Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

на заставе. И хотя и магам, и служащим на хоёторской границе, казалось бы, смысла нет никакого привирать, и без того случаи выпадали вопиющие фантастичные. Ладно хоть за ней дорожка из огня к потолку не вздымалась! Кто-то из помощников библиотечных хранителей ляпнул, что видел дракона с разорванным горлом, и тут же всплыли уже позабывшиеся россказни Викана Вотого, в которых тот баял, что Лирка на службе прославилась безжалостностью и как-то сожрала целого дракона. Тогда поболтали, посмеялись и забыли, а сейчас, когда появились свои свидетели подобного же случая, байка вспомнилась и мигом обросла кучей новых подробностей.

Сплетники делились, что сперва очень удивились, когда господин наконец-то спустя столько лет привёл во дворец нового мага. Гадали, что же сподвигло Сильнейшего на этот шаг, а тут, оказывается, всё просто. Хайнес искал кого-то под стать господину Ёрделу! Такого же дюже сильного и вредного.

Когда Лирка в сомнении сказала, что ей не показалось, что у господина Ёрдела плохой характер, Мхян заверил её, что имеется в виду не нрав, а польза. Только если от господина Ёрдела много вреда и много пользы в делах больших и совершенно никакого прока в мелких, то от Лирки хоть и есть вред, в делах не глобальных пользы значительно больше и, видать, не будет от неё житья мелким пакостникам, которым удавалось проникнуть во дворец. Вон, уже третьего поймала! А может, и ещё кого-то утайкой отловила и никто просто про то не знает. И Мхян начал перечислять, что вот тот пропал и тот, а сам украдкой на Лирку смотрит, не выдаст ли себя как. Сестра так на него зыркнула, что парень подавился слюной и свернул соглядатайскую деятельность в лоне семьи.

В конце Мхян с досадой добавил, что больше вот так просто разведывать слухи не выйдет. Его окликнул оборотень из личной охраны хайнеса, а когда парень не отозвался, то взял и позвал его по имени рода, Шхаелым. От него теперь как от прокажённого шарахаются.

Выходило, что Лирка превращалась в такую же страшилку, как господин Ёрдел.

— Что ж, всякую слабохарактерную шваль отпугнёт, — задумчиво протянула госпожа Пандар.

Лирка малодушно попыталась представить, что же такое нужно сотворить, чтобы и не слабохарактерных отпугнуло, но господин Наэш напомнил, что теперь ей следует беречь честь семьи, так что необдуманных поступков она себе позволить не могла.

Рвение госпожи Пандар её откровенно пугало. Лирка не впервые сталкивалась со сводничеством. На заставе и виларий, и местные кумушки советовали ей присмотреться то к тому, то к тому. Даже как-то жена хавария Геда попыталась познакомить её с заезжим жрецом. Но госпожа Пандар непыталась. Она оценивала силы, ресурсы, возможности, особенности расположения и строила стратегический план военных действий. Какая уж тут охота… Женщина с хозяйственной обстоятельностью оценила весь гардероб Лирки и уже дала Мхяну задание на следующий день: чтобы он сбегал к остальным членам семейства и сообщил, что надобно раскошелиться на соответствующую дане рода одежду. Лирка потом тайком отловила Мхяна и пообещала уши выдрать, если он пойдёт к кому-то из семьи. На всякий случай также запретила сообщаться с ними любыми другими способами. Мхян смотрел на неё с таким видом, будто собственных ушей ему ничуть не было жаль.

Посмотрев на спящего рядом Ханёна, Лирка повыше натянула на него одеяло и опустила ноги с постели. Натянула штаны и сапоги одной рукой и неловко набросила на плечи мундир. Выходить через дверь и тревожить стражу не стала, тем более она хотела просто освежиться. Быстрее будет через окно вылезти. Ловко перебравшись через подоконник и спрыгнув на траву, Лирка глубоко вдохнула свежий воздух и слегка взбодрилась. Уходить далеко она не собиралась. Так, посидит где-нибудь под кустом, звёзды посчитает, успокоит мысли и спать пойдёт. И так прошлую ночь не спала.

Осмотревшись и убедившись, что стражи вроде не видать, женщина выбрала разросшиеся кусты шиповника и уселась к ним поближе, чтобы со стороны её особо не было заметно. Над ухом тут же раздражающе загудел комар. Расчерченный ветками лик волчьего месяца тяжело пересекла мохнатая ночная бабочка, где-то застрекотал сверчок и совершенно неожиданно раздалось совиное уханье, напугавшее Лирку до мурашек. Никак кто из правящей семьи летать вздумал?

«Бр-р-р… И чего тебе вздумалось из-под тёплого одеяла вылезать?» — недовольно проворчал Иррес.

Лирка досадливо поморщилась. Ирресу всё нипочём. Позлился, поругался, пар выпустил и вновь в хорошем настроении. Она так не умела.

«Да ладно тебе. Отвадим мы этих охотников, — дух зевнул. — Не первый раз».

Вряд ли эти «охотники» будут похожи на вояк с заставы.

«А зачем отваживать? — тихо спросил господин Наэш. — Может, встретится хороший и достойный мужчина».

Ну как бы… Лирка не удержала улыбку. Этот достойный мужчина вряд ли поладит с двумя другими достойными мужчинами, которых она носит внутри.

«Кто там?» — насторожился Иррес.

Лирка напряглась и подобралась как кошка, учуявшая мышь. Работа в хоёторском Лесу приучила реагировать на любой шорох, блеск или слишком густую тень. А тут довольно отчётливый хруст. На мощёной тропинке появился мужчина. В полумраке было сложно его рассмотреть. Не очень высокий, худощавый. Идёт спокойно, ни от кого не скрывается, вроде бы в ливрее лакея. Женщина слегка расслабилась. Оборотень её не заметил, свернул с тропинки и пошёл в сторону тёмного пальца башни, шпилем подпиравшей луну. Зрение вдруг усилилось, скрытые в темноте предметы обрели большую чёткость, и Лирка сообразила, что что-то заинтересовало Ирреса.

Путь к башне был вполне хорошо виден, кусты плотной стеной выступали только перед самой башней. Оборотень шёл по аллее прямо к этому барьеру.

«А чего это ему там надо? — подозрительно протянул Иррес. — Она ж закрыта на ремонт уже полгода».

«Откуда ты знаешь?» — удивилась Лирка.

«В отличие от вас, я внимательно слушаю Ханёна, — язвительно отозвался дух. — Их сегодня туда не пустили, а потом ещё и поймали, когда они пытались тайком пролезть».

Лирка ошеломлённо заморгала. Как она могла прослушать?

В конце тропинки перед самыми кустами мужчина замер. С такого расстояния было сложно что-то рассмотреть, но казалось, что он крутит головой, осматривается перед тем, как продолжить путь. Это уже выглядело настораживающе, и Лирка подтянула ноги и перекатилась с ягодиц на пятки, усаживаясь на корточки.

«Вы хотите идти?» — с усталой обречённостью спросил господин Наэш.

«Одним глазком глянем и назад, — пообещал Иррес. — Мы ж тут теперь живём. Надо же быть уверенными, что в безопасности живём. Да и слухи оправдывать нужно,