Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Цзяолин первой коснулась ядра. Всплеск. Магия – тяжёлая, тягучая, как расплавленный камень – прошла сквозь её тело. Но она не дрогнула. Она впитала силу. Преобразовала. И уже через неё – энергия вошла в Андрея. Огонь… Лёд… Буря… Свет… Сила рвалась в его мышцы, в кости, в плоть. Печати защиты трещали. Но они держались. Благодаря кольцу возвратной энергии – они прокачивали излишки друг через друга.

Их дыхания слились в ритм. Цзяолин – светится. Её чешуя треснула… Не от ранения, а от превращения. Андрей… Его тело покрылось узорами древних символов, появляющихся изнутри, как если бы сам мир пытался записать на нём свою волю. Прорыв… Седьмой уровень… Восьмой… Девятый… Они всё ещё держались. И они всё ещё не выпускали рвущуюся из их тел энергию наружу. Вся сила всё также удерживалась в их телах, как в кольце. Они становились собой. И даже чем-то большим.

Когда всё стихло, Цзяолин медленно свернулась кольцом, её тело – ещё более прозрачное и могучее, чем прежде. Её усы плавали в воздухе, а кристаллические выросты на чешуе мерцали, словно звёзды. Андрей стоял на коленях и с трудом дышал. Девятый ранг Доу Ван. Он. И она. Оба. И всё это было только начало.

В мире культиваторов подобные события не проходят незамеченными – особенно когда речь идёт о масштабном скачке силы, равном сразу двум ступеням уровня Доу Ван. Даже самые удалённые кланы и школы, уединённые монастыри и тайные обители – каждый почувствовал это внезапное, гулкое, словно удар в колокол, нарушение равновесия.

В момент, когда энергия пробуждённого ядра второго зверя – аватара древнего Буйвола – влилась в тела Андрея и Цзяолин, небо над их долиной на мгновение вспыхнуло древним светом, от которого по горизонту прошла едва уловимая, но чёткая вибрация Законов Дао.

В старом имперском городе, где остатки дворцовой стражи, по сути, охраняли развалины трона, астрологи Дворца Небесного Дыхания в панике ринулись к зеркалам предсказаний. Их небесные калькуляции сбились… Звёздные ряды исказились… А Огненный Феникс в созвездии Восточного Стража на миг вспыхнул ярче солнца.

– Прорыв… Два. Нет, один – но сразу на две ступени! Кто?.. Это не может быть человек… Это должно быть… древнее перерождение!

Старейшина астрологов с дрожащими руками опустился на колени, глядя, как небесный узор меняется.

В Обители Пяти Пиков Бессмертных Старейшины школы, едва оправившись от позора последней экспедиции, почувствовали, как печати горных источников в их обители зазвенели – тонкий дрожащий зов оповещал о нарушении великого равновесия. Уже вернувшаяся в обитель старейшина Юй Мин вышла к кругу каменных жертвенных платформ и увидела, как гравировка в форме дракона на одном из обелисков начала трескаться.

– Это… он? Он снова усилился? Да как же так? Как это вообще может быть возможно?

Немного молча постояв на месте, она немного нервно сжала в пальцах нефритовую подвеску – в надежде, что это не конец.

Реакция проявилась даже в обломках секты Нефритовой Луны. Выжившие культиваторы этой организации, скрывшиеся в безымянных землях, почувствовали, как из глубин земли под ними пробежала жуткая дрожь. Один из них, бывший страж внутренних алтарей, схватился за грудь – клеймо, наложенное на него древним святым, лопнуло, обнажив тёмный шрам на коже.

– Это та же сила… Тот же голос… Это… он…

Среди них началась паника. Некоторые начали сжигать свои маски, боясь быть узнанными. Другие пытались связаться с дальними сектами. Но уже было поздно.

Многочисленные духовные звери Поднебесной Империи – от горных тигров до облачных журавлей – также ощутили пробуждение нового драконьего присутствия. Один за другим главы звериных родов склонялись, глядя в сторону гор, где произошло это событие.

Огненный леопард из степей Цзяньху, почувствовав изменение в духовных потоках, стремительно вырвался из своей норы и зарычал в сторону гор. Гигантская черепаха с горы Хуаншань, открыв глаза, медленно произнесла:

– Восемь великих зверей… Один проснулся. Второй поднялся. Кто станет третьим?..

В доме семьи Лин, среди тревог дипломатии, старый глава рода стоял у окна башни и смотрел в сторону гор. Он видел, как небо вспыхивало алыми и золотыми бликами, и чувствовал – эта сила больше не просто защита их земель.

– Он стал той стеной, за которую мы не в силах заглянуть. Но именно за этой стеной теперь наш шанс…

Он отдал указ тайно усилить внешние посты, закрыть границы и подготовить защитные свитки, если кто-то попытается пробиться к "этому существу в обличии человека".

Сама долина, где всё случилось, ранее скрытая и почти незаметная, теперь пульсировала, словно живой организм. Старые деревья сбрасывали листву, чтобы вырастить заново новые и более сильные листья и ростки. Скалы излучали слабое духовное сияние. Кристаллические волны духовной реки начали менять свой цвет – от бирюзового к золотистому. Даже сама земля стала дышать иначе – будто распознала нового Владыку.

А Андрей, в этот момент, просто сидел на одной из скал, глядя в пустоту, и ощущал, как духовная нить между ним и Цзяолин продолжает светиться. Сила, что бежала между ними, вышла за пределы слов и уравнений.

– Я стал кем-то, кто способен заглянуть в глаза пробуждённым зверям… Но хватит ли этой силы, когда проснётся Тот, кого даже Боги боялись?

Пока что у него на эти вопросы ответов не было. Но весь мир теперь знал – на Востоке восходит новая звезда. И она не принадлежит ни одной секте.

Кровь Бога, вторая капля

Высоко в горах, где ледяные потоки пересекали хребты, словно серебряные змеи, а ночное небо было полным звёзд, не скрытых даже облаками, всё замерло. В самой глубокой части долины, защищённой девятью печатями и наложенными барьерами, Андрей и Цзяолин готовились к величайшему из всех проведённых ими ритуалов. Теперь у них была вторая капля крови Бога – та, что хранилась веками и никогда не была использована даже Святым, из чьих запасов она была извлечена. И в этот раз всё должно было быть иначе.

Цзяолин, приняв свою истинную форму – величественного Небесного дракона с гибким, струящимся телом, окружённым завитками сверкающей энергии, обвила ритуальный круг. Её золотые глаза вспыхивали искрами осознания. Она знала, какой силой обладает эта капля. И знала, как опасно её принимать. Даже первая едва не уничтожила их обоих, несмотря на замкнутую систему поглощения. И заранее отработанную систему контроля энергии во время прорыва ядра.

Андрей, уже стоящий на девятом ранге уровня Доу Ван,