Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Так и оказалось – ответом мне стал короткий кивок и пояснение:

– Карик Хорнен, один из слуг. Во дворце работал давно, почти с самой юности, никаких нареканий за долгие годы, в скандалах замечен не был. Характеристика со всех сторон положительная, заслуживал доверия.

– С кем он общался чаще всего?

– Раньше работал на кухне, но был переведен. Если вас интересуют недавние контакты, то они среди слуг, стоит спросить их старшего. Если старые связи, то на кухне.

– Ведите на кухню, – приказала я, рассудив, что в такую ночь все должны работать в полном составе.

Кухня оказалась очень близко. Я поблагодарила провожатого за помощь и посоветовала ему заняться своими делами. Парень попался понятливый, потоптался недолго рядом и все же ушел.

Мое появление на кухне произвело фурор. Все эти люди узнали меня с первого взгляда. Наверное, не стоит удивляться, я ведь росла во дворце, но мне все равно стало неловко: я-то эти лица впервые видела, да еще и заявилась в неподходящий момент, от работы отвлекла. Все слаженно побросали дела и застыли передо мной, точно не могли понять, видение я или живой человек, да и что вообще со мной теперь делать.

– Иделаида Морландер, – коротко представилась я. – Не хочу отвлекать вас надолго, так что сразу к делу: поднимите руки все, кто знал некоего Карика Хорнена.

Передо мной замаячило примерно десять рук.

– А кто общался с ним близко?

Три.

– Отлично, все молодцы, можете возвращаться к работе. А вы трое, – указала я на тех, что поднимали руки, – за мной в коридор.

Я вышла первой, за мной последовала пожилая женщина с добрым улыбчивым лицом, суровый мужчина неопределенного возраста и внезапно совсем молодой парень с веснушками. Очень… неожиданный союз.

– С Кариком все хорошо? – заволновалась женщина, но тут же смутилась: – Извините, альтьера, это не мое дело, такие вопросы вам задавать. Я не подумала, дура бестолковая…

– Все хорошо, – успокоила я. – В смысле, с вашим вопросом все хорошо, извиняться не стоит. А вот с Кариком приключилась беда, поэтому я здесь.

Женщина пораженно охнула и закрыла рот ладошкой, остальные отреагировали спокойнее: мужчина нахмурился, парень замялся и отвел взгляд. В принципе, этих двоих можно отправлять восвояси, женщина как собеседник явно перспективнее.

– Его недавно перевели. Была ли на то причина?

– Была, да. Столько несчастий свалилось на одного человека, столько бед… ох, простите меня, альтьера, опять я заговорилась, язык мой без костей. Вы, наверное, другого от меня ждете, а я что-то расклеилась совсем, как бумажечка старая, одни эмоции…

Ладно, насчет перспективности я погорячилась.

– Оплата выше там, – грубо вступил в разговор мужчина. – А у него семейные сложности. Вот и перевелся.

– Что за сложности?

– Дочь умирала, заразу хитрую в Низменности подхватила.

– Его семья жила не во дворце?

– Жена умерла, дочь встретила супруга и переехала к нему. И со здоровьем у нее что-то приключилось, сначала родить все никак не могла, а потом сама зачахла. Низменность же… там сивиллы живут, неудивительно. Твари ядовитые…

– За доченьку он очень переживал, весь исхудал, горемычный, – подтвердила женщина. – Перевелся с горя, надеялся, вдруг доктор получше поможет, или переезд. Хоть что-нибудь, лишь бы спасти кровинушку. Дочка-то у него одна, драгоценность папулина.

– И чем все закончилось?

– Мы же не в курсе, он такой стал в последнее время… нелюдь натуральный. Как перевелся, так и зазнался, всех старых друзей стороной обходит, по стеночке, по стеночке, и глазки все в пол. Хотя, что я на человека наговариваю? Может, он от горя. Не хотелось ему обсуждать свои невзгоды, вот и… по стеночке.

– Наговор и есть, – осуждающе покачал головой мужчина. – Может, времени у человека не было, с тобой беседы вести? Занят был. С тобой, Ярида, как начнешь говорить, так ночь сменяет день, потом только получай выговоры за потерянное время.

– Вы тоже о дочери Карика ничего не знаете?

– Нет, я его не расспрашивал.

– А вы? – обратилась я к молодому парню. Тот как раз старательно прятал взгляд и вниманию к его персоне совсем не обрадовался.

– А я… видел ее в городе, – неохотно ответил он. – У меня… выходной был.

– Какой еще выходной, балбес? – взвилась женщина. – Не тот ли, когда ты прикинулся больным и весь день пропадал где-то? Выходной, вот же удумал, фантазер веснушчатый!

– Не этот день!

– А какой же еще?

– Другой совсем.

– Какого дня?

Вопросы оказались для парня слишком сложные, он надулся и замолчал.

– Считайте, этот выходной я ему выдала задним числом, – встряла я, поняв, что разборки могут затянуться. – Итак, выходной, ты видел дочь Карика. Давай-давай, начинай говорить.

– Ага, видел. Вы знаете, там площадь есть на границе с Низменностью, вот там мы и столкнулись, аккурат лбами. Она шла под руку с супругом и выглядела очень даже здоровой и веселой, совсем не как Карик о ней говорил, что она с постели подняться не может. Я еще подумал, что он так повышение себе выбивал… – не успел парень договорить, как получил болезненный подзатыльник от коллеги.

– Тьфу на тебя, пустомеля! – окончательно рассвирепела женщина, но под моим взглядом сникла: – Простите, альтьера, руки мои бестолковые… но честное слово, разве так говорить можно? Судьи, поди, сроку накинут за наговоры, и будут абсолютно правы. Молодежь пошла, совсем ни о чем не думает ведь! И больным прикинуться горазд, и наврать уважаемой альтьере прямо в лицо! А потом, потом-то что? Осудят балбеса при жизни, да и после нее не пощадят.

Парень насупился:

– Не врал я! Сказал, как думаю.

– У-ух! Я ведь найду на тебя управу!

Я задала еще немало вопросов, но более ничего стоящего не узнала. Кроме подробностей кухонной работы, разумеется, но местные интриги меня не слишком заботили. Куда больше взолновало внезапное исцеление дочери Карика и последующая смерть мужчины. И он выпил яд добровольно, сам. Возможно, причина как раз в дочери и заключается.

Чтобы выяснить место жительства девушки, пришлось потрудиться и много всякого наслушаться, но в конце концов я разжилась адресом. Стоит проверить, верны ли