Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Ничего не отвечая, Лирка в полусогнутом положении добралась до кустов и уже под их прикрытием добежала до башни. Ей показалось, что как раз в этот момент дверь прикрылась, и она удивилась. Мужчина всё это время топтался на месте? Выжидал что-то?

«Дверь отпирал, — подсказал Иррес. — Наверняка её после покушения мелких заперли».

Ремонт, видимо, уже почти закончили. Башня хорошо просматривалась из окна спальни Лирки, и та успела днём обратить внимание на довольно блестящее и свежее покрытие конусообразной крыши. Да и дверь выглядела весьма добротно. Лирка потянула её на себя и тихонько скользнула внутрь.

Просторное помещение было залито сиянием ночных светил, проникавшем через окна сверху. Потолок темнел где-то высоко вверху, а к нему тянулась, завиваясь винтом, лестница. Лирка прислушалась. Откуда-то доносился едва уловимый шорох. Женщина сперва потрогала ступеньку рукой — проверяла на гулкость — и только после этого осторожно поставила ногу. Медленно, старательно держась в тени, она начала подъём. Лестница закручивалась, по ощущениям, до самой крыши. Других помещений или уровней в башне не было. Когда уже можно было коснуться потолка ладонью, Лирка грудью прижалась к ступеням и осторожно поднялась выше.

Сравнявшись с потолком, лестница заканчивалась и выходила в помещение размером с половину окружности башни. Здесь не было ничего, кроме стены, что делила ярус на две части, и двери в ней. Лирка застыла, обнаружив, что на полу у двери, прижавшись глазом к щели, сидит мужчина, и растерянно заморгала.

Это был не лакей, за которым она следила. Мало того, она знала этого мужчину.

Тихо подобравшись, Лирка аккуратно обхватила пальцами здоровой руки шею оборотня сзади и едва слышно прошипела:

— Что вы здесь делаете?

Орлид напрягся, затем медленно повернул голову и изумлённо уставился на неё.

— А вы? — едва слышно выдохнул он.

За дверью раздался тихий грохот, и они замерли.

— У меня задание, — одними губами прошептал оборотень и дёрнул плечом, пытаясь стряхнуть руку Лирки.

Явный скрип петель заставил его прижаться к щели. Выругавшись, мужчина распахнул дверь и прямо с корточек рванул внутрь. Лирка последовала за ним. В глаза сразу бросились распахнутое окно и перекинутый через подоконник конец верёвки.

— Сбежал! — Орлид выругался от досады и раздражённо взлохматил волосы.

Смущённая и слегка виноватая Лирка осмотрелась. Помещение ещё находилось в стадии ремонта и было сильно загромождено строительными материалами. Они высились вдоль стен, а по центру стоял высокий стол, с которого можно было добраться до балок и перекрытий крыши.

— Простите, — покаянно протянула женщина. — Я увидела, что сюда идёт тайком кто-то из слуг, и заинтересовалась, что ему нужно в месте, которое закрыто на ремонт.

— Не стоит извиняться, это я его спугнул, — благородно принял на себя всю вину Орлид. — Вы не рассмотрели, кто именно это был?

Лирка уныло покачала головой.

— Интересно, что ему здесь было нужно… — оборотень осмотрелся.

«В этом хламе можно спрятать кучу всего, — заметил Иррес. — Рыться нам тут до самого утра».

«Надо было идти спать», — вздохнул господин Наэш.

Оба понимали, что теперь у Лирки совести не хватит оставить Орлида искать невесть что в одиночку.

— Я помогу, — подтвердила их опасения женщина.

— Вам не стоит… — но губы мужчины уже осветила неуверенная улыбка. — Вы слышали? — улыбка исчезла вмиг, сменившись настороженностью.

Тихое, но резкое шипение, с которым сгорал промасленный фитиль. Лирка торопливо осмотрела пол, но ничего такого не увидела, а затем резко и неожиданно помещение вспыхнуло! Женщина невольно отскочила в центр и только тогда поняла, что многоголосое шипение идёт от стен. Искры снопами падали с них, в щелях словно маленькие звёзды искрились.

— На пол! — рявкнула Лирка и хотела утянуть Орлида за собой, но тот сообразил быстрее и утянул её, накрывая своим телом.

Взрывные шарики, запиханные в стыки между камнями, рванули. Стены тряхнуло, повалил дым. Но грохот был не таким сильным, чтобы заглушить звук захлопнутой двери и лязг задвигаемого засова.

«Он был всё это время здесь!» — завопил Иррес.

И пол под ними тряхнуло и подкинуло!

Лирку вместе с Орлидом так подбросило, что женщина с сочным стуком столкнулась затылком с челюстью мужчины, и тот глухо застонал. Но терять время не стал и вскочил, вздёргивая за собой Лирку. Из щелей пола уже высовывались язычки пламени и сероватые во тьме струи дыма; искры, плещущиеся из стыков кладки, распустились пугливыми цветами на строительных лесах и вовсю разбрасывали горячие семена на сложенные вдоль стены материалы. Орлид потащил Лирку к окну, схватился за верёвку и выругался: наружу был выпростан хвост в локоть длиной. Отбросив бесполезный огрызок, маг ринулся к двери, подёргал её и попытался высадить плечом. Новая добротная дверь и стальной засов были как раз рассчитаны на оборотней и легко не поддавались. Вдвоём они бы, наверное, её и вынесли, но огонь разбегался быстрее. А тут ещё мелкие трескучие взрывы добрались до порога и там неожиданно ахнули сильнее, заставив их отскочить прочь. Одна доска проломилась и затлела, зачадила. Дымом помещение наполнялось ещё быстрее, чем огнём, и был он особенно ядрён из-за пригоревших краски, лака и клея.

Орлид скинул сюртук, потом в отчаянии взлохматил волосы и опять пошёл на штурм двери. Лирка едва успела поймать его за локоть, а то ступил бы в огонь.

— Давай затушим! — крикнула она.

— Эту башню для хранения артефактов переделали! — Орлид саданул кулаком по штабелю досок. — Тут не выйдет магичить!

«О-о-о-о… — ничуть не расстроенно протянул Иррес. — Там у башенки какая высота?»

«Для хранения артефактов⁈ — встревоженный голос господина Наэша заставил Лирку замереть. — Лиркая! Тут сейчас всё вспыхнет!»

«Да и так горит!» — заметил Иррес.

«Сейчас вспыхнет! В хранилищах артефактов во дворце при повреждении помещения срабатывают печати огня. Это устроено на случай проник…»

— Живо на стол! — Лирка потянула Орлида к столу.

Тот не стал упираться и подсадил её, а затем забрался и сам. Только он разогнулся, как пол вспыхнул! Словно огненным ворсистым ковром покрылся. Температура живенько поднялась, а голодное пламя поползло вверх по ножкам стола.

— Туда! — Орлид потянулся к потолочным балкам.

Ухватившись за одну, он забрался наверх и ударом ноги высадил наружу деревянную крышку, закрывавшую выход на крышу. После подал руку Лирке, затянул её к себе и помог выбраться из накалившегося помещения на черепицу. От свежего воздуха на миг закружилась