Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

 -Откуда ты знаешь, как звали главаря ?- моментально вскинулся Усман.

 -Кобыла главаря вывела нас к их становищу. Там ребята трёх рабынь нашли и всю казну банды. Вот от рабынь и знаю.

 -Ты уверена, что главаря звали именно кривой Хамид ?- не отставал от неё караван-баши.

 -Девчонки так его называли, - пожала плечами Сида, не понимая сути этих вопросов.

 -Вот значит как ?! Я давно уже слышу, что его банда пропала, но не знал, что их уничтожили. Это была самая опасная банда в этой степи.

 -Уничтожили, можете мне поверить. Да ещё и как ! Вырезали, словно баранов, от первого, до последнего, - ответила Сида и принялась с жаром рассказывать о пережитом приключении.

  Внимательно слушая её рассказ, Усман то и дело кивал головой, иногда задавая уточняющие вопросы. Больше всего, его интересовали близнецы. Их, Сида описывала с особым удовольствием.

 -Я сначала думала, они просто так болтают, ну, чтобы покрасоваться. А когда они всю банду к иблису в пасть отправили, поняла, что правду говорят. Умеют ребята с оружием обращаться. Особенно парень. Движется так, что глаз заметить не успевает, - восторженно тарахтела она, пока не заметила ироничный взгляд караван-баши.

 -Что, понравился юный воин ?- спросил он, дождавшись паузы в этом словесном потоке. – Дрогнуло сердечко ?

 -Интересно, с чего бы это ?- фыркнула Сида, заливаясь румянцем.

 -Не хочешь говорить, дело твоё, - усмехнулся Усман. – Тогда скажи, что они в степи делали ?

 -В глотку ифрита ходили.

 -Ты посмеяться надо мной решила ?!- возмутился караван-баши. – В те места только большие караваны ходят, да и то только с проводниками. Там на четыре дня пути нигде воды нет.

 -У них вода с собой была. Две арбы бурдюками загружены были. И ходили они только туда, и обратно. Как не пыталась узнать, зачем, не сказали, хотя обратно очень довольными ехали.

 -Плохая ты воровка, если не смогла ночью в их мешках пошарить, - усмехнулся Усман.

  Сида растеряно охнула, машинально схватившись за браслет, но караван-баши только усмехнулся в ответ:

 -Не бойся, я с самого начала знал, кто ты.

 -Откуда ?

 -Люди Клешни ко мне после тебя приходили, очень интересовались, о чём это ты со мной договариваешься. От них и узнал.

 -А Клешню вы откуда знаете ?

 -Я караван-баши, девочка и должен делать всё, чтобы мои товары доходили до места в целости и сохранности. Я плачу ему, чтобы все остальные цирюльники свои ручонки блудливые, подальше от моих хурджинов держали.

 -И много у вас таких знакомых ?

 -Считай, во всех городах есть, - усмехнулся Усман. – Потому меня и считают лучшим караванщиком в этой степи. Купцы ноют, что беру дорого, а деньги всё равно платят.

 -И как далеко вы идёте ?

 -До Вендии, обратно пряности и шёлк повезём.

 -А большие города у вас на пути будут ?

 -Конечно, и не один. Может, скажешь, чего ты ищешь ? Я много мест повидал, могу толковый совет дать.

 -Если б я сама знала, чего ищу, - тяжело вздохнула Сида.

 -А чего из дома-то ушла ? Раз уж в гильдию вступила, значит, дело своё знаешь.

 -С местными характером не сошлась. Они всё норовили меня на панель пристроить, а я не хочу. Вот и пришлось сбежать.

 -А родители живы ?

 -Нет. Давно уже на серых равнинах гостят, - вздохнула Сида.

 -Что ж. Значит, тебе самое место в караване. По крайней мере, до тех пор, пока не поймёшь, чего ищешь.

 -Да я и сама не знаю, чего ищу, - со слезами на глазах призналась девушка. – Бреду, куда глаза глядят. Лишь бы рядом с людьми и не лез никто.

 -Ну, в моём караване к тебе точно никто не полезет, - кивнул Усман. – А вот дальше…

 -А у вас самого-то семья есть ?- неожиданно спросила Сида.

 -Вот приведу обратно караван, и займусь этим делом. Дом уже есть, лавка тоже, осталось только жениться, - усмехнулся караван-баши.

 -А невесту уже нашли ?- не унималась Сида.

 -Ещё нет.

 -А сколько жён брать хотите ?

 -Хотелось бы на одной остановиться, но это уж, как боги рассудят.

 -А что они должны рассудить ?- не поняла Сида.

 -Одна женщина, может родить много детей, а другая, и одного не выносит. А дом без детей, это пустыня. Потому и приходится мужчине вторую жену в дом приводить. Не гнать же несчастную на улицу.

 -Некоторые так и делают, - пожала плечами Сида. 

 -Глупцы так делают, - резко ответил Усман. – Давая клятву перед алтарём Митры, мужчина обещает заботиться о своей избраннице и в радости и в горе и в силе и в болезни, а как только случается беда, гонит её прочь. А в чём она виновата ? В том, что боги обошли её своим благословением и она не может иметь детей ? Так это и для неё беда. Зачем же дважды наказывать за одно и тоже ? Ведь она и так наказана. Главное, чтобы сама женщина смогла понять это и смириться с тем, что её муж взял вторую жену и имеет от неё детей.

 -В первый раз слышу, чтобы мужчина так рассуждал, - удивлённо проворчала Сида.

 -А много ты мужчин видела в своей клоаке ?- фыркнул в ответ Усман. – Запомни, девочка. Все люди разные. И мужчины, и женщины, и не нужно мерить их на один аршин. Везде и хорошие, и подлецы найдутся.

 -Может оно и так, - устало согласилась Сида.

 -Ты погоди оставаться где-то, - неожиданно предложил Усман. – Поброди с нами, мир посмотри. А там видно будет.

*     *     *

  Дюжина всадниц уверенно гнала лошадей через степь, вдоль границы государства Гадар. Те немногие, кто замечал эту кавалькаду, старались поскорее скрыться в зарослях ковыля, делая пальцами знаки, отгоняющие беду. Грозных воительниц знали хорошо, и сталкиваться с ними лишний раз желающих не было.

  Добравшись до границ Западной Марки, кавалькада перевела коней на рысь, стараясь держаться на дороге, и всем своим видом показывая, что не намерены нападать. Даже оружие