Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

«Улучшенные» бросились в атаку. Первый же столкнулся с передовым отрядом наших людей, и результат был ужасающим — два опытных бойца Судебного Бюро отлетели как тряпичные куклы, а третий едва успел уклониться от удара, который, казалось, мог расщепить дуб.

Я рванул вперед, несмотря на протесты Виктора.

— Искази! — направил я заклинание пространственной деформации на одного из «улучшенных».

Заклинание сработало, но не так, как я ожидал. Воздух вокруг бойца исказился, словно сквозь жаркий воздух, но сам он лишь слегка замедлился, в то время как обычный человек был бы полностью обездвижен.

— Они устойчивы к магии! — крикнул я, перекатываясь в сторону от атаки.

Наши люди начали применять специальные артефакты-бомбы с серебряной пылью — средство, которое, как мы выяснили, эффективно ослабляет «улучшенных». Облака мерцающей пыли расползались по двору имения, и там, где они касались модифицированных бойцов, те начинали двигаться медленнее, их черные глаза наливались болью.

Я увидел, как Зарубин тянет Толберта к задней части дома — очевидно, там был запасной выход. Перепрыгнув через поверженного бойца Бюро, я бросился в их направлении.

— Перемести! — применил я простейшее заклинание, чтобы преодолеть расстояние быстрее.

На мгновение мир вокруг расплылся, и я оказался прямо перед беглецами. Толберт вскрикнул от неожиданности, а Зарубин выхватил артефактный пистолет, направляя его мне в грудь.

— Законник! — прорычал генерал. — Я должен был догадаться, что это ваша работа.

— Сдавайтесь, Зарубин, — я держал руки на виду, но готовый в любой момент активировать защиту. — Вы окружены, ваши «улучшенные» подавлены. Это конец.

Толберт, бледный как смерть, переводил взгляд с меня на Зарубина.

— Мы могли бы договориться, — пролепетал он. — Темников, вы разумный человек. «Общество» могло бы предложить вам…

— Замолчи, идиот! — рявкнул Зарубин, не опуская пистолет. — Он ничего не примет. Он фанатик, тупо преданный императору.

Я усмехнулся.

— Зато вы проявили такую изворотливость в вопросах преданности. Планировать переворот против императора, которому присягали на верность…

— Иногда старое должно умереть, чтобы родилось новое, — холодно ответил Зарубин. — Империя прогнила. Она нуждается в очищении огнем.

За его спиной я заметил движение — один из наших людей пробирался через заросли, готовый атаковать сзади. Нужно было потянуть время.

— И вы, конечно, видите себя во главе этого нового порядка? — поинтересовался я, делая незаметный шаг вбок, уводя внимание Зарубина от приближающегося бойца.

— Я всего лишь исполнитель воли «Общества», — Зарубин дернул щекой. — Но да, я буду среди тех, кто поведет империю к новой эре.

— Под чьим командованием? — продолжал я расспросы, надеясь выведать как можно больше. — Кто на самом деле руководит «Обществом» здесь, в России?

Толберт неожиданно рассмеялся — истерично, на грани нервного срыва.

— Ты, действительно, не знаешь, Законник? — его глаза блестели безумным огнем. — А ведь ответ прямо перед тобой. Ты разговариваешь с ними каждый день…

Зарубин резко развернулся и выстрелил, но не в приближающегося бойца, а в Толберта. Артефактная пуля попала графу прямо в горло, и он захрипел, падая на колени, зажимая руками фонтан крови.

— Слишком много болтает, — процедил Зарубин, вновь направляя пистолет на меня.

Но эта задержка стоила ему преимущества. Боец Бюро, воспользовавшись моментом, швырнул в воздух артефакт-бомбу с серебряной пылью, и мерцающее облако окутало нас всех. Я ожидал этого и успел задержать дыхание. Зарубин же рефлекторно вдохнул серебряную пыль, и его глаза широко распахнулись от шока и боли.

— Вы… не… понимаете, — прохрипел он, хватаясь за горло. — Они уже здесь. Они среди вас…

Пистолет выпал из его руки, и генерал рухнул на землю рядом с уже мертвым Толбертом. Но в отличие от графа, Зарубин был еще жив — едва дыша, но в сознании.

Я склонился над ним, пытаясь разобрать его слова.

— Проект… Феникс… они… готовы… — каждое слово давалось ему с трудом, серебряная пыль разъедала его легкие изнутри.

— Кто они, Зарубин? — настаивал я. — Кто руководит «Обществом» в России?

Генерал ухмыльнулся окровавленными губами.

— Ты никогда… не доберешься… до истины, — его глаза начали стекленеть. — Они… выше… твоего… понимания…

С этими словами он дернулся в последний раз и замер, устремив невидящий взгляд в ночное небо.

Я выругался. Мы потеряли обоих ключевых свидетелей. Толберт мертв, Зарубин тоже. И никаких ответов, только новые вопросы.

Один из бойцов подошел ко мне.

— Трое наших ранены, один тяжело, — доложил он. — Двое «улучшенных» нейтрализованы, двое сбежали в лес. За ними послали группу.

Я кивнул, вставая и отряхивая одежду от серебряной пыли.

— А имение?

— Под нашим контролем. Охрана сдалась, когда увидела, что Зарубин пал. Скорее всего, обычные наемники, не особо посвященные в планы «Общества».

— Нужно проверить каждый дюйм этого места, — я повернулся к дому. — Если это, действительно, была их база, здесь должны остаться следы. Документы, планы, что угодно.

Мы провели несколько часов, методично обыскивая имение. Большая часть бумаг оказалась сожжена — видимо, Зарубин не собирался рисковать, тем более после ареста Толберта. Но оставались ящики письменного стола, сейф в кабинете, подвальные хранилища.

К рассвету, когда усталость и магическое истощение снова начали сказываться на мне, Левински и Виктор принесли найденные в потайном отделении сейфа документы.

— Это все, что удалось спасти, — он положил передо мной тонкую папку. — Часть документов зашифрована, над ними уже работают специалисты Бюро. Но есть кое-что, что можно прочесть сразу.

Я раскрыл папку. Первый же документ привлек мое внимание — схема со странными обозначениями, напоминающая план дислокации военных подразделений. Только вместо названий полков стояли кодовые названия — «Шторм», «Буря», «Гроза», «Ураган». А рядом — цифры. Большие цифры.

— Их гораздо больше, чем мы думали, — прошептал я, рассматривая документ. — Это не десятки «улучшенных». Это сотни. Может, тысячи.

Виктор выглядел потрясенным.

— Но где они? Мы провели множество рейдов, обнаружили несколько мелких лабораторий, но ничего подобного…

Я перевернул страницу, и на следующем листе увидел нечто, заставившее мое сердце пропустить удар. Шифрованная запись, но с одной понятной фразой, обведенной красным:

«Проект Феникс — приоритет высший. 15 полков готовы к марту. Цели согласованы с прусскими и австрийскими партнерами».

Пятнадцать полков. Если считать по стандартам имперской армии, это минимум двенадцать тысяч бойцов. Армия «улучшенных», способная пошатнуть любое государство.

— Что значит «цели согласованы»? — потрясенно спросил Виктор, смотря