Горизонт Неизбежности - Дмитрий Полометин

просто сбой системы наблюдения — такое случается сплошь и рядом. Но зато теперь у нас есть примерно десять минут, чтобы поговорить тет-а-тет, без посторонних ушей.

Ошарашенно мотая головой, Пол посмотрел на него с вновь вернувшимся интересом.

— И зачем вам это?

Игнорируя его вопрос, Александр Анатольевич шевельнул бровью:

— Теперь давай начистоту. Год назад твой экипаж застал на «Вайноне» группу ученых, которые не имели права там находиться. Кстати, они как-то объяснили свое присутствие?

— Да. — Пол напряженно кивнул. — Они сказали, что проводят оценку технического состояния станции.

Русаков согласно кивнул:

— И это прозвучало вполне убедительно. Но официального допуска у них не было, так?

Волков отвел взгляд:

— Так. Меня подкупило, что охранная система была деактивирована. А взломать ее так, чтобы никто не спохватился, почти нереально.

— Совершенно верно. Затем с тобой вышел на связь этот человек?

Он протянул ладонь, и над ней появилось облачко трехмерной проекции с личным делом резидента Федерации.

Увидев это лицо снова, Пол заметно оживился:

— Да, это он! Доктор Бромли с Авантиса! Что вам про него известно?

Александр Анатольевич пожал плечами:

— Я знаю про него почти все, кроме пары мелочей. К примеру, мне неизвестно, чем именно он занимался на «Вайноне». Но я очень хотел бы это выяснить.

— Кто он такой?

— Уроженец Холдона. С ранних лет проявлял успехи в точных науках, а в старшей школе победил в олимпиаде по физике и получил грант на обучение от Авантиса, где с тех пор и живет. Позже защитил докторскую диссертацию, тема которой была связана с эволюцией.

Внимательно ловя каждое слово, Пол подался вперед:

— Откуда вы его знаете?

— Внимание Управления он впервые привлек несколько лет назад, когда вызвался изучать быт апатридов. В частности, его интересовали те механизмы, которые позволяют космическим бродягам адаптироваться к сложным условиям обитания.

Пол пожал плечами:

— Тоже мне секрет. Все и так знают, что апатриды выживают только благодаря гуманитарной миссии Хуммод, которая предоставляет им свои модификации.

Русаков усмехнулся и развел руками:

— Казалось бы, но Бромли решил копнуть глубже. Он нанял профессионального гида и несколько месяцев путешествовал по поселениям Фронтира. Он щедро платил местным, и поначалу все шло хорошо, но потом его выгнали со скандалом. Причины мы так и не выяснили, но Совет Старейшин пригрозил убить ученого, если он снова к ним сунется. Бромли тогда вернулся на Авантис, но примерно через полгода отправился в новую экспедицию. На этот раз он подготовился лучше, и с тех пор его часто видели в компании этих двух парней.

На следующем изображении Бромли спускается по аппарели огромного черного корабля, на борту которого виден краешек знакомой эмблемы, изображающей череп и две скрещенные кости.

А рядом с ним двое мужчин в черных пиратских экзо. Их лица размыты, что является признаком использования персональных анонимайзеров.

Пол ударил кулаком по столу:

— Это тот самый рейдер, который нас атаковал. Он сбил патрульный модуль с моим экипажем, а потом выжег катер квантовым деструктором.

Русакову выключил проекцию и резюмировал:

— Так мы узнали, что у Бромли есть связи с Консорциуме. До недавних пор я считал, что он нанял пиратов только для охраны. Что тоже незаконно, но все же слишком мелко, чтобы предъявлять обвинения. Но твой рассказ ставит эту версию под сомнение. Теперь я склонен полагать, что наш ученый связан с преступным миром куда глубже, чем мы думали.

Обдумав услышанное, Пол кивнул:

— Хорошо, теперь я понимаю, почему вы мне верите. Но что дальше? Все доказательства уничтожены, а косвенные улики указывают против меня.

— Итак. — Подытожил Русаков. — Я предлагаю тебе временную должность оперативного следователя. Если мы поладим, она может стать постоянной. Ты согласен, Волков?

Пол зажмурился и помотал головой, недоверчиво глядя на своего потенциального нанимателя.

— Подождите, так вы что, говорили всерьез насчет собеседования?

— Я дам тебе шанс оправдать себя и добиться справедливости для твоих погибших друзей.

— Но как же обвинения?

— Их снимут, если ты выяснишь, чем доктор Бромли занимался на «Вайноне». И как именно он связан с Консорциумом.

— Вот так просто? — Усмехнулся Пол. — И оковы сами упадут с моих рук?

Он поднял запястья, демонстрируя наручники. Русаков бросил на них быстрый взгляд, диоды на замках мигнули зеленым, и браслеты со стуком упали на стол.

Пол задумчиво потер запястья:

— Так, ясно, вы не шутите. Но вам-то это зачем?

Русаков покосился на него раздраженно:

— Если я буду слишком долго размышлять над этим вопросом, я могу и передумать. Итак, Волков, принимаешь ли ты мое предложение?

Глава 5

О чем стоило бы задуматься тому, у кого на хвосте повис пиратский рейдер класса «Жнец»?

О том, что его силовая установка обладает запредельным запасом ускорения и позволяет уходить даже от перехватчиков Федерации?

Или о том, что его огневой мощности достаточно, чтобы конкурировать с парой линейных крейсеров одновременно?

Определенно, нет.

Потому что все, о чем ты в этот момент можешь думать: тебе не уйти.

Разумнее будет сдаться сразу, потому что жалкие попытки бегства только усугубят твое и без того плачевное положение.

Жалеть о том, что не выбрал другой маршрут уже поздно. Теперь тебе лучше озаботиться тем, что именно ты готов предложить пиратам, чтобы выкупить у них свою жизнь.

Потому что в эту самую секунду она тебе более не принадлежит. Ты в одном шаге от того, чтобы из гордого гражданина Федерации превратиться в лот на невольничьем рынке.

Но, казалось, Ишвара это совершенно не беспокоило. Несмотря на всю серьезность той ситуации, в которой они оказались, он никак не походил на человека, который сегодня собирается умереть.

И Омару оставалось только теряться в догадках: или его босс не понимает всей безысходности своего положения, или он заранее все просчитал и у него, как всегда, есть план.

Но с начала погони прошел уже почти час, а он все еще упорно воздерживается от комментариев.

Хотя, казалось бы, к чему тянуть?

— У нас батарея наполовину разряжена и скорость продолжает падать. — Доложил он. — Скоро они нас остановят. Ты же понимаешь это?

Снисходительно глянув на телохранителя, Ишвар коротко улыбнулся;

— Да, конечно. В таком темпе мы протянем еще час.

— Не более получаса. — Поправил Омар. — И то, если повезет. Почему ты тянешь? Садись в стелс-капсулу, тебе нужно уходить. А я уведу погоню и выиграю тебе время.

Ишвар благодарно посмотрел на киборга:

— Я помню, старина, но ты мне еще пригодится. Лучше подержи катер на курсе еще полчаса, потом мы уйдем вместе.

Эмоциональный диапазон, доступный киборгу в охранной конфигурации,