Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

Наша совместная атака с Тэ Гуном удалась даже лучше, чем я рассчитывал. Но этого оказалось недостаточно. Чужак, словно чертов киборг-убийца, двинулся в мою сторону, оскалив по акульи заточенные зубы.

И тут я заметил, как его ноги незаметно начали оплетать тонкие зеленые нити травы — с каждым шагом их становилось все больше и больше. Не зря все-таки я выбрал именно это место, — мелькнула обнадеживающая мысль.

Он резким движением разорвал переплетение и двинулся дальше, но трава, словно живые лозы, снова принялась опутывать его, постепенно замедляя поступь.

Этого хватило лишь на то, чтобы перевести дыхание и с трудом подняться. Я ясно чувствовал, что несколько костей в теле явно были не на своем месте.

Лишь в последний момент я успел увернуться от толстой, словно ствол дерева, руки, но он все-таки задел меня, и я снова полетел. К счастью, в этот раз я не врезался в стену, а покатился по густой, словно нарочно проросшей за доли секунды, траве.

Вот только даже просто силы удара хватило, чтобы вышибить из меня те капли воздуха, которые я успел набрать, отойдя от прошлого удара. Я с трудом начал пытаться встать. Но когда я поднял взгляд, то увидел лишь две черно-древесного цвета ноги.

И тут краем взгляда я заметил легкий блеск в траве — это был мой изогнутый клинок, который я выронил при первом ударе, и сейчас он лежал в нескольких десятках сантиметров от моего лица.

В следующее мгновение меня резко дернуло за волосы, и я почувствовал, как голову медленно тянут вверх.

Резким движением я бросил руку вниз, выхватил из травы клинок, перехватил его обратным хватом и завел его за колено черного гиганта, после рванув на себя. Лезвие с легкостью вспороло плоть, словно масло.

По крыше разнесся рев боли, и хватка, державшая меня за волосы, ослабла.

Но Чужак даже не думал сдаваться: повалившись на одно колено, он тут же схватил мое запястье и сжал. Раздался мерзкий хруст, и мои пальцы безвольно разжались, выпустив клинок.

Сразу после этого его огромная ладонь сомкнулась на моем лице, и пальцы начали медленно сжиматься. Я слышал, как трещат кости черепа, но сделать ничего не мог. Мои попытки отбиться были для него не больше чем укус комара для носорога.

Неожиданно, сквозь черные пальцы, стискивающие мой череп, я увидел Тэ Гуна. Он бесшумно зашел гиганту за спину, резким движением выдернул меч из его груди, размахнулся и с яростью рубанул по шее. Сталь вгрызлась в плоть, прошла почти до конца — и вдруг застыла, не завершив работу.

— Да что ж ты, сука, такой живучий! — вырвалось у меня одновременно с ударом, что с силой отбросил Тэ Гуна на несколько метров. А я, застыв от ужаса, смотрел, как кожа Чужака взбугрилась. Чешуйки, покрывающие тело, двинулись наверх и медленно начали заполнять глубокий надрез, намертво прикрепляя голову обратно к телу.

Что-то пронеслось мимо, мелькнуло и впечаталось в тело чужака — один, второй, третий… Это были те странные обрывки бумаги, которые Тэ Гун развесил по крыше еще перед боем и о которых я совсем забыл.

Добравшись до его тела, они вспыхнули огнем, и ожившие узоры на теле чужака снова вернулись на его кожу, не дав этой образине залечить раны. Только этого было мало. Чужак, окончательно взбесившись от такого поворота, снова потянулся своей рукой в мою сторону.

Его пальцы уже почти сомкнулись на моей шее. И тут что-то снова пролетело в его сторону. На этот раз это были уже не лоскуты бумаги. Это был мой жабий помощник, который на всей скорости впечатался в лицо черного гиганта. В воздухе раздалось мелодичное кваканье. Он, видимо, решил отвлечь этого монстра, используя свою песню на себя.

С животной яростью Чужак сорвал его со своей морды и с чудовищной силой швырнул прямо в стену у входа на крышу. Я услышал только жуткий, глухой удар, словно окровавленный шматок мяса с хрустом врезался в камень. А затем — тяжелый шлепок. Маленькое тело безвольно упало на покрытую плиткой дорожку.

Интерес людаеда к Габу тут же угас. Его желтые, глаза снова направились на меня.

— Да какого хрена ты еще не сдох⁈ — выругался я, всеми силами отползая от него.

И тут моя рука наткнулась на что-то твердое и цилиндрическое. Я крепко схватил предмет и, мысленно поблагодарил Сэйрин за возвращенный талисман. Это были садовые ножницы — те самые, которые раздраженный садовник небрежно швырнул в траву.

Держа ножницы одной рукой, я изо всех сил вонзил широкое лезвие прямо в глаза Чужака. Он взвыл и тут же схватил меня за горло, и пальцы с немыслимой силой начали сдавливать шею. Воздух моментально перстал поступать в мои легкие, а в глазах начало быстро темнеть.

В этот миг появился Тэ Гун. Он держал меч обеими руками и едва стоял на ногах. Взмах — и сталь со свистом рассекла воздух. Голова людоеда окончательно оторвалась и с глухим стуком упала на землю.

И тут раздались легкие хлопки. Я повернул голову. Там, на краю крыши, стояла Ма Ри и аплодировала, словно только что посмотрела хорошее театральное представление. На этот раз на ней было надето какое-то странное, уж очень цветастое платье, где в причудливых узорах перемешивались красный, зеленый и желтый цвета, и отдавало оно африканскими нотками.

«Бесит», — пронеслось у меня в голове при виде этой самодовольной особы, что с интересом наблюдала, как нас чуть не прикончили. Правда, разумом я понимал: она просто не могла вмешаться, просто таков был уговор.

— Лиса, — повернулся в ее сторону Мао, который все это время стоял в том месте и, видимо, тоже прозевал ее появление. А может, она тут была всегда?

— Даос Мао, давно не виделись, — сказала она ему в ответ, даже не обидевшись за такое пренебрежительное отношение.

— Лучше бы так было и дальше, — сказал Мао, сделав большой глоток из своей фляжки, а потом посмотрел на меня. — Помни, у нас с тобой уговор.

— Ты знаешь, что с тобой будет, если с ним что-то случится, и даже твой ножик не сможет спасти тебя, — сказала она, и Мао в следующее мгновение просто растворился в воздухе.

Глава 23

— Жабья морда, хорош валяться, мы победили! — с