Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— Роман Витальевич, — обратился к нему незнакомец в непромокаемом плаще. — Ее Высочество просила передать вам, что ваши услуги больше не требуются.

Дорохов усмехнулся. Он ожидал чего-то подобного, но не так скоро.

— Передай Авроре Сергеевне, что я все понял еще в Петербурге. Потому и оставил доказательства в надежных руках.

Лицо незнакомца исказилось от ярости, и он бросился вперед. Дорохов был готов — годы в разведке научили его предвидеть атаки. Он ловко ушел от удара, перехватил руку с кинжалом и вывернул ее, заставив нападавшего вскрикнуть от боли.

Но он не учел второго убийцу, бесшумно подкравшегося сзади. Удар пришелся между лопаток, глубоко, профессионально. Дорохов почувствовал, как холодная сталь входит в тело, разрывая легкое.

Собрав последние силы, он развернулся и ударил второго нападавшего, отбросив его к краю обрыва. Камни осыпались под ногами, и убийца с криком сорвался вниз, в бурлящий поток.

Вот, значит, как его решили убрать. Тихо, вдалеке от города, без магии. Жалкая смерть? Как бы не так.

Первый нападавший уже поднимался, сжимая окровавленный кинжал. Дорохов, чувствуя, как силы покидают его с каждым вздохом, принял единственное возможное решение. Он сделал шаг назад, к краю обрыва.

— Передай своей хозяйке, — прохрипел он, — что некоторые секреты не умирают вместе с их хранителями.

С этими словами Дорохов покачнулся и рухнул с обрыва в бурную реку. Холодные воды приняли его, унося прочь от преследователей, к неизвестной судьбе.

* * *

После ликвидации ключевых фигур, опасных для ее планов, Аврора Сергеевна почувствовала, что наконец-то обрела полную свободу действий. Российский филиал «Общества» теперь принадлежал ей, эликсир молодости был в ее распоряжении, а император, убежденный в отсутствии угрозы, подписал указ о прекращении активного расследования.

Для всех наступило временное затишье — обманчивый покой перед бурей, которую Аврора готовила с холодной расчетливостью истинной Романовой.

* * *

Императорский указ прибыл в мой особняк с курьером высшего приоритета. Я как раз заканчивал восстановительные упражнения для восполнения магического резерва, когда Себастьян доложил о прибытии гонца в парадной форме.

Конверт, запечатанный личной печатью императора, весил неожиданно много. Внутри оказалось сразу несколько документов: собственноручно подписанное Алексеем Сергеевичем благодарственное письмо за «исключительную службу и личное мужество при спасении подданных империи», указ о прекращении расследования дела «Общества Вечного Огня», в связи с «устранением основной угрозы», предписание о двухмесячном отпуске «для восстановления здоровья», и — самое неожиданное — чек на необычайно крупную сумму.

Такая сумма могла бы обеспечить безбедную жизнь среднему дворянину на пару лет вперед.

— Интересно, — пробормотал я, перечитывая указ. — «Основная угроза устранена»? Кто-то очень постарался убедить императора, что дело закрыто.

— Будешь оспаривать решение? — поинтересовался Виктор, просматривавший документы через мое плечо.

Я задумчиво покачал головой.

— Нет. По крайней мере, не сейчас. Кто-то хочет убрать меня из игры, но делает это так вежливо и щедро. Было бы невежливо отказываться от такого царского подарка. И двухмесячный отпуск… Даже не знаю, чем заняться. Я никогда не был в отпуске. Но, думаю, пора.

Виктор усмехнулся.

— Могу предложить тебе несколько книг о том, чем обычно занимаются нормальные люди на отдыхе. Думаю, рыбалка, охота, светские рауты…

— А сам-то их читал? — я поморщился. — Я полагаю, у ликвидатора Бюро тоже нечасто бывает отпуск.

В этот момент в кабинет стремительно вошла Анастасия, как всегда, без стука и предупреждения. Сестра выглядела воодушевленной, в руках она держала увесистый том с закладками.

— Максим, я нашла! — она плюхнулась в кресло напротив, раскрывая книгу. — Имение, что пожаловал тебе император — это «Соколиное гнездо». Оно принадлежало Власовым, но перешло в казну после смерти последнего наследника. Место удивительное! Горный воздух, минеральные источники, и, что особенно интересно для меня, уникальная флора с редчайшими видами растений!

Ее энтузиазм был заразителен. Я поймал себя на том, что улыбаюсь.

— И что ты предлагаешь?

— Ехать туда, конечно же! — Анастасия захлопнула книгу. — У меня как раз каникулы, месяц свободного времени. Горный воздух пойдет на пользу и тебе, и Виктору, — она кивнула на хромающего помощника. — Да и Василиса говорила, что после твоего ранения тебе нужен особый режим…

— Василиса слишком много болтает, — проворчал я, но идея начала казаться привлекательной.

Действительно, почему бы не отправиться подальше от столицы? Можно будет спокойно проанализировать ситуацию, восстановить силы и продумать дальнейшие действия.

— Хорошо, — решил я. — Мы отправимся на Урал. Но не просто отдыхать — это будет… стратегический отход для перегруппировки.

Анастасия закатила глаза.

— Как скажешь, братец. Называй это хоть военной операцией, лишь бы согласился. Когда выезжаем?

— Завтра на рассвете, — я поднялся из-за стола. — Себастьян! Подготовить экипажи для дальнего путешествия. Василиса! Собрать все необходимое. Виктор, ты едешь с нами.

— Я не могу взять отпуск, — усмехнулся Виктор. — Формально рядом с тобой я всегда на работе.

— Называя это хоть военной операцией… Ну ты понял. Собирай вещи, — улыбнулся я.

Сестра чуть не запрыгала от счастья, Виктор тяжело выдохнул, я же просто был воодушевлен.

* * *

Утро выдалось ясным, словно сама природа одобряла наше решение. Три экипажа двинулись как только мы были готовы: первый, небольшой, для нас с Анастасией, Виктора и Василисы, второй, значительно больше — для Себастьяна и остальных слуг, третий — для багажа и провизии.

Я сидел напротив Анастасии, рассматривая проплывающие за окном пейзажи. Виктор расположился рядом с сестрой, а Василиса тихо сидела у противоположного окна, изредка поправляя складки на своем дорожном платье.

— Быть может, расскажете что-нибудь интересное о себе, господин Виктор? — неожиданно нарушила молчание Анастасия. — За все время, что вы работаете с моим братом, я так и не слышала, чтобы кто-нибудь обращался к вам по имени-отчеству. У вас нет отчества?

Виктор слегка напрягся, но быстро овладел собой.

— Вы наблюдательны, госпожа Анастасия. Действительно, у меня нет отчества. По крайней мере, официально зарегистрированного.

— Как так? — удивилась Анастасия. — Даже у самых бедных крестьян есть отчества.

— Не у всех, — тихо ответил Виктор. — Дом Тихой Клятвы, где я вырос, это, по сути, приют для сирот определенного… склада. Некоторых детей находили брошенными, без каких-либо указаний на происхождение.

— Вы не помните своих родителей? — Анастасия