Рассвет проклятой Королевы - Эмбер Николь

– Ты? – Верука отступила на шаг, а Орим выпрямился.

– Это был тот легионер, который напал на нас в тюрьме? – спросил Орим.

Я начала расхаживать взад-вперед. Как он выжил после того, как его ударили ножом в сердце, да еще и этим оружием? Я знала, что не видела, как его свет пронесся по небу, и вот подтверждение.

– Я не удивлен, – сказал Самкиэль. – Если он еще жив, значит, их с Камиллой что-то связывает.

Я усмехнулась.

– Что-то связывает? С каких пор?

Самкиэль пожал плечами.

– Он неоднократно навещал ее в камере на Рашириме. Камилла намекала на какие-то отношения между ними.

Верука пожала плечами, и на ее губах заиграла улыбка.

– Между ними что-то есть. Все это знают, а они оба настолько глупы, что думают, будто Нисмера этого не замечает.

От этих слов у меня по коже побежали мурашки, и я посмотрела на Самкиэля.

– Если она жива, я хочу ее вернуть.

Самкиэль прищурился и стиснул зубы.

– Она больше чем просто союзник, – продолжила я. – Она месяцами прятала меня от тебя. Представь, что Нисмера может заставить ее делать. Она нужна нам, и ты это знаешь. Она также вернула мою сестру, хотя не должна была этого делать. Я не позволю ей страдать.

В его взгляде больше не было ревности, и он печально улыбнулся.

– Ты говоришь как настоящая королева, сражающаяся за свой народ.

Верука откашлялась.

– Что ж, в титулах смысла не будет, если мы опоздаем. К счастью, я знаю короткий путь до Пауле.

82

Самкиэль

Позади нас клубились облака, пока мы пробирались сквозь туман. Мы снижались, и мои бедра плотнее прижались к металлическому седлу – чем ниже мы опускались, тем теплее становился воздух.

– Какая мерзость, – мысленно сказала мне Дианна. – Почему я должна быть гигантским летающим червем?

Ветер проглотил мой смешок.

– Технически ты не червь. Рифоры – древние существа, и они гораздо умнее червей.

– Это гребаный червь, Сами, и я тебя ненавижу.

Я просто успокаивающе похлопал ее по плечу, пока она ворчала. В целом внешний вид существа действительно напоминал гигантского червя. Толстая металлическая пластина серого цвета, полукруглой короной покрывавшая ее голову, тянулась по всей длине тела, сужаясь к хвосту. На гладком брюхе были круглые отверстия, которые каким-то образом поднимали ее в воздух, а пасть была просто кошмарной. Острые зубы и расщепленные челюсти были просто отвратительны, но по-настоящему напрягал маленький язык-щупальце со ртом на конце. Рифоры были непредсказуемы, вспыльчивы и агрессивны, но каким-то образом Нисмере удалось приручить по крайней мере одного из них и вывести потомство.

– М-м-м. Кажется, они больше похожи на тех хоклоков, что прячутся в рифах, чем на червей. Знаешь, они скользкие, злобные, глупые и нападают на все, что движется.

– Я все еще тебя ненавижу.

Я запрокинул голову и рассмеялся. Глаза Веруки расширились, когда ее рифор пролетел рядом с нами. Я не рассказал ей о силе, которую вложил в наши кольца, потому что, что бы ни говорил Орим, я не доверял ей полностью. Дианна была права. От Веруки пахло моим братом, и я не был уверен, что это ради миссии.

Мы прорвались сквозь низкие облака, и под нами показались ряды шестиугольных палаток. Мой взгляд упал на палатку в центре лагеря, которая стояла немного выше остальных. Внизу бродили солдаты, и их голоса доносились до нас даже сюда.

Верука свистнула, и мы повернули к южному краю лагеря. Мы проскользнули мимо рифоров, застывших на своих постах, и они подняли головы, когда мы проплыли мимо. Я молился, чтобы ведьма Веруки была достаточно сильна, чтобы скрыть наши запахи. Я понял, что мы в безопасности, когда никто из них не закричал и не бросился за нами в погоню.

Верука натянула поводья, зависнув над вытянутой палаткой, и Дианна последовала ее примеру. Пыль клубилась у наших ног, когда мы с эльфийкой спешились. Она кивнула в сторону палатки позади меня, прежде чем направиться к той, что была с другой стороны. Дианна последовала за мной, ее длинное змееподобное тело извивалось. Как только опустилась занавеска, она снова приняла свой стройный облик и облегченно вдохнула.

– Я видела по меньшей мере сотню, пока мы летели, – сказала она, выглядывая наружу. – Не считая тех, что в конюшне.

Дианна отступила, и Верука вошла в комнату, кудряшки вились вокруг ее головы. Ее хвост хлестал по земле, и она резко остановилась, не желая мешать Дианне.

– Орим на вершине ближайшего холма. За последний час никто не приходил и не уходил, кроме нас, так что Иллиан здесь.

Я кивнул. Иллиан был здесь командиром, его легион часто бывал в этом районе. В информации, предоставленной Верукой, говорилось, что он был карвианном – существом с четырьмя руками, кожей цвета океана и шипами, торчащими из локтей.

Меня поразило, что те, кто так отчаянно ненавидел богов, казалось, были готовы вступить в легионы Нисмеры и служить ей. Даже самые злобные и мятежные подчинялись ее воле, и я не понимал почему. Зачем служить богине, которая разрушила твой образ жизни?

– Хорошо, – сказал я. Дианна подошла ко мне, стараясь не прикасаться. Мне это не нравилось. – Сначала нам нужно найти его палатку, а потом собрать документы.

– Ладно, что ж, мы проходили мимо одной огромной палатки. Держу пари, что это его, – сказала Дианна.

Мы с Верукой покачали головами.

– Не может быть, – сказала Верука. – Это было бы все равно что размахивать флагом перед теми, кто попытается совершить налет. Если уж на то пошло, это ловушка на случай, если кто-то придет сюда шпионить.

– Верно, – добавил я. – Я видел еще одну, поменьше, в глубине. Мы можем сначала проверить ее.

Верука снова покачала головой и постучала пальцем по подбородку.

– Слишком близко к краю леса. Он все же будет в центре лагеря, но спрячется. Нисмера сейчас слишком бдительна. Она бы не стала оставлять без присмотра важные вещи. Нам нужно найти то место, где слоняются солдаты, но стараются не показывать, что они его охраняют.

– Хорошо, – кивнул я.

Я повернулся к Дианне, которая просто смотрела на нас.

– Я вернусь, как только мы все заберем, а потом мы уйдем. Дианна, ты жди здесь и не высовывайся.

– Только тихо, – добавила Верука.

Дианна поджала губы.

– Что ж, похоже, у вас отличный план. Я просто подожду, – она оскалилась, глядя на Веруку. – Тихо.

Я потянулся к Дианне, но остановился, и моя рука бессильно упала. Она ничего не сказала. Просто вытерла руки о свои темные штаны и отступила.