Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

его глаза открылись, и он в недоумении посмотрел на телохранителей. Не успев подумать, что это могло быть, как за преградой послышался приглушённый стон, а затем – снова тишина.

Охранники, чьи ухмылки мгновенно исчезли, переглянулись. Один из них, самый крупный, шагнул вперёд, и бросил взгляд на лорда, ожидая приказа. Менхельский кивнул, его лицо оставалось непроницаемым. Ему не нравилось, когда его покой нарушали, но ещё больше не любил неизвестность.

Громила, не мешкая, подошёл к массивной двери и, приложив ухо к холодному металлу. Прислушался… Несколько секунд спустя телохранитель отпрянул, и его лицо исказилось гримасой недовольства. Он что-то прошептал своему напарнику, и тот согласно кивнул.

Дверь с тихим шелестом отворилась, и один из охранников скрылся в тёмном проёме. Лорд отвернулся, опять закрывая глаза. Однако время шло, а телохранитель не возвращался. Внезапно тишину пронзил новый звук – глухой удар. Затем – ещё один, и ещё.

— Я посмотрю, – произнёс второй телохранитель и ринулся к двери.

Менхельский не пошевелился, его лицо оставалось спокойным, но в глубине души нарастало беспокойство. Неизвестность всегда была его злейшим врагом, а сейчас она нависла над ним, как тяжёлая завеса.

Прошло несколько минут, казавшихся вечностью. Менхельский ждал, но ничего не происходило. Лорд медленно поднялся с кресла, его движения были плавными и уверенными. Он подошёл к двери, и она почти беззвучно растворилась в стене.

То, что он увидел, заставило несокрушимого лорда Менхельского содрогнуться в ужасе. Привыкший к жестокости и насилию, лорд не дрогнул бы перед видом мёртвых тел. Но эта сцена была иной. Она излучала нечто потустороннее. Нечто, что выходило за рамки его понимания.

⃰ ⃰ ⃰

"Вы достигли пика третьего этапа развития."

"Сила: 30/30"

"Интуиция: 30/30"

"Ловкость: 30/30"

"Мана: 30/30"

"Здоровье: 100%"

"Подтвердите переход на следующий этап. Да/Нет."

В голове зашумело, словно я попал в водоворот информации. Перед глазами плясали строки, выплёвываемые системой. Сначала я не понимал, что происходит, но теперь, когда Аника проявила себя как личность, я мог отличить её взволнованный голос от безликого тона искусственного интеллекта.

Я как раз собирался отправиться к Менхельскому, но эти сообщения прервали мои планы. Аника, казалось, ликовала.

— Скажи, да! – восторженным голосом просила девушка.

Мне даже привиделось, что её энграмма хлопает в ладоши от нетерпения. Я ухмыльнулся:

— Да! – произнёс я вслух, и тут же на меня обрушился новый поток данных, не отличающийся особой оригинальностью:

"Вы достигли пика четвёртого этапа развития."

"Сила: 40/40"

"Интуиция: 40/40"

"Ловкость: 40/40"

"Мана: 40/40"

"Здоровье: 100%"

"Подтвердите переход на следующий этап. Да/Нет."

Система, казалось, решила наверстать упущенное. Или, может быть, стабилизация с тенями так сильно подстегнула мой прогресс?

— Бэл, не спи! Скажи, да!

— Да! – повторил я, глядя на новые сообщения.

"Вы достигли пика пятого этапа развития."

"Сила: 50/50"

"Интуиция: 50/50"

"Ловкость: 50/50"

"Мана: 50/50"

"Здоровье: 100%"

"Подтвердите переход на следующий этап. Да/Нет."

— А сколько всего этих этапов? – решил я поинтересоваться у Аники.

— Семь! – тут же выпалила она.

— Да – произнёс я, уже немного уставшим голосом.

Поток данных и не думал останавливаться. Я чувствовал, как внутри меня что-то меняется, перестраивается, словно организм приспосабливается под новые возможности. Голова гудела, но уже от предвкушения. Интересно, что будет дальше? Какие-то новые способности откроются? И что вообще означает этот "пик развития"?

Аника, казалось, слегка успокоилась, но её волнение всё ещё передавалось мне. Она, наверное, тоже не знала, что будет дальше, но ей, как и мне, было интересно.

"Ваш уровень развития шесть."

"Сила:42/60"

"Интуиция: 37/60"

"Ловкость: 37/60"

"Мана: 32/60"

"Здоровье: 100%"

Уже машинально я произнёс: "Да". Аника расхохоталась, и я тоже улыбнулся ей в ответ.

— А я так надеялась, что твоих очков хватит закрыть седьмой уровень, – голос девушки слегка погрустнел.

Однако в этот момент внутри меня что-то щёлкнуло, словно переключатель. Шестой уровень. Новые цифры, новые возможности. Я почувствовал прилив энергии, как будто меня подсоединили к электрической розетке. Невероятное ощущение.

"Доступны новые навыки."

Появился список. Я пробежал глазами по названиям, пытаясь понять, что они значат. "Усиление физической оболочки", "Теневой щит", "Теневое касание", "Ускоренная регенерация", "Ускорение".

"Укрепление физической оболочки" звучало многообещающе, особенно учитывая мои показатели силы. Возможность стать крепче, выносливее, менее подверженным травмам – это то, что нужно.

"Теневой щит" – интригующе. Защита, основанная на тени? Интересно, как это работает?

"Теневое касание" – ещё один элемент тени. Атака? Или что-то другое? И, наконец, "Ускоренное восстановление". Это, пожалуй, самое привлекательное умение из всех. Возможность быстрее восстанавливаться после боя, залечивать раны – жизненно необходимая вещь в этом мире.

Я сосредоточился на "Укреплении физической оболочки". Интуиция подсказывала, что это будет самым полезным умением на данный момент. Выбрав его, тут же ощутил, как по телу разливается тепло, словно кровь закипает. Мышцы напряглись, кости словно стали плотнее. Я почувствовал себя сильнее, выносливее. Хотелось тут же проверить это ощущение на практике.

— Ну что, как ощущения? – спросила Аника, прерывая тишину.

Пожав плечами, я пытался скрыть переполнявшие меня эмоции.

— Неплохо. Чувствую себя лучше. Сильнее.

— Слушай, – заговорщическим голосом произнесла она, – А попробуй «Теневой щит активировать».

Я кивнул, соглашаясь с предложением Аники, и нажал на соответствующую иконку в списке умений. Вокруг меня начала собираться тень. Она клубилась, сгущалась, принимая форму моего тела, окутывала меня со всех сторон. Лёгкое покалывание почувствовалось на коже, словно меня обдувало прохладным ветром.

Ощущение было необычным, но приятным. Я попытался пошевелиться, но тени не мешали движениям. Они словно был частью меня, неотделимой от моей воли.

— Вау, – выдохнула Аника. – Это выглядит потрясающе! Давай ещё, что ни будь попробуем?

На самом деле, мне действительно хотелось задержаться и посмотреть, что дают последние три умения. Вот только время неумолимо двигалось вперёд, и меня беспокоило то, что я не успею осуществить последнюю стадию задуманного плана. И так порядком задержались. Менхельский наверняка уже заметил потерю своих бойцов.

— Нет, – возразил я ей, – будем испытывать в боевых условиях.

Игнорируя настойчивый голос в своей голове, я направился к закрытой двери, как бы её открыть. Вариантов было немного, и именно тот, что дверь откроется сама, я не рассматривал. Однако именно это и произошло. Дверь тихо зашуршала, и я нос к носу встретился с самим лордом Менхельским.

Глава 18

Глаза лорда округлились. Он шарахнулся от меня, как от привидения. Я же, уставился на него,