Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Все трое выжидающе посмотрели на меня.

Я пожал плечами.

— А я что? Я детдомовский. Денег особых нет, только вот учился в школе хорошо. Если нормальную профессию не получу, так и останусь на самом дне. Охотник — это реальный шанс получить нормальную жизнь.

— Ага. Или вообще с жизнью распрощаться, — зевнул Виктор. — Охотники — профессия с высокой смертностью, вы вообще в курсе?

Ну, уж я-то точно в курсе; впрочем, я промолчал, не желая углубляться в тему. А вот Ник не промолчал.

— Ну, знаешь! — возмутился он, наконец, откладывая пушку в сторону. — Мирных офисных менеджеров тоже может сбить машина или дикий упырь задрать. От смерти никто не застрахован.

— Может, и так, — Виктор снисходительно улыбнулся. — Но есть, мой друг, такая штука — статистика, и она говорит сама за себя… Сколько в год гибнет мирных офисных менеджеров, и сколько охотников?

Он хлопнул в ладоши.

— А знаете, это даже и неплохо. Схожу пару раз в Могильники, получу впечатлений на всю жизнь, испытаю такое себе мини-приключение — в абсолютно безопасных, контролируемых условиях. А потом свалю отсюда. Будет что вспомнить! Главное — наделать каких-нибудь эффектных фоток, выложу потом…

Мне бы его уверенность.

Настроение, слегка выправившееся по пути сюда, после линейки упало куда-то вниз; в голове опять стояла призрачная старуха и её странные слова — которых я, впрочем, уже почти не помнил. Что там она говорила?.. Кажется, что-то про кровь и про тьму…

Да бред всё это, разве нет? Виктор прав; что может быть опасного в экзамене для новичков, первом выходе в свет? Да там нас на каждом углу должны страховать от всех опасностей! Если я буду нервничать из-за такого пустякового испытания, то мне и правда лучше уйти из Немёртвого: слишком нервные и нежные охотниками не становятся.

Выдохнув, я мрачно поглядел за окно; там уже проносились окраинные улицы столицы. Скоро мы покинем черту города, и прибудем в Могильник.

Глава 3

Могильники. То ли порталы с Той Стороны, выпускающие в наш мир самую причудливую нежить, то ли фрагменты прошлого из нашего мира. Могильники появлялись сами собой — в начале Прорыва повсеместно, сейчас уже чуть потише, но всё равно регулярно.

Чаще всего — за городом, вдали от людей, но всё-таки не всегда. Разного размера и разной опасности. Могильники и выглядели тоже по-разному: одни — как старинное кладбище или огромный ветхий склеп, другие — как пирамида, третьи — просто пролом в земле, трещина, ведущая куда-то вглубь…

Наш, к которому мы подъехали, выглядел как обычный заброшенный деревенский дом с чёрными провалами выбитых окон.

Снаружи всё было оцеплено бело-синей лентой, по периметру стояли вооружённые охотники — четыре человека в закрытых шлемах, в форме Отдела по борьбе с некротическими прорывами — и всё равно дом выглядел как-то мирно, буднично. Не хватало только белых занавесочек на окнах, кошки на крыше и сморщенной милой бабушки, вышедшей посидеть на крылечке.

Ну, или бомжей, устроивших внутри ночлежку.

Автобус, выпустив нас четверых, укатил дальше — к следующему Могильнику; рядом притормозил большой военный джип, и из него выпрыгнул Зверь, какой-то нервный, но собранный. Он хрустнул пальцами и указал на дом.

— Могильник, салаги. Разведан дронами, но не тронут — всё для вас, всё к вашим услугам. Правила повторять нужно?

Я промолчал; правила я знал и так, но вступить в лишние дискуссии со Зверем не хотелось. Зато кивнул Руслан.

— Оружие в сторону товарищей не наводить, но держать снятым с предохранителя; не оставлять слепых пятен, двигаясь командой; обязательно проверять, упокоена ли упавшая тварь, не оставляя за спиной…

— Бла-бла-бла, — махнул рукой Зверь. — Это вы будете без меня на письменных проверочных излагать, господа стюдентики. На практическом экзамене правила ровно два, запомните, салаги: упокоить всю нежить и не огрести самим.

Он рассмеялся.

— Напоминаю, что укусы даже самых слабых зомбаков заразны! Трупный яд, всяческая дрянь и гниль, которую они носят у себя на зубах и когтях… пока будете лечиться, как раз успеете пропустить все экзамены и вылететь из Немёртвого. Так что взяли оружие наизготовку и — шагом марш!

Мы выполнили команду, приготовив спектральные пушки; только Руслан оставил свою на поясе, вместо этого обнажив клинок. Заметив это, Зверь лишь кивнул.

— Чем драться, как драться — это ваша головная боль, не моя. Просто помните, что все зомбаки в Могильнике посчитаны. Ваша задача — сделать так, чтобы их количество там стало равно нулю. За каждого зомби, которого вы пропустите или не заметите, буду снижать баллы!

— Но ведь… — Ник лишь почесал макушку свободной рукой. — Зомби всегда сами идут на людей.

— Кто вас знает, салаги… — Зверь приподнял заградительную ленту. — Вперёд!

— А-а вы? — Виктор глянул на него чуть испуганно; кажется, приключения и возможность снять эффектные кадры его уже не вдохновляли. — Вы же будете нас страховать, так?

— А что, уже пересрались?! — Зверь рассмеялся. — Конечно, буду! Но вам об этом переживать не нужно; вы меня не увидите и не услышите, и уж точно не дождётесь помощи.

— В-в смысле? — действительно испуганно обернулся на него Руслан.

— В прямом! — рявкнул инструктор. — Я вмешаюсь только в одном случае — если всё пойдёт не по плану, и возникнет реальная угроза. Но помогать вам сдавать ваш экзамен я не собираюсь, и не думайте!

Подойдя к высохшему строению, он распахнул его дверь и жестом указал внутрь.

— Прошу-с! И не выходить, пока внутри останется хоть один