"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

лишь чуть сильнее, чем уходили, но всё же — сильнее. Нас больше, и у нас есть собаки, чуть больше патронов и людей. Ещё посмотрим, как Степан стреляет, но я уверен, что стрелять он умеет, а псарь он отменный, собаки его слушаются беспрекословно. В двух перекрещенных на груди патронташах у него сорок патронов, к славному ружью двенадцатого калибра. Пули и картечь, то что нужно для крупного зверя, вроде Живодера. И я дам парню проявить себя, когда момент наступит.

И всё-таки, и всё-таки… Нам всё равно остро не хватает людей, собак и ружей. Надежная, отлично экипированная охотничья партия, вот во что нужно вложиться в первую очередь, если я хочу продолжать жить здесь и процветать

Так, за размышлениями, мы добрались до реки.

То, что за время нашего отъезда дела стали только хуже, мы поняли едва удалившись от моста через Лауру.

Едва мы взобрались на наш крутой берег к нам с воплем от ближайших домов кинулась женщина в разорванной одежде:

— Господин! Господин! Спасите! Спасите!

— Ну, я так и знал, — пробормотал я, выдергивая обрез из кобуры на бедре и спрыгивая из кузова на землю.

Рустам передернул затвор автомата и спрыгнул позади меня. Ангелина остановила машину, Степан свистнул собак, выскочил следом с заряженным ружьём стволами к небу.

— Господин! — женщина вывалилась из кустов на дорогу прямо перед нами, — Спасите! Спасите!

— Что случилось? — прорычал я, и так хорошо понимая что. Живодер случился.

— Зверь, — простонала женщина рыдая, — Он ломает крышу моего дома! Спасите мою семью!

— Где?

— Здесь, рядом.

— Показывай, — бросил я. — Все за мной. Не спеша! Ангелина, прикрывай ее. Рустам лево, я право. Степан будь готов стрелять.

И мы, рассыпавшись рядом, пошли к домам около леса.

Ангелина со поднятым револьвером вела под руку спотыкающуюся беглянку.

Псы на коротких поводках не тянули, шли со Степаном в ногу.

Фобос поднял губу над белым клыком и глухо заворчал, чуя крупного зверя и предупреждая нас. Мы пошли тише. Даже хныкающая женщина замолкла.

Мы вышли во двор дома и увидели первые тела. А дальше ещё. Живодер устроил здесь резню. Еды ему столько точно не было нужно…

— Женщина, — произнес Степан, с огромными глазами, — Где ваш жандарм? Где человек вашего окружного собрания, поставленный защищать вас от таких напастей?

— Так вот же он, — всхлипнула женщина указывая на обглоданный труп. — Куда ему других спасать!

Это был тот седой старик, с которым я говорил утром. Что надеялся продержаться, заперевшись в доме. Не усидел он за стенами крепкого бревенчатого дома. Зверь его и оттуда выковырял…

Огромная дырища в кровельной дранке показывала, где зверь расковырял кровлю и пробрался внутрь.

Рустам резко поднял руку и все замолкли. Мы четко и ясно услышали тяжелые шаги в доме. Зверь был еще там, внутри.

Я жестами отогнал всех от дома, все молча повиновались, даже прибившаяся женщина, бешено моргала и молчала, может потому, что Ангелина сделав страшные глаза, приложила палец ко рту. Мы выстроились в ряд напротив ската крыши с дырой, подняли оружие…

И зверь почти тотчас выпрыгнул изнутри дома на кровлю.

Я успел заглянуть в его черные без белков глаза, бессмысленные, как у акулы, и он стек по стене на землю.

— Огонь! — выкрикнул я, и мы до щепы бесполезно расстреляли стену за зверем, потому, что он уже утек в сторону и помчался по проходу между домов к лесу. Степка спустил следом собак.

Гончие молча сорвались с поводков и огромными прыжками помчались следом за зверем.

Уже на границе леса зверь вдруг развернулся и встретил переднюю собаку ударом могучей лапы по шее, бросился в прыжке на вторую. Сцепившись, собака и Живодер покатились по земле, поднимая фонтаны пыли.

Мы мчались к дерущимся животным со всех ног, но все равно не успели.

Живодер вскочил покрытый кровью собак, могуче и утробно зарычал нам навстречу. Степка, молодец, упав на колено, прицелился и разрядил в него второй ствол ружья, пуля, выбив облако костяной пыли из панциря, отбросила зверя в сторону, и тот одним прыжком скрылся в подлеске.

— Не приближайтесь к лесу! — крикнул Рустам, с поднятым автоматом подбегая к собакам бьющимся в конвульсиях на земле. — Он может нас там поджидать!

Степка бросился на колени перед собаками. Деймос уже затих, а Фобос ещё мучился, кашлял кровью. Степка обнял его, кровь пролилась на рукава его кожаного камзола.

— Здесь есть врач? — крикнул он глядя только на собаку.

— Какой уж тут врач, — буркнул Рустам, — отходит он.

И, покачав головой, пошел не спеша в сторону леса, держа кусты на прицеле.

Я вопросительно посмотрел на прибившуюся к нам женщину.

— Так откуда? — пробормотала та. — Был дохтур, да сгрызли его одним из первых… ещё в том году.

Фобос умирал. Я подошел, сунув перезаряженный обрез в кобуру на бедре, подобрал брошенное Степкой ружье. Посмотрел на его трясущуюся спину и, не сказал ему ничего. И что ружье бросил, и что плачет на теле друга. Эх, пацан же совсем ещё. Я переломил ружье, выбросил экстрактором гильзы. Вытащил из патронташа на вздрагивающим плече Степки два патрона с картечью, зарядил, ружье закрыл, похлопал пацана по плечу, ободрить вроде как. Ладно. Вот, теперь мы снова в полной боеготовности. И снова без собак. Нда. Так то вот…

Потом Степан рыл могилу, одну на двоих, принесенной из ближайшего хозяйства лопатой, а мы его охраняли. Из этого хозяйства пришли ещё какие-то женщин, и когда из леса вернулся Рустам, у нас было уже очень людно.

— Ну, чего там? — спросил я.

— Ни следов, ни крови, ничего, — мрачно сообщил Рустам. — Опять ушел.

— Надо же, — пробормотал я. — Ничто его не берет. Заговоренный, что ли?

Сказал и тут же пожалел, собравшиеся от окрестных домов бабы заголосили разом, завыли заплакали. Вот же чёрт.

— Спасите! Спасите, добрый господин! — причитали они. — Детей спасите! Деточек малых! Зверь придет, ночью всех, кто еще остался, перебьет! В домах не спрятаться, дома ломает! Спасите! Спасите!

Женщины кричали, падали на землю, протягивали ко мне руки. И умоляли, умоляли, умоляли. Да чтоб вас всех…

— Тихо все! — прорычал я. — Молчать, я сказал!

Женщины замолкли, следили за мной огромными зареванными глазами.

Так, и что же мне делать