Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Наш Икс оказался весьма известной фигурой.

Фон Фюрстенберги — древняя, именитая семья, ведущая свою историю с 1634 года и состоящая в тесном родстве... с кайзером Германской Империи! На текущий момент фамилию Фюрстенберг носят восемнадцать мужчин и женщин, не считая несовершеннолетних детей, и практически все они проживают в землях фатерланда. Сортировка по возрасту от двадцати до сорока лет выдала лишь шесть фотографий, среди которых я без труда опознала Икса.

— Фридрих Вильгельм Карл фон Фюрстенберг, — зачитал Надир. — Трио-практик огня-воздуха-земли семнадцатого ранга, двадцать восемь лет, племянник кайзера Германии.

— Племянник кайзера? — недоверчиво переспросила я. — Прямо родной? Не, тут, должно быть, какая-то ошибка. Как он может быть племянником, если настаивал на войне с Германией? И не просто войне, а полномасштабной, на уничтожение.

— Нет никакой ошибки. Родство с правящей верхушкой ещё не делает человека патриотом.

Действительно... Достаточно вспомнить мой собственный мир, где родилась Ирэн. Под всей великосветской шелухой и разговорами о чести, долге и верности большая политика везде одинакова.

— Вспомнил, откуда знаю его фамилию, — хмыкнул Надир. — Слышала о дипломатическом скандале в Петрограде? Четыре года назад был, газетчики его «Делом Фюрстенберга» обозвали.

— В то время я совсем не интересовалась политикой, — качнула головой.

— Я тоже, но скандал был громкий, чуть до военного конфликта с кайзером не дошло. Мой старший брат как раз проходил практику на западной границе, и мать шибко за него переживала. Суть вот в чём: наш Фридрих — диссидент! В тот год он сбежал из Германии в Россию, где просил политического убежища и получил его в рекордно короткий срок. История мутная до крайности, потому что истинных причин его побега никто не знает. Одни шепчут про украденные бумаги, другие — про личную месть, третьи — о связях с оккультными кругами. Так или иначе, но фигура он неоднозначная. Половина Парламента до сих пор не доверяет Фюрстенбергу, однако он вхож в придворные круги и водит дружбу с братьями Князя Олега.

— С Артемием в первую очередь, — вставила я.

Крутой он тип, этот Икс! Родовитый трио-практик при деньгах и с обширными связями на самом верху. А также кровавый язычник с редкой техникой построения порталов в иной мир.

Техника эта не просто редкая, она буквально штучная. Чтобы овладеть ей, требуется целая серия кровавых ритуалов со смертельным исходом. Допуск уровня «Б» открыл для меня страницы многих справочников, но ни в одном из них не нашлось ни строчки с описанием этой техники. Только сухое упоминание. Как она работает? Нужен ли ей ритуальный круг? Способен ли практик перемещать между мирами другого человека?

Лишь одно мне известно доподлинно — Фридрих получил эту способность от Зэда.

Надир задумчиво уставился в противоположную стену, но видел, казалось, далеко за её пределами.

— Чего хочет Артемий, мы знаем, — заговорил он. — Трона и власти, чтобы навсегда избавить Княжество от угрозы Германской Империи. Как бы кощунственно ни звучало, с него станется замараться в кровавых ритуалах. Но что нужно Фридриху? Диссидент или нет, он не будет поддерживать ярого сторонника войны со своей страной без серьёзной цели.

— Значит, — ответила я, — цель есть. На том балу Фридрих и его товарищ с пивным брюхом уверяли, будто Германия ослаблена в результате колониальных войн в Африке, поэтому самое время воспользоваться ситуацией и напасть на неё. Но что, если... хм... Что, если фриц вовсе не диссидент, а двойной агент? Слышал о гамбите?

— Конечно. Шахматный дебют, при котором игрок жертвует фигурой ради получения оперативного преимущества.

— Вот. Допустим — только допустим — Фридрих не предатель родины, а грамотно внедрённый патриот с долгоиграющим планом. Двойной агент! Заявился в Третье отделение с пакетом важных секретных данных, якобы украденных у кайзера, выдержал все проверки, делом доказал лояльность Княжеству и шаг за шагом намеренно втёрся в доверие к князю Артемию.

Надир перевёл глаза на меня с таким выражением, будто услышал полнейшую ерунду.

— Двойной агент? Ну-ну. Раз так, почему же его не вычислили? Четыре года не маленький срок, обязательно где-то да ошибёшься. Не-е, даже звучит глупо.

Я поддела друга плечом.

— Возможно, он очень хороший агент! Иные шпионы десятилетиями таятся перед главным ударом, в этом нет ничего необычного. Или техника построения порталов далеко не все его козыри. Фридриху даже тридцати лет не стукнуло, а он уже семнадцатого ранга, разве не подозрительно? Наш ректор почти пенсионер, но только до пятнадцатого дотянул.

— Почему тогда он выбрал именно Артемия, а не Василия или Любомира?

— Потому что ему нужна война между Россией и Германией, — я звучно щёлкнула пальцами. — То, о чём давно и страстно мечтает Артемий. Причём первой объявить войну должна именно наша страна.

— Фантазия у тебя на пять с плюсом, Тобольская! — скептически отозвался Надир. — Создаёшь теорию заговора буквально из воздуха.

— Просто рассматриваю возможные варианты. Помнишь вечер моей помолвки в мае? Ты рассказывал про «Аляскинский договор». Если Германия нападёт на Россию — Английская Америка придёт нам на помощь. Если мы на Германию — Америка останется нейтральной. Господа на балу уверяли, будто колониальные войны серьёзно ослабили войска кайзера, но что, если это не так? Быть может, Фридрих намеренно скармливает дезинформацию Артемию, и тогда помешанный на войне князь с радостью полетит в ловушку. Германия даст серьёзный отпор, а с востока под шумок присоединится Япония, и в результате Княжество будет уничтожено.

Некоторое время Надир обдумывал мою теорию. Да, она безумна и, по большому счёту, ничем не подтверждена, но почему нет? Фридриху так отчаянно нужно посадить Артемия на трон, что он вляпался в кровавые ритуалы. Это очень опасно, баснословно дорого, невероятно хлопотно и крайне рисково. Значит, цель того стоит. А какая цель может оправдать такие средства? Только неизбежная война по заранее спланированному сценарию, выгодному тому, кто оплачивает «банкет». Немцу Фридриху. Причём, сам Артемий может даже не знать о ритуалах...

Пусть это фантазия, но в ней сквозило пугающе много смысла.

— Хорошо, зачтём как одну из версий, — согласился друг, хоть и не поверил в неё. — Теперь мы знаем имена двоих заговорщиков, остался Зэд. Он по-прежнему тёмная лошадка.

— Всего лишь дорогой исполнитель, — я махнула рукой с напускным пренебрежением. — Во время ритуала над моим бедным тельцем он следовал