Порядок подчинения - Дейл Браун

и командир учебного полета — черт возьми, Лафферти, ради Бога, она устраивает тебе контрольные полеты. Фернесс — лучший пилот, Мейс — самый старший офицер по вооружению. Конец истории. Лафферти, ты будешь командовать резервным стрелком SRAM и выберешь четыре лучших RF-111, которые у тебя есть, для полета с тобой в качестве противорадиолокационного сопровождения SEAD. Остальная часть крыла будет участвовать в авиаударах вместе с украинцами. У меня есть все ваши карты, планы полетов, документы связи и разведывательные материалы, и RF-111 с вашими ракетами SRAM-B должны прибыть в течение часа.»

Айерс повернулся к Мейсу, полез в карман блузы, извлек красные пластиковые ножны и отдал их ему. «Просто чтобы убедиться, полковник, я достал вам копию исполнительного приказа, санкционирующего эту миссию. Вы найдете точные процедуры завершения вашей миссии — больше никаких сомнений, больше никаких трусостей из-за того, что вы думаете, что кто-то облажался. Если вы не запустите ракету, это будет потому, что вы облажались, вы струсили или вас убили. Я предлагаю вам на этот раз выполнить свой долг — если у вас хватит мужества. Мне бы не хотелось видеть вон того симпатичного майора размазанным по какому-нибудь российскому торфяному болоту, потому что у тебя не хватило мужества выполнить задание. А теперь убирайся с моих глаз и принимайся за работу. Вы уволены».

СОРОК

Авиабаза Бэтмен, Турция, Несколько часов спустя

В тот вечер «Мейс» и «Фернесс» проводили предполетную подготовку своего RF-111G «Вампир», готовясь к запуску. Они находились в большом полуподземном бетонном убежище, но большие противопожарные двери из стали и бетона, закрывающие ангар, были частично открыты. Самолет только что прибыл из Соединенных Штатов, и он был полностью осмотрен за очень короткий промежуток времени. Во внутреннем бомбоотсеке находились две AGM-131 SRAMs (ударные ракеты малой дальности), и два члена экипажа прямо сейчас осматривали оружие.

«Я видел эти штуки уже много лет, — прокомментировал Фернесс, когда они с фонариком и смотровым зеркалом пролезали под бомболюками,» но на этот раз все кажется по — другому. Как будто эта штука живая».

Они проверили общее состояние оружия. Ракета была довольно маленькой, с треугольным поперечным сечением и тремя короткими подвижными ребрами в задней части — две ракеты удобно помещались в бомбоотсеке всего на несколько дюймов с каждой стороны и примерно на дюйм между ними. У него был мягкий резиновый внешний слой, который сгорал, когда он летел по воздуху со скоростью более трех махов, чтобы защитить его и поглотить энергию радара, делая его «более незаметным», чем предыдущие модели. Носовая часть ракеты была изготовлена из твердого композитного материала, который закрывал радиолокационный высотомер для приведения в действие и детонации оружия. В нижней части ракеты была дверь для инспекционного доступа, и они вместе проверили настройки ракеты.

«Мощность в двадцать килотонн», — продекламировал Мейс. Ракета была настроена на самую низкую мощность — максимальная составляла целых 170 килотонн. «Первичный взрыватель — это взрыв в воздухе на высоте пяти тысяч футов с возможностью резервного взрыва на земле. Двухмоторный запуск для набора высоты со скоростью три маха, затем баллистическая траектория полета с инерционным управлением до столкновения.»

«Проверка», — сказала Фернесс. Она воткнула смотровое зеркало между ракетами и посветила фонариком на правую сторону ракеты. «Предохранительная заглушка боеголовки удалена». Она проверила вторую ракету, затем передала зеркало и фонарик Мейсу, который дважды проверил оба оружия. «Чувак, я не могу поверить, что мы это делаем», — сказала она; затем повернулась к Мейсу, осознав, что только что сказала. «И ты почти сделал это. Это то, что вы несли над Ираком, когда встречались со мной, — ядерные бомбы».

«У меня были две такие штуковины», — смущенно сказал Мейс. «Это были модели X, модифицированные только для наземного взрыва мощностью в пять килотонн, без резервного взрывателя. Но да, я собирался запустить одну из них по бункеру к югу от Багдада.»

«Почему ты этого не сделал?»

«Потому что приказ был отменен. Они просто не сообщили нам официально, но я знал, что это было», — ответил Мейс. Он рассказал ей об операции «Огонь в пустыне», о том, как ракетный удар «Скад» по Израилю был ошибочно принят за биологически-химическую атаку, о том, как была выполнена его миссия. «Очевидно, это была ошибка — самолеты коалиции повсюду, сотни из них прямо над эпицентром. Я бы разнес их всех на куски. Я отложил запуск — держал двери закрытыми, пока не истек срок действия ракет. Эйерс был главным. Он не спланировал все должным образом и продал Объединенному комитету начальников штабов и президенту товарную накладную. Генерал Лейтон был начальником ВВС. Он знал, что возникла проблема, знал, что приказ о расстреле должен быть отменен. Когда кодированный приказ о прекращении не поступил, он попытался уволить меня, передав в открытую. Я выслушал и уволился. Меня за это прижали».

«Но вы сделали то, что вам было приказано».

«Не в извращенном сознании Эйерса», — сказал Мейс. «Я не подчинился законному приказу. Только генерал Лейтон спас меня от тюрьмы».

Фернесс на мгновение замолчал, уязвленный чудовищностью того, что он пережил, — но оставался еще один последний вопрос без ответа. «Ты бы сделал это?» — спросила она его. «Запустили бы вы? Если бы не было вызова на завершение, товарищеских матчей в этом районе — вы бы это сделали?»

«Ребекка, я думаю, на этот вопрос каждый член экипажа должен ответить сам».

«Мне нужно знать, Дарен», — сказала она. Она протянула руку, чтобы дотронуться до серой ракеты, висящей перед ней, но отдернула ее, как будто почувствовала радиоактивную пульсацию внутри ее фюзеляжа. «Мне нужно знать… потому что мне никогда не приходилось сталкиваться с этим. Интересно, смогу ли я».

«Да, ты можешь», — твердо сказал он.

«Откуда ты это знаешь?»

«Потому что вы здесь, и на вас форма, и вы находитесь под этим бомбардировщиком, который проводит предварительную подготовку этого оружия», — сказал Мейс. «Каждый здесь, на этой базе, может это сделать. Если они не могут этого сделать, то заканчивают тем, что становятся безнадежными, как Линн Огден, или хнычущими трусами — как Тед Литтл, или мертвецами, как Пола Нортон и Курт Олдридж. Вы здесь, потому что у вас с Марком Фогельманом хватило мастерства и стремления добиться успеха. Я ненавижу так говорить о мертвых, Ребекка, но ты здесь, а они здесь не потому, что ты лучше, чем они были, чисто и просто. Если бы Марк не получил свой тревожный звонок, когда тебя сбили эти F-16, если бы он не собрал