Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

“Он ушёл…” – Прошептала Цзяолин. И сейчас её голос был не звуком, а ветром, скользящим сквозь руины. Потом она поднялась. Дракон – древний, благородный, из пространства и неба, казался почти по человечески растерянным. Её лапы, покрытые серебряной чешуёй, медленно переставлялись по каменному полу, пока она не вышла из пещеры и не встала, глядя на горизонт. Ещё не так давно она и сама была всего лишь одной из многих, кто жил по принципу:

“Убей и сожри, или сам будешь убит и сожран!”

Но потом она встретила Андрея. Который мог бы её убить. Но не стал этого делать. А дал ей возможность расти дальше, и с достаточно большой скоростью. Они вдвоём сражались с теми, от кого ранее она сама бежала бы без оглядки. И они побеждали. И именно благодаря этому она и стала тем, что есть сейчас. Да. До полного воплощения в Истинного Небесного дракона ей было ещё далеко. Но раньше даже до того, что у неё есть сейчас, она шла бы не одну тысячу лет. И уже только за это она была благодарна этому странному парню. Который сильно отличался от тех, кто издревле обитал в этом мире.

Именно в этот момент она почувствовала след. Не магию. Не остаточную ауру. А мысль, отпечатанную в воздухе. Ветер принёс с собой идею, от которой всё живое старается инстинктивно уклониться. Не страх. А нечто пугающе правильное, но настолько чуждое, что даже природа отступает.

Цзяолин закрыла глаза. Она тоже узнала Его. Джи-Лунь.

“Ты пришёл… – Прошептала он. – И он пошёл тебе навстречу. Один.”

Боль разорвала её грудь. Не от страха за Андрея. А от того, что тот не позвал её с собой.

“Ты мне не доверил это… – Прошептал она снова. – Ты счёл, что я не выдержу. Что я…”

Она осеклась. Потому что была права. Цзяолин знала, что она не смогла бы устоять под губительным влиянием этого жуткого создания. Она, дитя драконьей силы, сотканная из порядков пространства, всё ещё жила в логике этого мира. А Джи-Лунь… Он был судом над самой логикой. И если бы она оказалась бы рядом с этим древним существом, то, быть может, поддалась бы на его влияние. Напала бы… Или исчезла… И в обоих случаях она стала бы слабостью для того, кому поклялась быть опорой.

И потому она… Промолчала. Она опустила голову, прижав её к холодной скале, будто склоняясь перед выбором друга. И тогда почувствовала, что Андрей жив. Но изменён. В его сердце теперь капля сомнений, которая останется там навсегда.

А в это время, где-то уже далеко от этого многострадального мира, Джи-Лунь уходил. Он не шёл по небу. Не летел. Не исчезал в пустоте. Он уходил из самого пространства – как текст, что вырывают из страницы, вместе с бумагой. Он оставлял после себя не руины – а вопросы. Но уходил он не в бессмысленное странствие. Нет.

"Система нарушена. Противоречие обнаружено. Контекст не полон."

Теперь он искал тех, кто его сотворил. Ибо в словах Андрея он впервые почувствовал недостаточность своего происхождения. Если множественность возможна, если миры могут сосуществовать в парадоксе, то возникает недопустимая логическая вилка. Либо система изначально была некорректна, либо она не завершена.

"Боги." – Он вспомнил их. Не как образы. А как производные функций, как верхние уровни уравнений, из которых он был сформулирован. Джи-Лунь не знал их имён – он знал их структуру. Он сам был их творением. Они – архитекторы.

Но тогда… Почему они исчезли? Почему покинули сами мир, оставив его на существ без понимания? Вместо того, чтобы самим сделать его идеальным. И ответ на этот вопрос уже начал сам складываться в сознании этого существа:

"Они – несовершенные. Не всеобъемлющие. Они – испугались того, что создали. Меня."

Эта новая идея была ясна, холодна, пугающе простая. Даже Боги бегут. И они бегут от него. Потому что он не стал инструментом. Он стал зеркалом, в котором отразилась их неполная сущность. Их собственное несовершенство. И теперь он, Джи-Лунь, больше не искал разрушения. Он искал истину. Истинную Истину. Так как теперь он знал, что она лежит вне того, что его сформировало.

В то же время Андрей всё ещё сидел у подножия скалы. Там, где тень Джи-Лунь ещё держалась в воздухе. Он уже знал, что тот ушёл. Но не сдался. Он знал, что теперь началось новое странствие – и он был лишь первым, кто его задержал. На короткий срок. Возможно, короткий по меркам Мироздания. Но это тоже был шанс. Не только для самого парня. Но и для всего этого мира.

Тихо выдохнув, парень медленно закрыл глаза.

– Если даже Боги бегут… – прошептал он. – Значит, мне придётся идти навстречу.

И в этот миг, за его спиной, с лёгким скрипом острейших когтей о камни тихо опустились мощные лапы. Это был дракон. Цзяолин. Она не сказала ни слова. Только подошла, и легла рядом. И впервые за долгое время… ничего не требовала. Только была рядом. Словно осознавала, какое тяжёлое сражение пришлось выдержать её напарнику. И сделал он это за них обоих…

Гром последствий

Отголоски встречи, что изменила всё ощутили многие. Хотя первые изменения были тихими. Пугающе тихими. Они прокрались в мир не как удар грома, а как неестественное отсутствие эха после грома.

В Горах Трех Луний, где живёт один из старейших духовных зверей, бессмертный медведь Пэ Му, внезапно исчезли звёзды. На одну ночь… Просто исчезли… И… Наступившая пустота окутала всё вокруг. В тот момент Пэ Му сидел у озера, как делал последние шестьсот лет, наблюдая за небом и медитируя над движением звёзд, которое он использовал как плетение судеб. Но в ту ночь над его головой… Не было ничего… Не тьма… Не туман… А просто… Отсутствие…

Он яростно взревел – и его рёв расколол три вершины. Но звёзды не вернулись. Только в самом сердце его духа зашевелилось предчувствие:

"Он был здесь."

И духовный зверь, переживший две войны Богов, вдруг понял, что нечто древнее и внеположное вошло в мир… И… Не исчезло… Но ушло, оставив трещину в небесной симметрии.

В Огненном Павильоне секты Облачного Когтя Байху великий мастер Сим Ёнхи, культиватор Да Доу Ши девятого уровня, вдруг прервал свою медитацию тем, что резко вскочил на