Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

 -Трусы. Вы только и можете, что кичиться своим званием и несуществующими подвигами.

 -Ты снова решил начать войну ?- удивился Митра, медленно поднимаясь с трона. – Тебе мало того, что уже было ?

 -Я не объявлял войны, - быстро ответил Князь, в очередной раз скривившись. – Но я никому не позволю поднимать руку на моих адептов.

 -Делай что хочешь, но не мешай другим, - зачем-то повторила Мать Войны и, развернувшись, вышла.

  За порогом зала раздался лёгкий хлопок, и всем собравшимся стало ясно, что богиня вернулась в свой удел. Тяжело вздохнув, Князь резко вскинул руки над головой и, хлопнув в ладоши, окутался клубами серого дыма. Послышался ещё один хлопок, и о его присутствии продолжало напоминать только маленькое облачко оставшегося дыма.       

  Ажурная беседка из белого алебастра и мрамора стояла в тени раскидистого каштана. Раскидистая крона дерева укрывала своей тенью и саму беседку, и изумрудно-зелёную лужайку перед ней. Неожиданно, раздался грохот, сродни далёкому раскату грома, и на лужайку ступила женщина. Быстро пройдя в беседку, она плеснула в серебряный бокал немного вина из узкогорлого кувшина и, пригубив его, медленно опустилась на банкетку.

  Всё произошедшее в тронном зале вывело её из себя и теперь, она пытался успокоиться и вернуть себе душевное равновесие. Даже будучи богиней, она продолжала оставаться, прежде всего, женщиной, и в сердцах наговорив Тёмному много гадостей, теперь искала выход из положения. Ведь она практически объявила ему войну, пообещав направить своих подопечных на поиски его капищ.    

  Неожиданно, её раздумья были прерваны появлением огромной чёрной птицы. Подлетевший к лужайке ворон сделал над беседкой круг, и мягко приземлившись у беседки, важно зашагал к женщине. Заметив посланца, богиня удивлённо выгнула брови, и недовольно поджала губы. Она знала, чья это птица.

  Только повелитель Хаоса позволял себе использовать этих мрачных птиц. Он, Принц тьмы, мог позволить себе многое, но почему-то предпочитал именно воронов. Хотя, если отбросить эмоции, ей пришлось бы признать, что эти посланцы действительно отличались незаурядным умом и сообразительностью.

  Не доходя до порога беседки пару шагов, ворон остановился и, посмотрев на женщину хитрым, блестящим глазом, негромко каркнул. Повернув клювастую голову, он покосился на неё вторым глазом и, открыв клюв, заговорил:

 -Надеюсь, богиня, ты не откажешься поговорить со мной с глазу на глаз ? Это важно. Мне нужно встретиться с тобой, чтобы обсудить кое-какое дело. Если ты конечно не против.  – Последнее выражение птица произнесла, с поразительной точностью воспроизведя ироничные интонации своего хозяина.

 -Я думала, ты уже всё сказал, Тёмный, - ответила богиня с ноткой высокомерия в голосе. – Но если тебе это так важно, то я приму тебя.

 -Это важно, прекраснейшая, - каркнул ворон и, взмахнув огромными крыльями, подпрыгнул, поднимаясь в воздух.

  В ту же минуту раздался удар грома, и у беседки появился сам Князь. Легко поднявшись по ступеням беседки, он не спрашивая разрешения, присел напротив неё и, помолчав, задумчиво спросил:

 -Я пришёл к тебе, чтобы задать только один вопрос. Почему ты так разозлилась на меня ?

 -Ты сам сделал всё, чтобы вызвать мой гнев, - пожала плечами богиня. – Я просила тебя оставить эту семью в покое, но ты не уступил моей просьбе, а теперь, смеешь задавать мне такие вопросы ?

 -Почему они так важны для тебя ? Ведь это, всего лишь люди.

 -А почему ты пришёл сюда ? Ведь я, всего лишь одна из множества богинь – в тон ему спросила Мать Войны. – Та же Деркето на много искушённее меня в искусстве любви.

 -Дело не в искусстве любви, и не во внешности. Деркето дарила свою благосклонность всем, кто смог хоть как-то развеять её скуку. А ты, только тем, кто был тебе интересен. Я не хочу сравнивать вас, но с некоторых пор, мне важно то, что ты обо мне думаешь, - признался Тёмный с некоторым смущением.

 -Вот как ?- повернулась к нему богиня с искренним интересом. – С чего бы это вдруг ? И потом, если ты так заинтересован мной, то почему поступил по-своему ? Почему не уступил ? Это было так важно ?

 -Привычка, - пожав плечами, ответил Князь. – Это как у твоих воинов, сначала ударить, а уж потом разбираться, кого приложил.

 -И по той же привычке ты делаешь всё, чтобы соседние королевства развязали войну с моей вотчиной ?- недоверчиво фыркнула богиня.

 -Можешь мне не верить, но это не я. Из всей той толпы, что сидела сегодня в тронном зале, ты единственная, с кем я действительно не хочу ссориться.

 -Не верю. Никому кроме тебя эта война не выгодна, - решительно ответила она.

 -Что я должен сделать, чтобы доказать тебе, что не лгу ? Хочешь, используй заклятье ключа.

 -Ты это серьёзно ?- растеряно спросила богиня.

 -Да. Мне не нужна эта война, тем более сейчас.

 -А что такого происходит сейчас ?

 -Тебе, я открою правду. Мои адепты отравились на восток, и вскоре, мои силы многократно увеличатся.

 -Почему ?

 -Им удалось склонить на мою сторону тысячи новых служителей.

 -А разве там не было своих богов ?

 -Были, и именно поэтому, мне сейчас не нужна война здесь. Это будет отвлекать меня от дел.

 -Тогда кому это нужно ?- не унималась богиня.

 -Не знаю, но поверь, когда я выясню это, ты будешь первая, кому я расскажу.

 -Посмотрим, - недоверчиво фыркнула Мать Войны, беря со столика свой бокал.

  Понимая, что разговор окончен, Князь нехотя поднялся и, отвесив ей изысканный поклон, вышел на лужайку. Снова раздался удар грома, и Тёмный исчез. Задумчиво посмотрев на то место, где он только что стоял, Мать Войны, сделала ещё глоток вина, и тихо прошептала:

 -Похоже, кто-то решил расширить свою вотчину, потеснив меня ?

*     *     *

  На рассвете, через три дня после того памятного разговора, близнецы покинули Марку, отправившись с караваном на восход. Гружёные мехами, воском и моржовой костью верблюды неспешно шагали по степи, гордо подняв головы и презрительно оттопырив нижние губы. Все эти редкости купец вёз с далёкого севера. Караван сопровождали два десятка охранников, но караван-баши с удовольствием согласился взять близнецов с собой, сходу оценив их стать и оружие.

  Кузнец Орматус, проводив ребят до ворот