Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

женат, — не дождавшись ответа, продолжила она. — Точнее, это был мой преподаватель, руководитель диплома. Господи, как глупо сейчас об этом… В общем, оказалось, что он бегал между мной и своей женой, не мог определиться. Доверилась, а он предал. Попользовался. Потом она забеременела, и это решило все. Так ударило… короче, диплом завалила, и в аспирантуру меня не взяли. Банально, да?

— Ну почему же, — вздохнул Игорь, понимающе качнув головой.

— А сюда как?

— Борисыч пригласил. Он у нас собеседования проводил, познакомились.

— А я вообще сирота-а! — пробасил с заднего сиденья Фукс.

— Ты сделан на заводе, — Игорь посмотрел на него в зеркало заднего вида, внутренне радуясь, что робот разрядил непростой разговор.

— На мои запчасти пошли сушилка и робот-гуверна-ант! — коротышка заслонил оптические глазенки ручонками.

На приборной панели с пиликанием вспыхнула лампочка с надписью «Вызов». Марина разочарованно застонала.

— Не отвечай! — откинувшись на сиденье, попросила она.

— Брось, наверняка проверка, — Игорь дернул рычажок, и из дымящегося отверстия-телепортатора в торпеде выскочил флакон со скрученным листом пластика. Напротив Марины на лобовом стекле появилось озабоченное лицо Евгения Дроида.

— Аве Цезарь, — буркнула программистка.

— Доброе утро, ребята! Знаю, выходной, но у нас срочный вызов, — как всегда, без предисловий начал директор.

— Какая неожиданность, — фыркнув, Марина вытащила флакон из креплений и подула на пальцы.

— Звонили из «Золотого прогресса». Они что-то химичат около танковой части в Сертолово. Просили лично приехать, но я не могу, а вам, судя по спутнику, как раз по пути. Почините, что скажут, и гуляйте. Работы максимум на час. Заказ в распечатке. Удачи!

— Вот видишь. Нам все равно нужно затариться. А так убили двух зайцев.

— Скорее время, — заупрямилась Марина и надула губки, скрестив на груди руки.

— Брось, лучше Фукса накрой.

Миновав поворот на Песочное, грузовик съехал с трассы и плавно остановился перед двустворчатыми воротами с красными звездами.

— Лаборатория, по вызову.

— Давай вдоль забора, — махнул из сторожки разморенный на солнцепеке парнишка-дежурный, которого явно предупредили заранее. — Там увидишь.

Игорь сдал назад, и «тойота» стала огибать ограждение части, двигаясь по лесной дороге в указанном направлении.

— Как за городом хорошо, — вытянув из окна руку, Марина на ходу сорвала с покачивающейся лапы малинового куста несколько ягод и, отправив их в рот, понюхала пальцы, испачканные душистым соком. — Интересно, что тут делает «Прогресс»?

— Скоро узнаем. Думаю, это здесь, — сказал Игорь, когда деревья расступились и грузовик выехал на просторную поляну, в центре которой стоял неуклюжий четырёхколесный механизм с двумя хромированными стволами.

В стороне голые по пояс и взмокшие от жары крепкие пацаны в респираторах, орудуя лопатами, что-то забрасывали землей на дне глубокой дымящейся ямы.

— Чего размякли, девочки? Н е пол подметаете! Копаем, Сидоренко, копаем! — резким командным тоном взвизгнул руководивший работой краснолицый лейтенант.

Увидев подъезжающий грузовик, от механизма отделился седовласый мужчина в хлопковой пиджачной паре, обмахивающийся фетровой шляпой.

— Посиди, — обратилась Марина к затаившемуся под пледом Фуксу, когда автомобиль остановился, и они с Игорем спрыгнули на траву.

— Спасибо, что смогли приехать, — приветливо улыбнулся седовласый. — У нас времени в обрез.

Когда он подошел легкой походкой скучающего начальства и ближе рассмотрел Игоря, тому показалось, что улыбка на лице собеседника на мгновение сменилась гримасой удивления. Такое выражение невольно можно заметить, когда вы неожиданно встречаете человека, которого больше не надеялись увидеть.

Игорь ощутил непонятное беспокойство.

— Мне необходим совет квалифицированного специалиста, — улыбка мужчины, чьи глаза закрывали зеркальные солнцезащитные очки, стала еще шире, и он, доверительно приблизившись, кивком указал в сторону работающих у ямы солдат. — А то от этого контингента ждать помощи в необходимой мне области не приходится, если вы понимаете, о чем я.

— Ну почему же, ребята работают, — ладонью прикрыв от солнца глаза, Игорь посмотрел на солдат, которые, продолжая трудиться, украдкой бросали в сторону Марины тоскливые взгляды. Точнее, на ту часть ее тела, что находилась ниже спины.

А ничего хлопцы, ладные. Сам когда-то так же горбатился — от легендарного забора до не менее мифического обеда, — доведенной до автоматизма работой натруженных комбатовской муштрой мышц пытаясь вытравить из головы упрямую картинку запотевшей пузатой кружки свежего ржаного кваса. И ведь не всегда получалось, зараза. Вот уж тогда-то и начинаешь по-настоящему проклинать пылюку, от которой зудят выскобленные бритвой щеки и скрипит на зубах. Игорь ностальгически улыбнулся, вспомнив собственные армейские будни — сам-то ведь офицер запаса, как ни крути, — и полез в салон за сумкой с инструментами. Гоняют парней по жаре.

— А что они делают?

— Яму зарывают, — невозмутимо объяснил седовласый, подняв брови. — Разве вы не видите?

— Ладно, показывайте, что тут у вас.

— Да вот, встала, и ни в какую, — стал объяснять мужчина, когда они пошли в сторону громады застывшего непонятного механизма.

Надев рабочие перчатки и взявшись обеими руками за внушительную ручку на корпусе агрегата, Игорь с усилием откинул боковой люк. Да уж, вот где бы точно пригодилась богатырская сила Жоры. Засунув голову внутрь механизма, Игорь, светя себе фонариком, оглядел прокопченный двигатель и вереницу баллонов с маркировкой «керосин».

— Это что, заправщик? — присвистнул он, оглядывая попадающие в желтый круг света замысловатые переплете ния трубок и проводов. — Да у вас, похоже, компрессор полетел…

— Здесь есть какая-нибудь электронная система? — Марина достала из спецовки свой компьютер-наладонник. — Например, что-нибудь, отвечающее за подачу топлива в баллоны?

— Безусловно, — кивнул седовласый. — Там.

Он отошел в сторону, и Марина увидела выемки скоб-трапа, ведущего на крышу механизма.

— Вход на крыше.

В салоне автомобиля Фукс выбрался из-под пледа, закусил кусок электропровода и стал следить за гибкой фигурой хозяйки, карабкающейся по лесенке на борту механизма.

— Ничего себе, — достигнув верха, программистка соскользнула в люк и, с трудом найдя среди скопления различной техники видавший виды бортовой компьютер, подключила к нему свой наладонник. Немного подождав, проворно застучала по клавишам выдвижной клавиатуры.

Потеряв Марину из виду, Фукс повернул голову к з абрасывающим яму солдатам. Один его глаз с жужжанием выдвинулся, и на его линзе вспыхнул красный символ «REC», сигнализируя о начале записи.

Глаз прошелся по взмыленным торсам солдат в белых, спущенных до пояса комбинезонах, затем, зажужжав, приблизил нашивку на болтающемся рукаве — значок химической угрозы.

— Опять человеки что-то химичат, — сварливо буркнул Фукс и продолжил наблюдение.

Глаз-камера стал шарить по земле, спустившись к краю ямы и приближая подошвы кирзовых сапог, рядом с которыми стоптанная земля была сплошь усеяна тельцами