Чужие среди своих - Lost In Space

— Каэл, немного придя в себя, снова подошел ко мне. — Груз зафиксирован. Баркас 118 готов к отбытию. Маршрут стандартный: полигон Тартар, сброс в атмосферу газового гиганта.

Вот оно. Момент истины. Если баркас улетит на полигон Тартар, все мои усилия пойдут прахом. Мне нужно было перехватить управление маршрутом.

Я повернулся к интенданту. — Полигон Тартар? Вы идиоты?

Каэл отшатнулся. — М-милорд? Это стандартная процедура утилизации тяжелой электроники...

— Тартар находится в противоположной стороне от сектора патрулирования моего нового корабля! — я импровизировал на ходу, вкладывая в слова всю властность, на которую был способен. — Вы отправляете туда гиперкатушки, в которых, по твоим же словам, всего лишь микроскопический дефект! А если технологи Дикого Космоса перехватят этот баркас? Вы дарите им наши технологии?!

— Но... это мусорный сектор, там нет чужаков...

— Я лучше вас знаю, где есть чужаки! Мой крейсер уничтожен в секторе Фэрра-4! — я ткнул пальцем в дата-пад в его руках. — Я не позволю, чтобы компоненты нашего реактора болтались по всей Галактике. Измените полетное задание. Баркас должен отправиться к границе сектора Фэрра-4, в зону ионной туманности. Там сейчас высочайшая радиационная активность. Сбросьте груз в эпицентр шторма. Радиация выжжет кристаллическую решетку катушек дотла, и никто не сможет их изучить.

Интендант уставился на меня расширенными глазами. — В ионную туманность? Но милорд... это нарушение логистического протокола. Инквизиция... автоматика не пропустит...

— Я — Первая Кровь! Мой приказ превосходит логистические протоколы интендантов! — я выхватил из-за пояса плазменный пистолет и упер его ствол прямо в грудь Каэла. — Ты выполнишь мой приказ, или я прямо сейчас спишу тебя в утиль за пособничество врагу. Вводи координаты.

Каэл затрясся. Ксаарианцы не боялись смерти в бою, но умереть от руки аристократа в грязном ангаре было для них высшим позором.

Его пальцы, дрожа, забегали по сенсорному экрану дата-пада. — В-ввожу координаты, милорд. Граница сектора Фэрра-4. Квадрат 88-Зета. Зона ионной туманности. Сброс груза по достижении координат.

— Передай мне код слежения, — потребовал я, убирая пистолет. — Я буду лично контролировать, как эта посудина исчезнет в шторме.

Каэл переслал мне цифровой ключ. На моем терминале, интегрированном в левый наруч брони, высветилась зеленая точка — маячок баркаса 118.

— Отправляй его, — приказал я, отворачиваясь от перепуганного интенданта.

Раздался низкий, вибрирующий гул. Автоматический баркас закрыл грузовые створки. Его маневровые двигатели вспыхнули синим пламенем, и тяжелое, неповоротливое судно медленно оторвалось от палубы. Оно плавно выплыло через магнитное поле ангара в открытый космос, ложась на заданный курс.

Я смотрел ему вслед, пока он не превратился в крошечную светящуюся точку на фоне необъятной пустоты.

Там, в четырех тоннах ксаарианского металла, летела наша надежда. Я заложил в маршрут баркаса точные координаты того самого скопления астероидов, где капитан Воронов должен был прятать «Аскольд». Баркас не был оснащен продвинутыми радарами, он просто летел по прямой, чтобы сбросить груз и вернуться. Он не заметит спрятавшийся земной крейсер.

Но Воронов заметит его. Я знал, что Гриня сидит на пассивных сканерах. Они увидят одинокую цель, перехватят баркас и заберут катушки. Михалыч получит свои игрушки.

— Свободен, Каэл. И если ты кому-нибудь проболтаешься о том, что здесь произошло, я вернусь за тобой, — бросил я интенданту и направился к своему грави-кару.

Половина миссии была выполнена. Детали летели к своим. Вирус работал в ядре «Сингулярности».

Но впереди было самое сложное. Мне нужно было дождаться окончания расшифровки Ключа, забрать дешифратор и найти способ выбраться с этой чертовой базы живым, пока Инквизитор Ваэль не понял, что его одурачил обычный человек с Земли.

Я сел в грави-кар, приказав автопилоту везти меня обратно в жилой шпиль. Игра в кошки-мышки вступала в свою финальную, самую опасную фазу.

Глава 9

9: Петля сжимается

Время на базе Ферра-4текло иначе. Здесь не было смены дня и ночи, лишь циклы освещения, отмеряющие смены караулов и рабочие часы логистических хабов. Для меня же время измерялось в процентах на крошечном экране дешифратора, спрятанного под магнитным браслетом.

Тридцать два процента.

Я сидел в полумраке своих апартаментов, глядя на голографическую панораму космоса за окном, и чувствовал, как внутри медленно, но верно сжимается пружина паранойи. Операция в ядре «Сингулярности» прошла успешно. Мусорный баркас с гиперкатушками отбыл в туманность, к затаившемуся «Аскольду». Казалось бы, можно выдохнуть. Нужно лишь дождаться, пока вирус Грини закончит свою работу, забрать маршрут и раствориться в пустоте.

Но я знал, что это иллюзия безопасности.

Инквизитор Ваэль не поверил ни единому биту информации, выданной ему суперкомпьютером. Я чувствовал это кожей. Такие, как он, не полагаются на машины. Они полагаются на инстинкт. А инстинкт ищейки кричал ему, что в идеальной картине мира появилась грязная, неправильная деталь. И этой деталью был я.

Тишину каюты разорвал резкий зуммер интеркома. Я вздрогнул, мгновенно опуская рукав над дешифратором, и глубоко вздохнул, возвращая лицу выражение надменной скуки, свойственной Первой Крови.

— Слушаю, — процедил я, активировав панель.

— Милорд, — голос суб-лейтенанта Корна дрожал, как натянутая струна. — Прошу прощения за беспокойство в час отдыха. Но к вам... посетитель.

— Я никого не жду, Корн.

— Он сказал, что это не терпит отлагательств, милорд. Это Инквизитор Ваэль.

Внутри меня все похолодело. Вот оно. Он пришел. — Впусти его, — ровно ответил я.

Я поднялся, поправил жесткий воротник, скрывающий голографический проектор, и заложил руки за спину.

Двери плавно разъехались. Ваэль вошел без стука, без сопровождения гвардейцев. Сегодня на нем не было тяжелого плаща — только облегающий черный мундир, подчеркивающий его худощавую, жилистую фигуру. Он двигался абсолютно бесшумно, словно хищная тень, скользящая по мраморному полу.

Его темно-серые, немигающие глаза сразу же впились в мое лицо.

— Командор Эл-Тарис, — его голос был тихим, почти вкрадчивым, но в этой мягкости скрывалась угроза. — Надеюсь, я не помешал вашей медитации?

— Вы мешаете самим фактом своего существования, Ваэль, — ответил я, не меняя позы. — Что вам нужно на этот раз? Логи чисты. Ваш суперкомпьютер подтвердил мои слова. Вы пришли принести официальные извинения?

Ваэль медленно прошелся по каюте, кончиками пальцев в черных перчатках касаясь гладких поверхностей мебели.

— Машины можно обмануть, командор, — произнес он, не глядя на меня. — Данные можно подделать. Сенсоры можно ослепить. В конце