Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

— Чтобы понимать, кто вы.

— Вы не понимаете, во что ввязались, Тимофей Викторович, — он коротко глянул на напарника, рядом с которым уже замер Ветер.

Еж стоял позади моего собеседника, аккуратно шевеля пальцами. Едва заметный блеск заклинания уже наливался цветом вокруг фигуры водника.

— И во что же я ввязался?

— В игру, которая вам не по зубам.

— Это мне решать, — спокойно ответил я. — Думаю, вам лучше не мешать мне.

— Вы не поняли меня, — начал говорить он, а я сделал к нему шаг.

Незнакомец дернулся, но не отошел. Это движение говорило о том, что он знает, на что я способен. И явно был не из Дубровска. Здесь я еще ничего не разнес и даже никого не убил.

— И кто же вас послал сюда из самой столицы? — спросил я.

— Вам не нужно этого знать, — его брови на долю секунды удивленно шевельнулись.

— Но вам поручили меня предупредить. С чего вдруг? — еще полшага ближе.

— Тимофей Викторович, остановитесь.

— С чего вдруг? Приказ был меня не трогать? — я позволил себе улыбнуться. — Чтобы ни единого волоска не упало с моей головы?

— Тимофей Викторович, это не благоразумно.

— Где я, а где эта ваша благоразумность? — между нами оставалось меньше метра, но это было больше расстояния вытянутой руки, на которой уже был взведен код проклятья.

— Я лишь передаю сообщение, — боец изо всех сил держался спокойно, но его выдавал мелкий бисер пота на лбу.

— И от кого же оно? — еще полшага.

— Вам не нужно этого знать, — продолжал настаивать он.

— Я не собираюсь следовать этому совету, даже если он исходит из самых благих намерений, — я медленно вытащил из кармана заготовку, которую сделал мне Еж. — Передавайте привет нанимателю.

И бросил диск наемнику. Тот на автомате отбил его, но этого касания хватило, чтобы мой код попал на мужчину. Он удивленно посмотрел на отлетевшую заготовку, перевел озадаченный взгляд на меня и потянулся к поясу.

— Эй! Не в мою смену! — раздался зычный голос сотрудницы.

Мы с незнакомцем одновременно посмотрели на нее, улыбнулись и даже подняли руки, демонстрируя, что не собираемся драться.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, Тимофей Викторович, — он снова бросил взгляд на диск на полу.

— Вас это не касается, — я кивнул Ветру и Ежу, развернулся на каблуках и вышел из городского центра.

Затем мы сели в мобиль, и только после этого я выдохнул.

— Кто это был, шеф?

— Доброжелатели из Мосграда. Кто-то очень не хочет, чтобы я пострадал. Или влез в дела Дубровска.

— Значит, они уже в курсе всего?

— Да, и им это не нравится. Но зачем меня охранять после всего, что было?

— Может, они охраняют этот города, а не вас, — решил пошутить Еж, но сразу же стал серьезным под моим взглядом. — Что будете делать?

— В списках артефакторов есть некий Максим Александрович Ивушкин. Средний сегмент по рынку, адрес недалеко от центра. Ветер, улица Краснова, дом четырнадцать «Б». Знаешь, где это?

Воздушник кивнул, мобиль тронулся с места.

Я выбрал артефактора чисто интуитивно или из-за смешной фамилии, но в любом случае с кого-то нужно начинать.

Весь путь занял где-то тридцать две минуты, и все это время я думал о странном предупреждении незнакомца. Оно в корне меняло мое представление о тенях, которые увидела Матильда.

Это могут быть и не враги вовсе, а наблюдатели.

Хотя в эту версию я верил с трудом. Меня лишили магии не просто так, а после судебного процесса. Такие вещи на пустом месте не появляются. К этому всему можно добавить мои сны, статьи в журнале, рассказ Тени.

Нет, это больше напоминало защиту активов. Если местные авторитеты одержат победу, то пропадет весьма ценный маг. Пусть и, по их мнению, бывший.

Теперь мне еще сильнее захотелось ввязаться в противостояние в Дубровске, чтобы быстрее встать на ноги и найти этих загадочных доброжелателей.

И уничтожить их.

На моих губах расползлась улыбка. Посмотрим, кто кого.

— Приехали, — коротко отозвался Ветер, глядя на то, что я не двигаюсь с места, хотя мобиль уже давно остановился. — Краснова четырнадцать Б.

— Как интересно живут богатые артефакторы, — задумчиво потянул я, рассматривая обшарпанный особняк. — А точно это правильный адрес?

Ветер качнул головой и первый вышел из мобиля. Я тоже выбрался вслед за ним и еще раз оглядел дом. Деньгами тут не пахло. И это было весьма странно, учитывая то, сколько всего я слышал об этих магах.

— А нас примут, шеф? Без записи и всего такого?

Я не удостоил водника ответом и вдавил кнопку дверного звонка. И едва за стеной поплыла приятная мелодия, а затем проснулась Алекса:

«Активация ловушки. До срабатывания три, два…»

Я резко отпрыгнул от двери, и тут же коврик, на котором я стоял, провалился вниз.

— В рот мне код! — рыкнул я, долбанув по стене антимагией.

От моего удара остался заметный след. Только это была не вмятина, а дыра в иллюзии. За обшарпанной картинкой скрывался весьма качественная каменная кладка. И выглядела она совсем новой.

— Кого там принесло на ночь глядя⁈ — раздался в глубине дома каркающий голос. — Закрыто! Не принимаю! Занят! Никого нет дома.

Мы удивленно переглянулись, а потом посмотрели на высоко стоящее в небе солнце.

— Плачу за срочность звонкой монетой, — сказал я первое, что пришло в голову.

— А сколько? — раздался за дверью другой голос.

— Десятку сверху плюс стоимость услуги.

— Мало.

— Пятнадцать. И уникальный артефакт на изучение.

— Артефакт? — дверь моментально открылась, и перед нами возник всклокоченный молодой человек в мятой пижаме. — Что за артефакт?

— Уникальный, — повторил я.

Артефактор выглядел чуть старше меня, но в мире, где полным-полно иллюзий, я уже ничему не верил.

— Вы Максим Александрович?

— А что, непохож? — он гордо выпятил грудь. — Так что за артефакт? Вы из наших?

— Нет, — качнул я головой. — Вы предложите войти или будем разговаривать на улице?

— А? Да, простите, конечно, приходите прямо и направо, в мой кабинет, не ошибетесь, там нет двери. Я сейчас приведу себя в порядок и спущусь