Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

– Привет, – я улыбнулась еще шире. – А меня Ида зовут. Иделаида Морландер. Слышали о такой?

Ребятня недружно кивнула.

– Хотите получить важное задание?

– А вы расскажете Актеру, что мы были полезны?

– Конечно.

– Тогда давайте свое задание, – ответил за всех старший.

– С вами по соседству доктор живет, – я указала на дверь позади себя. – И ночью славного доктора навещал человек. В городе был праздник, вдруг кто-то случайно увидел ночного гостя? Или вы сами его заметили?

– Мы на площади были, – с досадой покачал головой парень и даже сплюнул от раздирающих его чувств. – Родители с нами, тоже не видали ничего… но мы поспрашиваем, не сомневайтесь, другие тоже вопросы зададут.

– Если что-то узнаете…

– Мы вас найдем! – прозвучало до смешного уверенно.

Ребятня разбежалась в разные стороны, похоже, за задание они взялись основательно и со всей серьезностью, не даром парень так плевался. Кто знает, вдруг это принесет результат? Не плевки, а чужая старательность, конечно. Если так и случится, мысленно поблагодарю Актера. А потом… потом придумаю, что делать с той кашей, которую он заварил. И еще раз… «поблагодарю».

Время неумолимо клонилось к полудню, в Низменности мы действительно надолго застряли. Янис то и дело хватался за живот, когда тот начинал яростно выть. При этом парень стеснялся и краснел, хотя все это должна была делать я – заморила бедолагу голодом и бессонницей.

– Выбираться из Низменности еще рано, хочу вернуться к сивиллам и еще раз с ними поговорить, – поделилась я планами. – А ты должен был заняться старыми убийствами, узнать, где искать жертв.

– Я все сделал.

– Отлично. Тогда перекусим где-нибудь, где нас не отравят, и разойдемся.

Заведение выбирал Янис, он же и сделал заказ. И несколько раз повторил, что угощает, за ним должок. Я не спорила, раз для него это так принципиально, а все больше размышляла о жизни города и приоритетах жителей. Казалось бы, есть принц Александр, сам наследник Роксаны! Он далеко во дворце, почти нереальный персонаж из какой-то другой жизни. Словно ожившая легенда из сказок. Разве не логично трепетать именно перед ним? Перед его силой и величием. Но раньше я не могла ходить по улицам Низменности, не опасаясь ограбления или чего похуже. И в лицо меня знал только высший свет.

А стоило только спутаться с Актером, как и ко мне перешла часть его популярности. Уж не знаю, какого рода эта популярность, но опустим эту сторону медали. Все Актера опасаются и стараются ему угодить. Хотя кто он такой? Такой же житель Низменности, просто забравшийся высоко. Никакая он не легенда и даже не наследник великого рода. До сказочного персонажа ему тоже далеко. Он всего лишь удачливый выскочка со смазливой физиономией.

Возможно, все дело в недавних событиях – тогда Актер безжалостно раздавил своих врагов. Вот люди и боятся повторения той истории. И я невольно сыграла во всем этом немалую роль, чем и заслужила часть его славы.

– Альтьера, прошло так много времени. Думаете, мы отыщем что-нибудь? – спросил Янис перед тем, как разойтись.

– Непременно. Мы ведь не за призраками охотимся, а за людьми. Кто-то видел их, запомнил, нам бы за это уцепиться… если не получится, отыщем другую нить, пока убийц не достанем.

– Чтобы потом напиться?

Я невольно заулыбалась:

– Наконец-то ты начал меня понимать.

Янис проводил меня до конца улицы и ушел по своим делам.

Старая сивилла на очередной мой визит отреагировала с нескрываемой иронией, но не прогнала. Пригласила пройти, усадила за стол и долго шаркала по дому, прежде чем присоединиться ко мне. Словно испытывала терпение.

– Знала, что ты еще вернешься, – просипела она все с той же иронией. – Видела это четко, как тебя сейчас. Хотя зрение у меня не то, что прежде.

– А мои вопросы вы тоже видите? – обрадовалась я: вдруг не придется болтать понапрасну и хоть разок человек сам все расскажет, пока я смиренно попиваю ликао и разглядываю пейзаж за окном?

– Если напишешь – увижу и вопрос.

Похоже, мне опять не повезло, придется-таки спрашивать.

– Начинаю думать, что все таланты сивилл придуманы обывателями. Ладно… меня интересует ваша пропавшая сестра. Вся предыстория ее исчезновения, ваши подозрения, слухи… все. Даже если вам что-то приснилось, и вы сочли сон вещим, хочу это услышать.

– Собираешься найти виновных?

– Я их найду.

Старая сивилла сощурилась:

– И накажешь?

– Попытаюсь.

– Потому что у тебя с ними личные счеты.

– Потому что не люблю, когда кто-то назначает цену человеческой жизни. Ваша сестра заслуживает справедливости не меньше, чем альтьеры из богатого дома. Как и убийцы заслуживают наказания, кем бы они ни были.

– Хороший ответ.

– Не в моих интересах вас разочаровывать, – развела я руками.

Женщина сдавленно засмеялась, ее смех походил на змеиное шипение.

Посерьезнев, она заговорила:

– Моя сестра пропала бесследно. Но родная кровь у всех родная, ничего не поделаешь. Я ее искала, мою Меру, пыталась понять, что с ней произошло. Следы сестры затерялись в клубе, который принадлежит твоему мужчине. Возможно, стоит спросить у него, тебе он не откажет.

– Обойдемся. Как ваша сестра попала в клуб? – насколько я помнила, там обитали девушки помладше, а судя по возрасту Коры, ее сестра ну никак не могла быть молодой нимфой, даже несколько лет назад. Даже лет сто назад.

– В клубу она отношения не имела. Я же сказала: ее следы затерялись там, а не сама сестрица. К Мере обратилась одна из тамошних девчонок, молодые же, глупенькие… да ты сама участвовала в недавней истории, мне Сена доложила. Вот много лет назад случился похожий казус, только никто не заметил этого, принца-то под боком не оказалось. Зато был некий альтьер, который заинтересовался сивиллами и их даром. И одна из глупышек познакомила того альтьера с моей сестрицей. Вскоре она и пропала.

– Вы обращались в полицию?

Сивилла вновь засмеялась шипящим смехом:

– Где я и где высокородный альтьер? Нет, в полицию я не ходила.

– А того альтьера нашли?

– Не удалось. Глупышка, которая тогда на мою сестру указала, больше альтьера в клубе не видывала. А одного описания внешности мало. Молодой, красивый мужчина, темные волосы… толку чуть, раз все альтьеры на одно лицо. Все красавцы, хорошо одеты и с белозубыми