Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

Муан нахмурился.

– Не думаю, что это хорошая идея…

Шен его не дослушал и, цепляясь за низкий кустарник, быстро сбежал с холма. Там стеной возвышались тонкие, но очень плотно растущие стволы. Чтобы пробраться через них, требовалось проявить колоссальную изворотливость. Впрочем, неподалеку от того места, где остановился Шен, часть кустов была уже поломана и прижата к земле. Очевидно, здесь Ю Си и пробежал, и Шен двинулся по следу.

– К чему вообще эти сложности? – бурчал Муан, следуя рядом и не обращая внимания на ветви, проходящие сквозь него. – Может, это к лучшему? Этот Ю Си задумал неизвестно что. Зачем ему вести тебя к императору? А вдруг это опасно? Он сам виноват, что заразился, и ты ему ничего не должен. Мы можем прямо сейчас отправиться по своим делам.

Шен резко остановился и развернулся к нему:

– Ты серьезно?

Муан слегка смутился, мысли его смешались. Ему думалось, что эти доводы крайне разумны. Разве Ю Си не кость поперек горла?

– Я просто хочу заметить, что ты проявляешь великодушие, разбираясь сейчас с его проблемами, – дипломатично закончил призрачный мечник.

Шен все еще хмурился.

– Надеюсь, ты не всерьез считаешь, что я мог бы просто его бросить.

Шен имел в виду любого в такой ситуации, в которой он был чуть ли не экспертом и чувствовал свой особый долг помочь нуждающемуся. Однако Муан услышал «его бросить» как нечто особенное, связанное именно с Ю Си. «Его бросить? – мысленно повторил он. – А что в нем такого особенного, что именно его нельзя бросить?!»

Муану не очень-то нравился план, в котором Шен будет поить своей кровью Ю Си. Он промолчал, мысленно решив помешать этому.

По мере того как Шен приближался к ручью, земля под ногами превращалась в песок, а высокие кусты стали расти чуть реже. Однако из-за этого теперь не было понятно, в какую сторону убежал Ю Си. Сухая листва, устилающая песчаный берег, не давала разглядеть его следы.

Шен остановился, прислушиваясь. Его заклинательское чутье подсказывало, что командующий Ю где-то неподалеку, но он пока не мог определить, где именно. Шен принялся ждать. Если он прав и Ю Си в самом деле сейчас ощущает исходящий от него особый аппетитный аромат, на который так ведутся духи, то вскоре сам покажется. Кровь продолжала стекать по пальцам Шена, и трудно было поверить, что Ю Си сможет устоять перед таким аргументом. Нужно лишь не спугнуть его и каким-то образом заставить проглотить кровь.

Звук струящейся воды скрадывал шорохи, но постепенно Шен смог различить множество мелких шумов: вновь ветер гулял в низком кустарнике на холме, прокатившийся вниз порыв зашевелил тонкие ветви над головой, путаясь в сочной свежей листве, сухие листья под ногами поднялись вместе с песком, сзади хрустнула ветка. Ветер ударил в затылок, и длинные волосы закрыли почти весь обзор, залезли в глаза и рот. Шен попытался собрать их и скрутить в жгут, но замер, почувствовав чужое приближение.

Тело практически инстинктивно отклонилось в сторону, и Ю Си пролетел мимо, словно хищный зверь в затяжном прыжке на добычу. Они остановились друг напротив друга: один – пригнувшись к песку, готовый к очередному прыжку и со взглядом загонщика, а другой – не ощущая себя жертвой, скорее сердобольной тетушкой, собирающейся запричитать над разбаловавшимся ребенком. Очередной порыв ветра ударил в спину Шену и, долетев до командующего, заставил его глаза хищно блеснуть.

– Ла-а-адно, – протянул Шен. – Командующий Ю, вы ведь на самом деле не хотите меня съесть… – Он развел руками, и взгляд Ю Си приковался к окровавленной ладони. Тот переступил с ноги на ногу, готовый к прыжку.

Шен понял, что говорить с ним бесполезно, уговорами делу не поможешь. Надо как-то заставить Ю Си принять его кровь, и для этого, похоже, придется слегка поддаться. Чистой рукой он потер переносицу, на миг прикрыв глаза.

Этого оказалось достаточно, чтобы командующий Ю рванул на него. Шен услышал звук хрустнувшей ветви еще до того, как расфокусированный взгляд заметил приближение противника. Ему бы стоять на месте и ждать удара, но инстинкты завыли, и он вновь слегка уклонился. Разум приказывал оставаться на месте, поэтому тело не ушло в сторону, как следовало бы при прямой атаке, а лишь увело плечо. Ю Си все-таки задел его, хоть и не врезался со всей силы, и вместе они покатились по песку.

Естественно, Шен закончил головой в ручье. Он отфыркивался, одновременно пытаясь спихнуть с себя командующего. Ю Си сделал резкое движение, собираясь вцепиться в горло Шена, но тот выставил вперед ладонь, отталкивая его лицо в сторону. Окровавленная кисть скользнула по щеке командующего Ю, один из пальцев оказался у него во рту. Взгляд Ю Си почти тут же прояснился, и он потрясенно замер.

Внимательно следя за выражением его лица, Шен надеялся, что кровь подействовала. Но пока что понять было сложно: Ю Си выглядел непривычно для себя растерянным и не двигался.

Шен задумался, можно ли уже вытягивать свой палец или лучше пока оставить. Главное, чтобы не откусил ненароком. Со стороны эта сцена, должно быть, выглядела донельзя смешно.

– Все хорошо, – прошептал Шен, словно уговаривая дикого зверя. – С тобой все будет хорошо. Ты в безопасности. Мы друзья.

Наконец Ю Си вернул себе утраченную способность мыслить и отодвинулся, а Шен торопливо убрал руку. Скверна с лица командующего никуда не делась, но взгляд оставался осмысленным. Он сел рядом, и Шен поспешно вынул свою голову из ручья. Теперь мокрые волосы упали на спину и тут же промочили одежду. Струйки воды потекли по лбу и вискам.

Ю Си рассматривал его лицо. Почувствовав, что собственную кожу на щеке неприятно стягивает, он провел пальцами и смог стереть часть не успевшей засохнуть крови.

– Я тебя ранил?

Шен показал ладонь.

– Нет. Я порезался о колючки.

Ю Си уставился на его руку. Шен надеялся, что он не вспомнит, как именно испробовал его кровь, но тщетно. Очевидно, Ю Си прекрасно запомнил все случившееся.

– Почему я напал на тебя? Я чувствовал… – Он осекся. Ведь в самом деле он чувствовал очень отчетливо. Такие яркие ощущения. Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного. – Скверна способна сводить с ума?

– Способна. Вот только… Вы хорошо знаете свою родословную, командующий?

– Я ее не знаю. Точнее…

Ю Си нахмурился, о чем-то размышляя. Шен наконец поднялся с песка, отряхнул одежду и отжал волосы. Вынув из широкого рукава талисман огня, он просушил намокшую одежду, не рискнув проделать такой же маневр с волосами.

Командующий продолжал сидеть