Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Бэлу здесь не место!

— Что ты такое говоришь? – возмущённо произнесла девушка, пытаясь обойти стороной огромного гримби. При этом Малой продолжал скалиться, имитируя речь Барсы, перегородив ей путь.

— Бэлу здесь не место! – повторил зверь.

Монах замер. Поведение гримби никак не укладывалось в голове. Что-то тут было не так.

— Ты ведь не Бэл? – спросил монах.

От этих слов Гертруда испуганно всхлипнула, прикрыв рот рукой, и растерянно уставилась на незнакомца. Тот нахмурился, обратив свой взгляд на Раффа.

— Не сравнивай меня с этим навозником, – произнёс он, зло глядя монаху в глаза, – если хотите жить, идите за мной!

Мужчина повернулся к их компании спиной и направился в единственный выход из пещеры. Спутники недоумённо переглянулись. Гертруда первая кто, не задумываясь, двинулась следом за ним, но Йорк поспешил её остановить.

— Ты уверена? – хватая девушку за руку, спросил он.

— Нет, – произнесла она, – но я хочу знать, кто он такой?

Рафф колебался. С одной стороны, выход из пещеры только один, и в любом случае им придётся пойти за ним следом. С другой, слепо доверять этому незнакомцу, выдающему себя за Бэла, было безумием. Поведение гримби стало самым убедительным аргументом против самозванца. Зверь не просто не принимал, он защищал своих спутников от него, словно чувствовал фальшь, которую не могли уловить люди.

— Подожди! – крикнул Рафф, обращаясь к уходящему. Мужчина остановился, не оборачиваясь. – Кто ты такой? И что тебе нужно?

— Я уже сказал, – холодно ответил тот, – я проведу вас к безопасному месту. Если, конечно, вы хотите выжить.

— С чего вдруг такая забота? – продолжал Рафф. Он чувствовал, как боль в боку усиливается, но сейчас это было неважно. Нужно было понять, с кем они имеют дело.

— У вас есть выбор? – в его голосе прозвучала насмешка. Однако он внимательно посмотрел на Гертруду и добавил более мягким голосом. – Здесь вас ждёт только смерть. Со мной у вас есть шанс.

Рафф заметил его интерес к девушке, отметив, с какой нежностью он смотрит на неё. Он оглянулся на своих спутников. Гертруда как заворожённая смотрела на незнакомца, глаза горели, а сквозь бледную кожу пробился лёгкий румянец. Как будто не она совсем недавно хромала на ногу и морщилась от боли. Йорк же хмурился, явно не доверяя человеку, что с таким призрением бросал на него косые взгляды.

— Хорошо, – сказал Рафф, – мы пойдём за тобой. Но если ты попытаешься завести нас в ловушку, то первой полетит твоя голова.

— Не угрожай мне, монах, – перебил его самозванец, поворачиваясь лицом. В его глазах плескалась неприкрытая злоба. – Я не люблю, когда мне угрожают.

Он сделал несколько шагов в сторону Раффа. В глазах вспыхнула неприкрытая ярость. Монах почувствовал, как напряжение в пещере начинает нарастать. Грозный рык гримби эхом разнёсся вдоль стен. Малой готовился к броску.

— Стой там! – крикнул ему Рафф, начиная вынимать меч из ножен.

Мужчина усмехнулся:

— Как скажешь, монах. Но помни, я не нянька. Отстанете – пеняйте на себя.

С этими словами самозванец развернулся и пошёл прочь, оставляя их самим решать свою судьбу. Монах, заметив на себе взгляды своих спутников, согласно кивнул, приглашая их следовать за ним. Однако его правая рука продолжала сжимать рукоятку меча.

— Йорк, будь начеку, – прошептал он юноше, стараясь говорить так, чтобы слышали его только он и Гера. – Гертруда, держись рядом.

Незнакомец петлял по запутанному лабиринту пещерных коридоров, и каждый поворот казался всё более зловещим. Гримби, словно тень, следовал за ним, не сводя глаз с самозванца. Влажный воздух пах чем-то неуловимо гнилостным, что заставляло Раффа насторожиться ещё больше. Свет от мерзкой жижи, которая казалась была везде: стекала по стенам, хлюпала под ногами и даже противно свисала со свода пещеры, едва пробивался сквозь густую тьму.

Рафф чувствовал, как боль в боку пульсирует с каждым шагом, но он старался не отставать, понимая, что в одиночку тут в пещерах им не выжить. Он украдкой поглядывал на Гертруду. Она, казалось, шла бодрее, чем раньше, но её лицо всё ещё было бледным, а в глазах читалась тревога. Йорк держался рядом с ней. Его взгляд был прикован к самозванцу, готовый в любой момент броситься на защиту.

— Здесь, – произнёс мужчина, внезапно остановившись. Его голос эхом отразился от влажных стен. Он указал на узкий проход, едва заметный в полумраке:

— Дальше будет легче.

Рафф прищурился, пытаясь разглядеть, что скрывается за этим проходом. Казалось, он ведёт в ещё более глубокую тьму, где свет жижи не доставал вовсе. Однако оттуда потянуло тёплым и свежим воздухом.

— Что там? – спросила Гера, с любопытством наклоняясь вперёд.

Монах в ответ пожал плечами и двинулся внутрь, но его тут же остановили.

— Первым иду я, – произнёс незнакомец, положив руку монаху на плечо.

Рафф хотел было возразить, но потом передумал. Если что-то и ждёт их в конце туннеля, то самозванец первым примет на себя удар. Тот неуловимо быстро проскользнул в узкий проход, и его силуэт мгновенно растворился в непроглядной тьме. Несколько долгих минут тянулись мучительно медленно. Слышно было только хлюпанье жижи под их ногами и тяжёлое дыхание спутников.

Наконец, из темноты донёсся приглушённый голос:

— Чисто.

Рафф кивком указал на проход, приглашая спутников двигаться следом, и первым шагнул в темноту. Тоннель оказался на удивление коротким, что ещё больше насторожило монаха. В голове тут же возник вопрос, по какой причине самозванец так долго не отвечал, заставляя их ждать.

Всего через несколько шагов впереди забрезжил яркий свет, отчего монаху пришлось зажмуриться. Слишком долго они пробыли в полумраке, и теперь свет больно резанул по глазам. Когда зрение немного привыкло, Рафф огляделся.

Просторная комната с гладкими стенами и ровным полом. Никакой жижи, никакой гнили. Лишь чистый, почти стерильный свет, льющийся откуда-то сверху, из невидимого источника. Самозванец стоял к нему спиной, возле огромного экрана, на котором отображался весь Альтвэр со всех ракурсов, а рядом с ним стоял неприятного вида толстый мужичок в утончённом костюме.

Монах, разинув рот наблюдал, как люди на экране в странных доспехах сражаются с Урсами возле повреждённой стены и, кажется, Урсы побеждали. Так же он видел, как с другой стороны массивного здания приближается новый отряд воинов, вооружённый неизвестным оружием.