Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Я не ловила… — голос Лирки жалко дрожал.

— А, так это он сподобился, — женщина нахмурилась и опять затянулась дымом. — Значит, ты у нас не охотница…

«Я почти оскорблён, — впрочем, вопреки словам Иррес едва удерживался от хохота и то лишь из боязни пропустить что-то из слов оборотницы. — Ты хоть отбейся. Как-нибудь… Хы-ы-ы-ы-ы…»

— Ну, один охотник есть, — госпожа Пандар не очень радостно посмотрела на Орлида, который в разговор женщин всё ещё не вмешивался, явно пользуясь их занятостью, чтобы обдумать какие-то свои мысли и составить план. Больно уж у него вид сосредоточенный был. — Скудноват выбор, ещё бы парочку…

— Я не дичь! — опомнилась Лирка.

— Не дичь, — согласилась госпожа Пандар. — Знающая себе цену женщина — это хищница, драгоценность, проклятье и дар. И чтобы её получить, нужно постараться. Или же довольствоваться дичью либо ждать, когда тебя самого отловят.

«Наэш, а ты из какой категории?» — заинтересовался ехидный Иррес.

Бывший хайрен вопрос проигнорировал.

Лирка пока чувствовала себя мухой, которая вляпалась в сплетённую не для неё паутину. Госпожа Пандар умудрилась привести её в крайнюю степень растерянности, смущения и ошеломления. Это ж помыслить… Она и хайнес… Глупость какая! Бред! Где он и где она⁈

— Ладно, найдём мы тебе ещё парочку охотников. Девка ты видная, пусть внешность и несколько своеобразная и непривычная для местных барышень. Но своеобразие привлекает даже больше, — госпожа Пандар явно знала, о чём говорит. Лирка невольно осмотрела её внушительную фигуру с головы до кончиков туфель, выглядывающих из-под подола. — Вредно такой молоденькой жить в покое от мужских ухаживаний.

«Есть в её словах нечто правильное», — глубокомысленно протянул господин Наэш.

— Я не хочу, чтобы на меня охотились! — возмущённо зашипела Лирка.

— Охотник никогда не спрашивает дозволение на начало охоты, — с наигранным сочувствием ответила госпожа Пандар и, похлопав её тяжёлой ручищей по спине, посоветовала: — Держись, милая.

Глава 37

Башня в огне

Отчаявшись уснуть, Лирка всё же села на постели и раздражённо уставилась на волнующиеся занавески. Из открытого окна маняще пахло свежестью и покоем.

«А? Чего ты?» — сонно встрепенулся Иррес.

В кои-то веки дух и господин Наэш отдыхали, а вот Лирка не могла. Майяри здорово подставила её, прислав госпожу Пандар! Нет, Лирка не думала, что подруга нарочно… хотя всё же немного подозревала. Но нет-нет, Майяри не могла! Она лучше всех понимала, в каком Лирка положении. Какие ей ухажёры, когда у неё внутри живут два мужика?

А вот госпожа Пандар ничего не знала о препятствиях и в Лиркином нежелании заводить знакомства с мужчинами видела страх и неуверенность молоденькой девушки, которая боится показаться глупой в глазах поклонников.

Весь день до самого вечера уважаемая компаньонка прогуливалась по дворцу, изучая и сам дворец, и, в особенности, его обитателей. Причём особенно её интересовали мужчины. Свободные мужчины. Белая как мел Лирка следовала за ней исключительно из опасения, что госпожа Пандар сосватает ей какого-нибудь оборотня без её на то согласия. Оборотница без стеснения заводила знакомства и с придворными, которым было любопытно узнать больше о самой Лирке, и с обычными стражниками.

— Среди них попадаются довольно перспективные, — поделилась госпожа Пандар.

Чужие перспективы Лирку волновали мало. Ещё и Орлид подливал масла в огонь. Погуляв с ними немного, парень ушёл работать, но, встречая их в коридорах, каждый раз приветствовал с таким энтузиазмом и так смотрел на Лирку, что чувства его были очевидны для всех. И уже другие мужчины с недоумением начинали присматриваться к магичке, словно пытаясь понять, что же он такого в ней нашёл.

Госпожа Пандар получала истинное наслаждение. Выражение удовлетворения не сходило с её лица, и, представляя подопечную, она неизменно загадочно понижала голос.

— Госпожа Лиркаа, дана рода Шхаелый.

И всё.

Новые знакомые прожигали медведицу заинтригованными взглядами, но та не добавляла более ни слова, а спрашивать было как-то… ну не очень удобно. Возможно, если бы госпожа Пандар была комплекцией поизящнее, а Лирка внешностью помягче, кто-то из простоватых стражников и спросил бы, как так вышло, что она, женщина, дана рода. Но нарываться на возмущённое «А что, женщины не могут быть главами семей⁈» в исполнении этой парочки не хотели и бравые вояки.

Вернувшегося ближе к полудню Мхяна госпожа Пандар отправила собирать слухи, и вечером гордый поручением парень рассказал всё, что смог узнать. А узнать молодой оборотень, до того служивший соглядатаем два года, смог немало. К своему смущению и хохоту Ирреса Лирка узнала, что о ней по дворцу ходят не самые… однозначные слухи. И если раньше она переживала, как бы из-за внимания сова хайнеса о ней не начали говорить как о его любовнице, то теперь думала, что не такой уж это и плохой слух.

Да, изначально начинали шептаться о чём-то подобном, мол, Сильнейший больно много внимания уделяет простой магичке. Но потом пришли подозрения, что женщина, описанная в скандальных газетных статьях — из тиражей, изъятых аж по распоряжению дворцовой канцелярии, — и есть магичка Лирка. Тут бы сплетням о любовной склонности хайнеса усилиться, но нет! Сильнейший никогда не скрывал свои вкусы, и среди его фавориток никогда не было столь боевитых барышень, способных горло врагу перегрызть. Он любил женщин понежнее и послабее, а столь трепетное отношение к магичке Лирке выказывал скорее уж из опасения, что она ему всех придворных пожрёт.

Иррес оборжался.

Ну и всем известно трепетное отношение Сильнейшего к женщинам вне зависимости от того, кто они: родственницы, фаворитки, просто гостьи во дворце, служанки… В конце концов, в пересудах придворные и слуги в кои-то веки вспомнили, что их господин очень хорошо воспитан и его трепетное отношение также может быть обусловлено его хорошими манерами. Он, вообще-то, и о помощнике своём заботится и в передрягах первым делом следит, чтобы тот был в безопасности. А к помощнику своему любовного интереса он иметь не может. Не может же?

Тут Мхян смялся и смущённо признался, что, похоже, своими расспросами спровоцировал новую волну пересудов. Какую именно, уточнять не стал, да никто и не спросил. Только госпожа Пандар ехидно изогнула губы и протянула:

— Как же эти сплетники сочинять любят…

Прошлой ночью кто-то увидел, как магичка выскочила из библиотеки, с ног до головы покрытая кровью. Лирка только скривилась: присочинить любили и в школе магии, и