Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

— Подожди, я пока что ничего не понимаю! — авторитетно заявила Пиявка. — При чём тут обращение Кетрин к нам? У неё не было другого выбора, она же сама сказала!

— Вот именно! — я поднял палец, фокусируя внимание на этом факте. — У неё не было выбора точно так же, как его сейчас нет у нас. Мы уже попробовали один раз, и у нас ни хрена не вышло, и теперь мы в тупике, из которого объективно нет выхода. И единственное, что нам остаётся — обратиться к «потеряшкам» напрямую!

— Ой, да всего-то? — усмехнулась Пиявка. — Действительно, сущий пустяк! Ой, Кар, дорогой, я тут подумала — а почему мы тогда с самого начала не пошли этим путём? Ну, если всё так просто?

— Я ничего не говорил про «просто»! — я покачал головой. — Слепить какую-то дезинформацию в попытке выманить «потеряшек» было намного проще, чем искать их по всему космосу, поэтому изначально мы занимались именно этим.

— А их вообще реально найти хоть где-то в космосе? — Пиявка скосилась на меня. — Я думала, что мы их именно потому и ищем, что их невозможно найти!

— Нет, их возможно найти! — встрял в наш разговор Кайто. — Я же рассказывал!

— Да? — Пиявка на мгновение задумалась, а потом махнула рукой. — А ну напомни!

— Так я же говорил, что иногда на отдалённых структурах появляются фигуры в жёлтых таких тряпках, замотанные в них как мумии. — принялся напоминать Кайто. — В основном занимаются тем, что покупают и продают всякое разное, после чего снова исчезают в неизвестном направлении. Причём продают они обычно какие-то уникальные штуки, которых больше нет нигде во всём космосе!

— Например? — живо заинтересовался Магнус.

— Например? — Кайто на мгновение задумался. — Да хоть те же генераторы антигравитации, которые используют в нулевых кубах! Это их разработка, и впервые они появились именно от «потеряшек», и уже потом Администрация захапала эту разработку себе!

Ого, вот это поворот! Теперь понятно, почему Администрация вместо того, чтобы как-то модифицировать или ограничить работоспособность этих генераторов, в общем, взять под контроль их использование, просто запретили их официальное использование! Да потому, что они банально не понимали их устройства, это не их разработка! Они научились копировать генераторы, возможно, даже в узких пределах как-то варьировать их характеристики, но полного контроля над работой этих механизмов у них никогда и не было!

Что ж, это многое объясняет?

— А вибран? Слыхали? — Кайто с надеждой оглядел всех, но все лишь покачали головой. — Уникальный сплав, который до сих пор никто не может повторить! Когда изделие из вибрана вибрирует, уж простите, с определённой частотой, металл становится гибким, как хлыст, но стоит буквально на один герц изменить эту самую частоту — и он снова превращается в твёрдый нерушимый монолит.

— Вау! — совершенно без эмоций отреагировала Пиявка. — Никогда не слышала о таком. Честно говоря, не звучит как что-то крутое.

— Ну, строго говоря, оно и не круто вовсе, — Кайто вздохнул. — Как технология, особенно технология, которую до сих пор никто не воссоздал — да, история беспрецедентная… Но практического применения эта штука, как оказалось, не имела. Никто не сумел придумать, как можно использовать этот сплав и для каких целей, хотя многие пытались. В общем-то, основной ассортимент, что предлагают «потеряшки» как раз и состоит из таких вещей — уникальных в вакууме, но обычно неприменимых в практическом смысле. Их и покупают скорее как какое-то дивное диво, предмет в коллекцию, или там объект для изучения… Но, надо сказать, платят за эти безделушки ой как хорошо. Сколько «потеряшки» требуют, столько и получают, никогда не торгуются и уж тем более не соглашаются на меньшую сумму. Если сделка не выгорает — они просто разворачиваются и уходят.

— И из-за того, что они притащили пару-тройку безделушек их сочли великими инженерами? — хмыкнул Магнус.

— Ага, держи карман шире! — ответил ему Кайто. — Инженерами они зарекомендовали себя сами, ведь торговля это не единственное, чем они зарабатывают деньги! Периодически происходили ситуации, когда «потеряшки» нанимались на строительство каких-то интересных, а то и вовсе бесперспективных объектов! Слыхали, например, про орбитальный лифт Валианта? Нет⁈ Ну вы даёте! Это же настоящее инженерное чудо, к нему потом десять лет летали различные экспедиции, чтобы изучить, как он вообще стоит, а тем более — работает! Там, в общем, во время строительства лифта на планете произошёл катаклизм, из-за которого ось наклона планеты чуть поменялась, буквально на две угловые минуты. Это, конечно, вызвало ещё больше катаклизмов, но их пережили, эвакуировавшись, а вот как строить дальше лифт…

— Мы поняли, Кай! — поспешил за всех оборвать я рассказ азиата, который грозил растянуться на добрый час.

— Ну и отлично, что поняли! — Кайто тряхнул головой. — Так вот тогда «потеряшки» спасли тот космический лифт, применив несколько крайне радикальных и рискованных решений, да так спасли, что он до сих пор работает! А про атмосферную систему орошению Корнелии слыхали?

— Нет, но, видимо, там тоже какое-то инженерное чудо, не так ли? — безучастно поинтересовалась Пиявка, вытянув перед собой руку и рассматривая кроваво-красные когти.

— Ещё какое! Это огромная платформа, которая летает в атмосфере планеты, практически в ионосфере, и она… Вам совсем не интересно, да?

Последние слова Кайто произнёс упавшим тоном, поскольку увидел, что никто его не слушает.

— Не особенно, — за всех признался я. — Мы готовы тебе поверить на слово, что они гениальные инженеры.

— Вот, правильно! — Кайто указал на меня пальцем. — Они настолько гениальные, что иной раз при попытке создать какой-то очередной амбициозный проект, его создатели, когда размещают вакансии в сети, так и указывают — «Здесь нужные опытные инженеры! Наличие жёлтых одежд приветствуется». И в ряде случаев «потеряшки» действительно выходили на связь с создателями проекта и помогали в его реализации! Само собой, за огромные деньги, но и результат всегда выходил на славу. Слыхали о вечной?..

— Нет, Кай, не слыхали, — вздохнул я. — Тем более, что прямо сейчас меня интересует кое-что другое. Только не подумай сейчас, что я тебе предлагаю руководство к действию, я просто рассуждаю вслух — почему же никто не схватил никого из «потеряшек» и не заставил работать на себя вечно? Это же так круто — иметь