Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

и фиолетовым крону Дерева. В одном из дупл горит свет, видно, что Каонэль выглядывает со скучающим видом, смотрит по сторонам. Тяжелые груди оттягивают вниз вырез платья, делая его еще глубже. Приглашая заглянуть и даже потрогать.

Из противоположного окна вид поспокойнее – там пылают яркие точки, это ворги в леске жгут костры, ветер доносит запах сгорающих веток. До Лотера донеслись голоса, смех – глубокий, гундосый хохот Тарната не спутаешь ни с каким другим. Дальше замок Страга, там на втором этаже светятся окна.

Теонард отвернулся, посмотрел на сидящего у костра оборотня. Кулаки арбалетчика сжались.

– Проклятье. Зараженных из окрестных деревень прибывает все больше. Говорят, чума пробралась и в некоторые мелкие города. Дируан и остальные крупные города королевства, на удивление, не заражены.

– Видимо, тут действительно руку приложил Кориолард, – прорычал Лотер. – Сам говоришь – чумы в Дируане нет. Похоже, она крутится только вокруг Цитадели.

Он достал из кармана порток россыпь мелких костей. Принялся одну за другой бросать в рот и звучно хрустеть.

– Эту проблему надо решать, как можно скорее, – сказал Глава Совета. – И без нее дел по горло.

Он прошелся перед костром взад-вперед.

– Да, места во временном лагере по-прежнему есть. Да, Виллейн помогает как может, хоть и бурчит. Но все равно воз и ныне там!

Лотер промолчал, в глазах появился намек на сочувствие. Потом взял из кучи хвороста пару толстых ветвей, звучно переломил и бросил в костер. Огонь тут же набросился на новую пищу, вспыхнул ярче и радостнее.

– К тому же, – добавил Теонард, – все еще не вернулись Аэлло с Гнуром. И вестей нет который день… Меня уже гоблины осаждают вопросами, мол, где их Хранитель! И Страг тоже…

– Ты все еще злишься? – спросил оборотень в лоб. – Все-таки посмотри правде в глаза – циркач вернул свое по праву. Каждый из нас рисковал ради Осколка. А Страг еще и женщину потерял.

Теонард не ответил, но ворг заметил, что, если раньше при упоминании имени циркача глаза арбалетчика заволакивала пелена ненависти, но теперь взгляд остался равнодушным.

– Думаю, вам пора помириться, – сказал Лотер, с наслаждением почесав спину о торчащий из стены камень. – Добра ваша ссора не принесет никому.

– Пусть сначала вернется и докажет, что от его похода есть хоть какая-то польза, – обронил Теонард, – а там видно будет.

Внизу хлопнула дверь. По винтовой лестнице мелко и часто простучали сапоги. В зал влетел взлохмаченный мелкинд. От него разит потом, полы плаща распахнулись, открывая висящие на груди многочисленные амулеты.

Виллейн остановился, тяжело дыша, оперся на дверной косяк. Рука стащила с головы капюшон, открывая взлохмаченные от быстрого бега светлые волосы.

– Теонард, – произнес он, запыхавшись. – Лотер…Есть…новости…

Глава Совета посмотрел тяжелым взглядом поверх костра.

– Новостей за последние несколько дней и так предостаточно, – пробурчал ворг. – И все – не слишком приятные.

– Говори, – велел Теонард. – Что на этот раз?

Мелкинд перевел дух, поправил на груди амулеты, запахнул плащ, снова превратившись в закрытый кокон. Посмотрел недружелюбно на ворга, но потом перевел взгляд на арбалетчика.

– Как ты помнишь, Теонард, я недавно с твоего согласия установил магическую сферу для наблюдения за окрестностями…Хорошая такая вещица оказалась, как я и говорил. От нее – великая польза!

– Виллейн! – прорычал Глава Совета. – Не ходи вокруг да около!

Мелкинд сдался, как-то сразу поник.

– Даже не знаю, как это сказать. Язык с трудом поворачивается…

Лотер вскочил на ноги, смотрит со злостью.

– Тобой что – управляет язык? – Или все-таки ты руководишь им?!

– Страг и Гнур…мертвы, – выдохнул маг. – Убиты…наповал и до смерти…

Лотер прорычал что-то нечленораздельное, похожее на ругательство. В свете костра стало видно, как у Теонарда кровь отхлынула от лица.

– Ошибки быть не может?

Мелкинд покачал головой.

– Где они умерли? – спросил Глава глухо.

В его глазах словно прибавилось красноты, как будто каждая плохая новость превращается в набухшую кровью жилку.

Мелкинд развел руками.

– Во дворце Кориоларда. Их расстреляли из арбалетов. В упор.

– Вдруг твоя сфера врет? – спросил Лотер с подозрением. – Или, может, просто выдает желаемое за действительное?

Виллейн даже обиделся.

– Ну знаешь, Лотер! Я, конечно, недолюбливаю этих двоих! Но, чтоб радоваться их смерти…Хотя, во всем надо видеть пользу. Так мой учитель говорил.

Лотер пожевал губами, но больше вопросов не задавал.

– И еще…Осколки…– добавил маг.

– Пропали? – закончил за него Теонард.

– Осколков при них не было.

Глава Совета в недоумении переглянулся с воргом. Лицо Теонарда сделалось еще более скорбным. Однако затем усталое лицо преобразилось, во взгляде появилась решительность.

– Созываем Совет. Немедленно.

– Не все Хранители сейчас проснутся! – заметил маг осторожно. – Грагрха, например, не добудишься, сам знаешь!

– Приведи всех, кого сможешь!

Он посмотрел на ворга.

– Лотер, иди с ним! Делайте все, но чтоб Совет через четверть часа был собран!

Оборотень вышел из тени, и мелкид только сейчас его рассмотрел.

Черные волосы лежат на голых плечах. Грудь и спина покрыты густой шерстью, из одежды только портки.

Мелкинд отвернулся.

– Пошли что ли? Надо быстро всех обежать.

Теонард кивнул.

– Зовите, кричите, будите всех, если надо! Ситуация отлагательства не терпит.

Ворг хмуро направился к выходу. Мелкинд за ним, ворчливо бурчит под нос: мало того, что на него повесили роль чумного доктора, так еще теперь и бегать по Цитадели посреди ночи, когда все приличные мелкинды спят и набираются сил для свершений. На роль посыльного не подписывался и вообще-то это стоит не меньше, чем два, а то и три голоса на ближайшем Совете…

***

Собрание закончилось с петухами. Хранители потянулись к дверям, каждый к своей. Лица злые, бледные от бессонной ночи. Уже рассвело. В небе над лесом показался розовый край солнца, воздух наполнился пением пробудившихся птиц.

Керкегор вышел сонный, но радостный. Посмотрел вокруг, глядя на Резиденции Хранителей и задержав влюбленный взгляд на своей треногой платформе, куда можно подняться только на крыльях.

– Чему тут радоваться? – спросила Каонэль с укором, подойдя к птерингу на улице. – Наших парней убили!

Керкегор улыбнулся, насколько позволил его птичий клюв. С важным видом коснулся мясистого ярко-красного гребня на покрытой перьями голове.

– Страга мне жаль. Ничего не поделаешь. Зато проклятого гоблина больше нет. Так этому жабомордому и надо! Больше не будет оскорблять древний народ птерингов сквернословием!

Каонэль осуждающе промолчала. Птеринг ушел, а она смотрела, как расходятся остальные Хранители.

Теонард вышел последним. Серая заметила, что другие зевают во все рты, но Глава Совета как-то умеет без этого обходиться, хоть и не спит дольше всех. Однажды Селина даже пошутила, что Теонард уже научился спать на ходу, не закрывая глаз, как