"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Нам нужно дотемна успеть попасть в пансионат на побережье, — ответила Джой.

— Почему бы вам не отправиться туда завтра? — предложил Патрик.

— Да, мы могли бы вас сопроводить, — поддержал приятеля Рональд. — А сегодня показали бы ночной город.

— Увы, это невозможно, — возразила Джой. — Мне просто необходимо быть в пансионате уже вечером.

— Может, ты сама поедешь к тете Мери, а я тебя здесь подожду? — внезапно предложила Диана. Джой молча посмотрела на сестру. Та так удобно устроилась между Розмари и Брауном, что было глупо просить ее оставить столь приятное для нее общество.

«Что ж, она не маленькая», — подумала Джой, а вслух согласилась: — Ладно. Тогда домой ты доберешься сама?

— Да-да, конечно, — несколько поспешно ответила брюнетка. — Не волнуйся.

Джой подумала, что в Соннисити сестра вернется не так уж и скоро, глядя на ее чрезмерное внимание к Рональду. Ничего не сказав, младшая Лилейс попрощалась с компанией и уже собралась уходить, когда внезапно ее остановил Роберт.

— А как называется пансионат?

— «Голубая волна», — ответила девушка. — Он здесь, недалеко.

— К северо-западу от Старсити. Пожалуй, я тебя провожу. — И Роберт решительно встал из-за стола.

В глазах Джой промелькнуло напряжение. Она хотела было отказаться, но из ее внезапно пересохшего горла не вырвалось ни единого звука.

— Прошу, — Стерроуз вежливо пропустил девушку вперед и сам последовал за ней.

— Ничего себе. Шах и мат. Рон, он обошел нас в два счета, — сказал ошарашенный Патрик. — Я его не узнаю.

— Мм-да. Я тоже.

— Что случилось? — спросила Диана, которую немного опечалил уход Роберта.

— Да так. Просто, это первый случай, когда Стерроуз уделил внимание даме.

Диана хмыкнула.

— Боюсь, он попадет впросак. Джой настоящая недотрога. Она уже не одному разбила сердце.

— Держу пари, — внезапно произнес Рональд, — перед Робертом она не устоит.

— Сомневаюсь...

— Ну, так спорим?

— На что? — спросила Диана, машинально вложив свою ладонь в руку Рональда.

— Ну... — Розмари посмотрел девушке в глаза. — Если я выиграю, то... ты станешь моей женой?

— Что? Женой?.. — Щеки девушки порозовели.

— Ну, так как? По рукам?

— Я согласна, — решительно и с кокетством произнесла брюнетка.

— Патрик, разбивай. Итак, ты свидетель.

Никто из присутствующих даже не предполагал, что нескоро увидят только что вышедшую из кафе пару.

Глава 3. В горах Космоцентра

На крыльце заведения Джой на минуту приостановилась, решая, каким образом ей добраться до пансионата. Космолет она оставила Диане, на случай, если та наберется благоразумия и вернется в Соннисити. Джой даже не предполагала, на какую авантюру в данный момент пошла ее сестра. Впрочем, младшая Лилейс была уверенна, что ангел-хранитель Дианы всегда ее выручит, как это было не раз. Поэтому сейчас Джой решила сосредоточиться на поисках собственного средства передвижения.

«Нужна другая машина», — решила она.

— Космолет можно взять на стоянке «Гамма — Семь», где машины сдаются внаем, — прозвучал голос Стерроуза. — Автопилот потом сам доставит транспорт обратно. Правда, полет над городом в час пик не очень удачное средство передвижения и далеко не скорое. Придется делать крюк по авиатрассе, так как через Национальный заповедник летать не разрешается.

— Есть другие предложения? — прямо спросила Джой, посмотрев в лицо Стерроуза. При дневном освещении глаза Роберта выглядели еще более необычно, лишний раз указывая на инопланетное происхождение. Впрочем, долго в них смотреть Джой не осмеливалась.

— Я предлагаю взять в вольере лошадей и ехать напрямую через Национальный парк Космоцентра.

— На лошадях?..

— Другой там транспорт не используется. Ты ездишь верхом? Или можно взять повозку.

На первый взгляд могло показаться, что Стерроуз пытается ухаживать за девушкой, но в интонации его голоса звучала обычная учтивость робота.

— У моего отца в Амазонии есть коттедж с конюшнями, — пояснила Джой. — Так что я с детства обучена верховой езде.

— Вот и отлично.

— Только я не знаю дороги. — Девушка даже не заметила, что они уже значительно отошли от кафе, где осталась Диана.

— Дорогу знаю я и провожу по ней.

Джой настороженно посмотрела на Стерроуза, но его открытый взгляд и еще что-то необъяснимое, что заключалось в его сущности, невольно внушали доверие. Странное чувство, которое заставляло забыть об осмотрительности. На мгновенье Джой подумала, что готова была бы следовать за ним хоть на край света...

Девушка встряхнула головой, изгоняя из сознания странный туман. Она посмотрела на голубеющее между небоскребами небо, где сновали космолеты, а потом спросила:

— Эти вольеры с лошадьми далеко отсюда?

— Две минуты езды на метро, — ответил Роберт, указав на видневшийся неподалеку купол фигурного здания с характерной буквой «М».

Стерроуз был прав: не прошло и десяти минут, как они уже подходили к вольеру, где паслись великолепные скакуны. К посетителям тут же явился коренастый мужчина-землянин с азиатскими чертами уже немолодого лица. Он был одет в серый комбинезон служащего.

— Здравствуй, Роберт.

— Здравствуй, Майкл. Приготовь нам лошадей для длительной верховой езды. Нужно съездить на побережье.

Служащий понимающе кивнул, бросив короткий взгляд на Джой.

— Собираешься на виллу?

— Нет, немного южнее, — уклончиво ответил Роберт.

Служащий снова кивнул и спросил:

— Урагана запрягать?

— Да. И Альтаир для мисс Лилейс.

Майкл в очередной раз кивнул, и вскоре двое человек вывели из вольера спокойную белую лошадь и строптивого черного жеребца, который так и норовил вырваться на волю. Однако едва только Роберт подошел к животному и положил руку на его загривок, как конь тут же успокоился, ласково тернувшись узкой мордой о его плечо. Затем Стерроуз протянул девушке поводья второго животного.

— Альтаир довольно смирная лошадь, — произнес он, — хоть и имеет корни арабских скакунов.

— А Ураган? — спросила Джой, смело садясь в седло. — Каково его происхождение?

— Он с Тарина. Нововыведенная порода, — сказал Роберт, тоже ловко вскочив в седло. — Его подарил городу один богатый вождь, когда посетил Старсити, чем доставил местному питомнику немало хлопот. Зарл, так называется это животное, строптив и своенравен.

— Но ты с ним, вижу, хорошо ладишь, — сказала Джой, отметив, как животное легко покоряется Стерроузу. — Или укрощение строптивых твоё хобби?