Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Ну хочешь, я ему амулет с суккубой по дешевке устрою?

О, этот аргумент сработал. Всегда срабатывает.

Люди странные существа. Даже если они низкорослые, ушастые и зубастые. Вечно отказываются, тянут резину, кокетничают. Нет, сразу отдать честь и встать в строй. Они как та кукла Маша, которая умеет говорить: «Я люблю тебя!»… если надавить. Но только если надавить!

Выписав зеленокожей засланке разрешительные бумаги, член Совета Джо отправился дальше. Его дорога лежала в дебри одного из районов, где он якобы должен был обменяться секретными сведениями с тайным агентом, но на самом деле его там ждал наемный убийца. Козлочеловек выскочил из канализации, молодой волшебник дико ловко увернулся от страшного изогнутого кинжала, пыхнул в ответ парализующим, а затем, оглянувшись по сторонам, припустил зигзагами по улице. Довольный убийца остался лежать на брусчатке, я довольный убежал, где-то неподалеку старый пугнус Брабастар позолотил себе копытце.

Компромиссы, господа, компромиссы. Если вы живёте в обществе — то не игнорируйте его, не пренебрегайте им. Откройте людям сердце, и они пойдут к вам навстречу! Нужным людям, конечно же, причем открывать надо золотое сердце, тот кусок мяса, что стучит у вас в груди никому и даром не нужен! Горький опыт ведь не просто сын ошибок трудных, он то, что сводит хороших опытных людей вместе, скрепляет их лучше родственных уз и позволяет вместе, дружно и счастливо, ехать на неопытных людях в своё светлое будущее! А если вы еще и обаятельны, то проезд будет с ветерком, добровольно, и полон подбадривающих криков и мотивирующих песенок!

Сегодня, правда, всё шло не так, как я уже спланировал, так что возле дома меня ожидал сурово нахмуренный волшебник, передавший мне послание от моего начальника, архимага Страдивариуса Экзита Малинора. Там, на скромном листе пергамента, защищенном десятком заклятий, было недвусмысленное требование убавить свою подозрительную активность, чтобы местные смогли разобраться с предыдущей подозрительной активностью. Могущественный маг, чувствуя легчайшую потерю контроля над самой чувствительной областью своей власти, недвусмысленно дёргал за поводок. Пришлось подчиниться.

Эх, а так хотелось запустить пробную партию манадримов через Сиффру Хашисс. Но нельзя рисковать союзниками, никак нельзя. Пока что. Что же, тогда займемся приготовлениями к посещению Пиджаха. Тайному, разумеется. Для мира Джо Тервинтер останется в Мифкресте, продолжая превращать свой особняк в крепость.

Интерлюдия

— Беги, Наталис, беги!! — орал Эльдарин Син Сауреаль, перебирая ногами так, как никогда в жизни, — Бегииии!!!

Эхо от его криков металось по ночному лесу, вынуждая озадаченно затихать разных сов, волков, ведьм и прочую нечисть, гнездящуюся в таком месте. Живность дневного плана, уютно спящая в своих норках, дуплах и берлогах, лишь заполошно вскакивала, прижимая лапки к сердцу. Орал эльф громко, орал от всей души.

Еще бы ему не орать, когда стрела его любимой и единственной племянницы, промазав мимо мирно спящего оленя, угодила прямо в бок здоровенному, мохнатому, категорически травоядному, но апокалиптически могучему слономедведю, под защитой которого и дрых сраный олень, который должен был стать ужином двум голодным эльфам.

Технически, в этом моменте не было бы ничего страшного, потому что шкура слономедведя, мало того, что бессовестно толстая, так еще и покрытая мощной шерстью, могла бы выдержать даже удар тарана, но вот Наталис, которая научилась плохому у одного бессовестного волшебника, не ожидала от себя чудес меткости, поэтому зарядила свои стрелы лютым заклинанием молнии…

— БЕГИ!!! — вновь выдал панический вой удирающий эльф, слышащий, как огромная тварь несется за ним, ломая деревья как спички.

Эльдарин, как и любой приличный эльф, был прекрасно осведомлен о многих тварях живых, населяющих места разные. Особенно хорошо он был осведомлен о тех, что живут в лесах, потому что эльфы, в первую очередь, являются жителями этих самых лесов. Про слономедведей так вообще знают все эльфы поголовно, так как тварь эта могуча, крайне трудноубиваема, а еще отличается свирепым, но странным, характером, частенько беря под покровительство животных слабее. Проще говоря, первое, что нужно было знать о слономедведях — это то, что никогда, ни при каких обстоятельствах, их не надо бесить.

А вот Наталис, выросшая среди каких-то маргиналов и не получившая, видимо, приличного образования, не знала, поэтому в лоб преследовавшего её дядю монстра прилетела здоровенная толстая молния, вынудившая лесного титана остановиться, взрыв целую тучу земли и листвы.

Услышав шум, Эльдарин обернулся, оценил почерневшую и слегка обуглившуюся рожу твари, лишившейся своей мощной челки. Затем увидел победно ухмыляющуюся племянницу, еще не понявшую, насколько та ошиблась. Та, любуясь на дело своих рук, внезапно была отвлечена появлением весьма неуместного белого пятна в ночном лесу, оказавшегося бледным лицом Эльдарина Син Сауреаля, декана, магистра, очень положительного со всех сторон эльфа, пребывающего в крайнем ужасе.

— Бегиии!!! — почти прохрипел он, выхватывая свою волшебную палочку и начиная колдовать, пока зловеще сопящий исполин, получивший себе и укол в задницу, и стрижку-вспышку, разворачивался к девушке.

Наталис не успела ни моргнуть, ни пукнуть, как слономедведь, определивший новую цель, развернул свой обычно свернутый над пастью хобот, выплюнув из него комок густой и вязкой слизи, тут же сшибивший эльфийку с ног. Невероятно клейкие сопли слономедведя, которые тот использовал для строительства своих гнезд, также служили ему прекрасным способом защиты и нападения. Быстро схватывающиеся на открытом воздухе, невероятно вонючие и чудовищно гадкие, они моментально поставили точку в противостоянии ученицы мудреца против древнего лесного чудовища, попросту приклеив Наталис к корню дерева, на которое та упала. Грудью.

Эльдарин остолбенел, глядя на картину, которую еще пару минут назад не мог бы и предположить. Они, два эльфа в ранге мудрецов, пробирались по спокойному лесу, в надежде отыскать стойбище кочевых лепреконов, бывших слуг его рода, как неожиданно его любимая и единственная племянница лежит на корне, вся в липучих соплях и оглушительно визжит, а к ней деловито бежит злобно пыхающий на ходу сажей слономедведь.

А что он, Эльдарин Син Сауреаль? Искуснейший из искусных? Да, его руки уже пустились в полёт, палочка ткёт заклинания, но Ветры Магии, он слаб! Он Исследователь, практик человеческой магии, его каналы, любовно взращиваемые сотни лет, тоньше волоса! Он попросту не способен на волшебство, которое может остановить этого зверя! Отвлечь! Задержать!

Сначала он раздавит и сплющит её, думает краешком мозга маг, пытающийся навести заклинание на глаза бегущего вперед зверя, а затем