Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Я покачал головой.

— Не знаю. Но это уже не просто заговор против императора. Это что-то большее, — я перевернул еще несколько страниц и наткнулся на карту Европы с отмеченными городами. Санкт-Петербург, Москва, Берлин, Вена, Париж, Лондон… — Похоже, «Общество» готовит что-то масштабное. И не только в России.

Виктор устало опустился на стул рядом.

— Что нам делать с этим? Даже если мы передадим информацию императору, сможет ли он поверить в нечто столь… грандиозное?

Я собрал документы обратно в папку, размышляя над вопросом.

— Ему придется поверить. Особенно после того, как мы предъявим более конкретные доказательства. Нужно продолжать расследование, найти эти «полки» улучшенных, выяснить их планы… — я посмотрел на карту. — И особенно меня интересует, кто на самом деле стоит за всем этим в России. Толберт хотел что-то сказать перед смертью. Что-то о людях, с которыми я общаюсь каждый день…

Виктор нахмурился.

— Думаешь, кто-то из Бюро?

— Или из императорского двора, — я встал, преодолевая усталость. — В любом случае, нельзя исключать никого. Сейчас главное — сохранить найденные документы и продолжать поиски. «Проект Феникс» должен быть остановлен прежде, чем они успеют применить свою армию.

* * *

В то же время, в своей уединенной комнате в дальнем крыле Зимнего дворца, Аврора Сергеевна Романова изучала свое отражение в зеркале. Эликсир, полученный от Энгельгардта, оказался даже более эффективным, чем она предполагала. Кожа сияла здоровьем и молодостью, мелкие морщинки бесследно исчезли, а глаза сверкали юношеским блеском.

Более того, Аврора чувствовала прилив энергии и ясности мысли, которой не испытывала даже в молодости. Эликсир не просто устранял внешние признаки возраста — он, действительно, омолаживал тело и разум.

— Восхитительно, — прошептала она, проводя рукой по гладкой шее. — И это только начало.

На столе перед ней лежала открытая книга с формулой эликсира и детальными инструкциями по его приготовлению. Рядом — список редких ингредиентов, многие из которых можно было достать только через специальных поставщиков. Но для сестры императора не существовало непреодолимых препятствий.

Дверь тихо открылась, и вошел Дорохов — незаметный, как всегда, но в его глазах Аврора заметила удивление при виде ее обновленного облика. Все же специфика его работы предполагала внимательность к деталям.

— Все прошло по плану, Ваше Высочество, — доложил он, склонив голову. — Барон Энгельгардт больше не побеспокоит вас.

— Хорошо, — Аврора даже не повернулась к нему, продолжая изучать свое отражение. — А документы на Зарубина?

— Доставлены императору через надежного посредника. В них нет ни единого упоминания о вас или о других высокопоставленных членах «Общества». Зарубин представлен как одинокий фанатик, который использовал свое положение для подготовки переворота.

Аврора улыбнулась. Все шло по плану. Теперь, когда Энгельгардт, Толберт и Зарубин выбыли из игры, путь к руководству российским филиалом «Общества» был открыт. И с формулой эликсира в ее распоряжении, она больше не зависела от милостей европейского руководства организации.

— Приступайте к следующей фазе, — приказала она, наконец поворачиваясь к Дорохову. — Установите наблюдение за Темниковым. Мне нужно знать каждый его шаг, каждое открытие. Он подобрался слишком близко к истине, и мы должны контролировать, что именно он узнает.

— Будет исполнено, — кивнул Дорохов. — А что с производством эликсира?

Аврора подошла к столу и закрыла книгу с формулой.

— Я уже нашла подходящее место для лаборатории. Изолированное, защищенное, вдали от любопытных глаз. К концу месяца мы наладим собственное производство. И тогда… — ее глаза блеснули опасным огнем, — мы начнем по-настоящему влиять на ход истории.

Дорохов молча поклонился и вышел. Аврора снова повернулась к зеркалу, наслаждаясь своей обновленной красотой. Власть, молодость, бессмертие — все это больше не было недостижимой мечтой. И если для этого требовалось устранить несколько фигур с доски — что ж, это была небольшая цена за вечность.

Глава 11

После смерти Толберта и Зарубина в кругах «Общества Вечного Огня» разразился настоящий шторм. Умеренная фракция, возглавляемая бароном Энгельгардтом, оказалась на распутье. Десятилетиями выстраиваемая сеть влияния и осторожного проникновения в правительственные структуры оказалась под угрозой из-за необдуманных действий радикалов.

Вечер в особняке Энгельгардта на Адмиралтейской набережной выдался пасмурным. Барон, облаченный в домашний халат из тяжелого бархата, сидел у камина, перебирая документы. Его пальцы с массивными перстнями слегка подрагивали — последствие недавнего визита Авроры Сергеевны, оставившего его в смятении чувств. Престарелый аристократ никак не мог поверить, что сама сестра императора настолько увлеклась идеями «Общества».

Дворецкий доложил о прибытии нежданного гостя. Мужчина, представившийся посланником Авроры, передал запечатанный конверт из темно-красной бумаги с золотым тиснением.

— Ее Императорское Высочество просила передать это лично в руки, — произнес посланник с легким поклоном.

Оставшись один, Энгельгардт вскрыл конверт трясущимися пальцами. Письмо было кратким:

«Дорогой друг, соглашение подписано. Ожидайте перемен. А. С.»

Барон облегченно вздохнул. Их договоренность вступила в силу. Он достал бутылку старого коньяка из секретного бара, с трудом откупорил ее и налил себе полный бокал. Энгельгардт был слишком увлечен своими мыслями о грядущем величии, чтобы заметить слабый аромат горького миндаля, исходивший от напитка.

К полуночи барон Энгельгардт был мертв. Яд действовал быстро, но мучительно. Последним, что увидел барон, был образ Авроры Сергеевны, улыбающейся ему с портрета, который он заказал после их недавней встречи.

Утром слуги обнаружили его тело за письменным столом. Рядом лежала предсмертная записка, написанная почерком, удивительно похожим на почерк барона: «Не могу более нести бремя содеянного. Прошу прощения у всех, кого предал…» И подпись, безупречно скопированная с официальных документов.

Весть о самоубийстве Энгельгардта быстро распространилась по высшему обществу Петербурга. В салонах шептались о финансовых проблемах и запятнанной репутации, но истинная причина осталась скрытой для большинства.

Впрочем, как и любая новость, она быстро забылась и больше уже никто не вспоминал об этом человеке, будто его и не существовало никогда.

* * *

В Берлине, в роскошном особняке на Унтер-ден-Линден, состоялось экстренное собрание европейских лидеров «Общества Вечного Огня». Двенадцать человек, чьи имена не значились ни в одном официальном протоколе, но чьи решения влияли на судьбы континентов, собрались вокруг овального стола из черного дерева.

— Русская ветвь вышла из-под контроля! — прусский представитель ударил кулаком по столу. — Сначала эти безумцы Толберт и Зарубин со своим переворотом, теперь самоубийство Энгельгардта. Наш проект под