и сообщать более крупнотоннажным коллегам!

— В курсе, — сквозь зубы ответил Макс. — Эта инструкция не состоятельная.

— Но я буду вынужден написать жалобу…

— Заткнись! Не отвлекай!

Да, действительно, такая инструкция существовала. И то, что задумал Макс, действительно было опасно. Прежде всего — для кошелька Макса. Если Иван всё-таки сообщит… вот только если всегда действовать по инструкции, работать будешь исключительно в минус.

Штуковина оказалась нерукотворной, тут сканер ошибся. Точнее, не совсем рукотворной. Это был метеорит, железно-никелевый. Крупный. Оплавленный — видно, раньше, до столкновения с зондом он летал по эллиптической орбите вокруг Солнца, и довольно сильно к нему приближался. Но потом он встретился с одним из исследовательских зондов. А может, не исследовательских. Слишком крупный он для исследовательского. И теперь вся эта конструкция, наполовину состоящая из ценного рукотворного металла, а наполовину — из куска космического железа, пулей пролетала мимо Земли. И если верить траектории — в нижней части орбиты она практически задевала атмосферу. Четыреста километров.

На секунду Макс засомневался. Пропустить — и пусть летит. Можно немного её притормозить, и тогда она сама рухнет на планету. Куда-нибудь в Северный Ледовитый океан — никто и не заметит. И сообщать никому не нужно, и инструкцию они не нарушат…

Нет, слишком лакомая добыча. Железо — чёрт с ним, а вот облепляющие половину метеорита останки чьего-то зонда, практически в него вплавленные, очень даже соблазнительный куш. По оценкам — двадцатая часть массы «Креветки», и в основном — ценные цветные металлы. Слишком соблазнительный куш.

«Креветка» уже разогналась. Макс приглушил маршевый — им ведь ненужно обгонять метеорит. Скорость почти сравнялась, и теперь они облетали Землю, и одновременно к ней приближались. Главное, перехватить добычу раньше, чем она опуститься ниже пятисот километров. Ниже шестисот — уже следы атмосферы. Ещё некритично, следы, считай, остаточные. Но мало ли, как там дальше получится. Так можно и зацепить воздушный щит планеты, а «Креветке» это неполезно. Она против нагрева почти не защищена.

Метеорит приближался. Теперь его можно было разглядеть без увеличения. Почти не вращается вокруг себя — это тоже удача.

— Все три захвата! Давай! — Рявкнул Макс в тот момент, когда они поравнялись.

— Максим, я не собираюсь выполнять это требование! Это нарушает технику безопасности, а значит, может повлечь серьёзную опасность для…

Макс перегнулся через ручку кресла, и дотянулся до нужного джойстика. Быстро навёл перекрестье прицела и ткнул кнопку запуска. «Креветка» содрогнулась. Тяжёлые магнитные захваты отстрелило из гнёзд, и они за мгновение достигли метеорита. Максу показалось, что он услышал звук удара, хотя это невозможно, конечно же. Один из захватов не смог уцепиться, отлетел в сторону, зато два остальных легли удачно — даже не рядом друг с другом, на противоположных концах метеорита.

— Максим, я протестую! Это нарушение правил безопасности!

Макс резко вернулся в своё кресло дёрнул маневровые, меняя положение «Креветки». Потом прибавил мощности. Тросы, которые связывают их с метеоритом, натянулись. Понемногу, полегоньку. И тут он краем глаза заметил, что Иван заносит руку над кнопкой отключения магнитов.

— Ты что творишь, сволочь! — Вот теперь Максу стало по-настоящему страшно. Он всё-таки успел перехватить руку подчинённого. — Идиот! Ты представляешь, что будет, если ты сейчас резко отпустишь⁈ На экраны посмотри!

Иван глянул и явно испугался. Они летели «спиной» к Земле. Всё-таки нейроумок — пилот, и потому не мог не знать, что будет, если верёвка отцепится. Без «тянущего» их в сторону от Земли метеорита, «Креветка» полетит в атмосферу. А ей это очень не рекомендуется делать.

— Что же делать⁈ — Поражённо спросил Иван. Отпустить нельзя, но и не отпускать тоже поздно. Метеорит ведь и сам движется в целом в сторону планеты. И краем обязательно зацепит атмосферу. И пока они боролись, идеальное время для того, чтобы «оттащить» его в сторону уже прошло.

— Выполнять мои команды! Без раздумий! И без возражений, мать твою железную! — Процедил сквозь зубы Макс. Из-за упущенного времени он и сам теперь не знал, получится ли.

— Начинай сматывать! На самой малой мощности. И готовь лассо.

Это на случай, если захваты соскользнут, и добыча сорвётся. Магниты, конечно, очень мощные, но очень уж неровная поверхность у метеорита. Площадь контакта маленькая, могут сорваться.

— Максим, мы не успеем! — не преминул сообщить Иван, но уже после того, как выполнил указание.

— Если будешь тратить время на вопросы — так и будет! Давай! Он почти не крутится!

Как же ему хотелось сейчас выгнать Ивана из соседнего кресла, и самому заняться работой! Но нельзя — кораблём управлять важнее. И труднее.

Иван спорить не стал. Лассо выметнулось из гнезда, поплыло к метеориту. Макс чуть поменял мощность маневровых, позволяя «Креветке» ещё немного сблизиться с метеоритом, так, чтобы петля лассо наплыла на вытянутой кусок оплавленного металла.

— Давай! — Рявкнул Ермаков, как только петля обхватила метеорит. — Максимум на все тросы!

А сам ещё повернул «Креветку» — так, чтобы маршевый смотрел почти в сторону Земли. И начал плавно повышать мощность. Очень-очень плавно. Им не нужно сильно маневрировать, пока «Креветка» не обхватит лапками добычу.

— Мы не успеем! Уже четыреста пятьдесят километров! Мы уже нарушили инструкции! По инструкции нам нельзя опускаться ниже пятисот! — Показалось, или в голосе Ивана