"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— На Рэдрозе существует три государства: Ари-дория, Нен-тория и Эч-гурия. Их населяют три соответствующие нации рэдрозиан. Внешне все между собой похожи, но менталитет местами очень разнится. Особенно у эч-гуров.

— А к какой нации относишься ты? — спросила Джой.

— К ари-дорам, — коротко ответил Стерроуз.

Внезапно он замолчал и, нахмурившись, посмотрел вдаль. Где-то недалеко в джунглях приземлился неизвестный корабль. Но территория заповедника была закрыта для технологического транспорта. Выходит, что слухи о контрабанде вовсе не беспочвенны?..

— Пора продолжать путь, — неожиданно сказал Роберт. — До пансионата осталось два километра, но в горах быстро темнеет.

Солнце уже скрылось за скалистыми вершинами, и Стерроуз вместе с девушкой стали спускаться в долину, где паслись лошади. Джой осторожно ступала по осыпающимся камням, стараясь удержать равновесие. Чтобы не тратить лишнее время на обход, они спускались напрямую по крутому склону, рядом с которым грохотал, заглушая все звуки, водопад. Ничего не слыша в этом шуме, девушка посмотрела на Стерроуза, с легкостью переступавшего по предательски зыбким камням. На одно лишь мгновенье она отвлеклась, и это было ее ошибкой. Джой оступилась и почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Ещё секунда — и девушка скатится вниз, но её вовремя подхватили сильные руки. На какой-то момент Джой очутилась в объятиях Роберта. Их лица оказались совсем близко друг к другу, и девушка почувствовала странное головокружение. Ее начало обволакивать пьянящее туманное облако и сладкое тепло, исходившее от рук рэдрозианина. И Джой неудержимо захотелось скользнуть ладонями ему на грудь, приникнуть ближе к сильному телу, раствориться в нем...

Стерроуз и сам немного опешил то ли от неожиданно бурной реакции безобидного на вид контакта, то ли от достаточно откровенных мыслей девушки. Его мерцающий радугой взгляд остановился на взволнованном лице Джой. Рука непроизвольно коснулась её волос и медленно стянула чуть покосившийся тёмный парик, под которым оказался сияющий шлейф белокурых прядей с необычным сиянием. Возможно, это был всего лишь отсвет заходившего солнца, но Стерроуз хорошо знал подобное свойство, похожее на лёгкую люминесценцию. Ведь столь характерной чертой обладали жительницы его планеты. Возможно, это какой-нибудь фотоэффект красителей, которыми любили пользоваться местные модницы, но рэдрозианин почему-то был уверен в природном происхождении необычного цвета волос девушки. И скорее всего, чтобы скрыть столь яркую свою особенность, Джой носила невзрачный парик.

Девушка нерешительно подняла взгляд к лицу рэдрозианина и утонула в мерцающем космосе его глаз. На мгновенье Джой поддалась этому чарующему чувству, ощущая, как все вокруг озарило голубовато-золотистое сияние, точно снова взошло солнце. Ее сознание стало плавно погружаться в это облако грез...

Однако строптивый разум ее тут же одернул, развеяв непривычную эйфорию. Усилием воли Джой вырвалась из-под влияния пьянящего дурмана и из объятий рэдрозианина. Впрочем он сам ее отпустил. Девушка яростно сверкнула глазами, выхватила из ладони Стерроуза свой парик и бросилась вниз по склону, увлекая за собой водопад камней. Она споткнулась, но, все же, удержалась на ногах, только оцарапав обувь, и тут же продолжила торопливый спуск. В то время как Роберт растеряно замер на месте. Какое-то мгновение он застывшим взглядом смотрел в пространство, чувствуя в душе странный диссонанс. Только что произошедший легкий контакт, когда он глазами коснулся лица девушки, смутил его душу, осев в ее глубинах непонятным беспокойным осадком. Подобная реакция его озадачила и даже встревожила.

Он конечно был в курсе того, как зарождаются отношения у рэдрозиан, хоть на практике лично испытать ему это не довелось. Двум ранее незнакомым партнерам достаточно было одного лишь взгляда, легкого соприкосновения, чтобы вспыхнуть глубоким чувством. Чем-то напоминало инстинкты животных в брачный период, только вместо феромонов, рэдрозиане улавливали нюансы сочетаемых биополей, энергию души, подсознательные мысли и желания друг друга. Конечно, на дальнейшее развитие событий влияло много факторов, начиная от воспитания, общепринятых обычаев и заканчивая случайными обстоятельствами. Но двое уже знали, что будут вместе.

Так неужели Джой оказалась именно той энергетически подходящей родственной душой (или партнершей), которых-то и на Рэдрозе так просто не сыщешь? Нет, этого не могло быть. Такие совпадения просто нереальны. Легче найти маленькую песчинку в космическом пространстве, чем родственную душу в чужой галактике. Да, Джой похожа на рэдрозианку, но возможно, это всего лишь совпадение, иллюзия. Да даже обман собственного мозга, который за годы одиночества стремился найти себе подобного. Вот только почему именно она?..

На этот вопрос Стерроуз не только затруднялся ответить, но и не желал сейчас размышлять. Сейчас он должен выполнить обещание и довести Джой до пансионата. А дальше... Время покажет, что будет дальше.

Роберт повернул голову, и его взгляд мгновенно отыскал девушку, которая уже подбегала к своей лошади. С его сомкнутых губ не сорвалось ни звука, но Лилейс ясно услышала, как ее окликнули по имени. Джой упрямо поборола в себе вспыхнувшее желание остановиться и обернуться к склону. Стиснув зубы, она ловко оседлала лошадь и, с силой подстрекнув ее, галопом проскакала по каменному мосту. Роберт досадливо вздохнул и не спеша продолжил спуск.

Стук копыт уже стих над джунглями, когда Стерроуз неожиданно уловил долетевший от девушки тревожный сигнал, возвестивший о беде. Точно птица, рэдрозианин тут же слетел со склона и вскочил в седло зарла. Он даже не обратил внимания на подлетевшую к нему сову. Она превратилась в светящийся сгусток и плазмой вошла в тело Роберта. В глазах Стерроуза блеснул гневный отблеск, когда он быстро проанализировал данные памяти птицы. Перед его мысленным взором возникла картина похищения Джой: за поворотом девушка случайно столкнулась с выехавшим из перелеска транспортным каром. Скорее всего именно на нем неуловимые контрабандисты перевозили нелегальный товар. Пока растерявшаяся всадница пыталась сориентироваться в ситуации, на нее напали шестеро человек в черных костюмах. Двое из них остановили ее лошадь, поймав за уздцы, а остальные вытянули из седла перепуганную девушку. Она отчаянно сопротивлялась, да только тщетно. Похитители погрузили выбившуюся из сил пленницу в космолет и скрылись в лесу.

На секунду Роберт задержался на месте происшествия, где на дороге остался лежать темный парик Джой. Неподалеку бродила белая лошадь, с забытыми в седле вещами девушки. Рэдрозианин снова пришпорил зарла и, свернув на едва заметную боковую тропу, направился вглубь джунглей.

Глава 4. На борту «Призрака»

Стерроуз оказался на окраине лишенного растительности, просторного плато. Роберт соскочил с лошади и бесшумно приблизился к зарослям, скрывавшим от него летающий объект.