Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

Решение вполне разумное, потому что ценные и дорогостоящие производства можно было запросто потерять, если в какой-то момент владетель и его дружина не справятся с нагрузкой и чудовища прорвутся вглубь территории. Однако, такое положение дел давало массу возможностей для тех, кто прикрывал спины передовых защитников. Да, были нюансы, в виде производственных участков на других территориях, а также совместных предприятий, но Империя строго следила, дабы владетели первого круга не злоупотребляли льготами, в том числе — налоговыми.

Второй круг обороны считался очень престижным и прибыльным по любым меркам. Налоговых льгот было меньше, но поддержка государства по многим направлениям с лихвой перекрывала этот минус. Именно ко второму кольцу стремились те, кто хотел стабильности и хороших заработков для своего рода. И предкам графа Корчаковского каким-то чудом удалось добиться этой привилегии. Вот только они не учитывали, что рядом будет территория Истоминых.

Этот род всегда считался очень целеустремлённым и предприимчивым. А Михаил Юрьевич стал квинтэссенцией всех качеств своих предшественников. Сосед сумел не только улучшить положение своей семьи, но ещё и добился того, что род Корчаковских фактически перешёл в подчинение Истоминых. Это давало князю доступ к преференциям обоих кругов обороны, а подобное во всей Российской Империи было официально доступно всего двум-трём родам. Ещё пара владетелей действовали схожими методами, но им приходилось скрывать своё влияние.

Желание не допустить подобного усиления отдельных аристократических семей вынудило прежних Императоров принять ряд мер противодействия. Были запрещены браки среди родов-защитников и семей второго круга. Были строго разграничены сферы деятельности, которые толкали соседей к сотрудничеству, но не допускали их слияния.

И вчера Михаил Юрьевич в личном разговоре изъявил желание вернуть все инвестиции, которые были вложены его родом в территорию Корчаковских. Олег Сергеевич не спал всю ночь, подбивая балансы и прикидывая возможные варианты. Если раздеть догола все запасы и счета семьи, то получится собрать только четверть от той суммы, что потребовал вернуть Истомин. Сосед очень щепетильно подходил к составлению договоров и сейчас уже не было смысла говорить о том, что доходы от совместной деятельности давно окупили все инвестиции. Мастерски составленные контракты подразумевали учёт каждого рубля, который передавал графу его сосед. При этом ответные суммы нигде особо не фигурировали, и князь всегда говорил, что деньги любят тишину.

Сам Олег Сергеевич до последнего времени искренне радовался своим успехам и тому, что у него получается обеспечить роду достаточный доход, чтобы закрыть все старые долги его семьи. Рывок во второй круг дорого дался Корчаковским, но этот этап был позади. По крайней мере, так думал ещё несколько дней назад сам граф. Но потом случился разговор с Истоминым.

— Здравствуй, отец, — войдя в кабинет, произнёс Артем. Высокий и немного нескладный юноша в тонких очках выглядел робким и стеснительным. Однако, отец очень хорошо знал характер своего сына и понимал, что тот просто скрывает от всех свою истинную натуру. Старший и единственный сын графа обладал к двадцати семи года третьим кругом родового аспекта Воды и считался одним из самых сильных магов семьи. И точно самым перспективным. При этом Олег Сергеевич искренне гордился тем, что его сын уже владел всеми необходимыми знаниями и полноценно участвовал в делах рода. — Что-то случилось?

— Ты закончил с подготовкой документов? — указав сыну на кресло, спросил граф.

— Да, отец, — кивнул юноша.

— Артём, — поморщился глава рода Корчаковский. — Мне из тебя каждое слово клещами тянуть надо? Ты же не на приёме у губернатора, в самом деле! Здесь посторонних нет.

— Мы не можем рассчитаться с Михаилом Юрьевичем, отец, — спокойно произнёс парень. — У нас просто не хватит средств. Последние пункты контракта по производству топливных брикетов требуют полного и единовременного возврата всей суммы. У нас просто нет столько денег. Может быть займ в Имперском банке?

— Не успеем, — вздохнул граф, который уже раз двадцать возвращался мыслями к этому варианту.

— Тогда одолжить у кого-то из твоих союзников? — сделал вторую попытку Артём. — Ты же говорил, что мы на пороге полноценного союза с Разумовскими. Насколько я знаю, этот род вышел из гона без потерь. А бои у них были очень серьёзные. Значит и прибыль хорошая. Возможно, князь будет не против помочь новому союзнику.

— Разумовский… — тяжело вздохнул Олег Сергеевич. Говорить о молодом князе ему было физически больно.

Ярослав Константинович, без особой выгоды для себя, обеспечил род Корчаковских независимым источником дохода и фактически защитил часть его территории от постоянных вторжений дружины Истомина. А теперь эта дурацкая прихоть Михаила Юрьевича, из-за которой Корчаковскому пришлось отказать во встрече князю Разумовскому. Встрече, которая могла наконец сделать из графа независимого владетеля второго круга. Настоящего.

— Это не самый плохой вариант, отец, — негромко произнёс Артём. — Двадцать миллионов в короткие сроки очень сложно где-то найти.

— Двадцать миллионов долга просто переведут нас от одного покровителя к другому. Да ещё и после расчёта мы обязаны останемся. А кроме того… — поморщился глава рода. Он на пару секунд замолчал, а потом с неожиданной яростью воскликнул. — Не хочу! Не хочу, сын, понимаешь⁈ У нас шанс появился впервые за три поколения вылезти из болота алчных рвачей и попасть в общество нормальных людей. Достойных. Разумовский, Костров, Новиков… Старковский ещё, но с ним, как обычно — нужно следить за руками. Мне не нравится сама мысль о том, что Корчаковские войдут в этот союз должниками. Я выгребу сам.

— Отец… — тяжело вздохнул Артём.

— Что «отец»? — возмутился граф. — Я уже давно всё отработал, что был должен Истомину. Даже производства уже обновлял за свой счёт, а он палец о палец не ударил. Или ты хочешь получить после меня такие же развалины рода, как я получил? Чтобы первые пятнадцать лет просто разгребать проблемы?

— Нет, конечно, — чуть улыбнулся парень.

— Вот и я о том, Артём, — так же резко остыл Корчаковский-старший. — Ты пойми, в этом мире очень тяжело оставаться белым и пушистым. Чтобы заявлять о своих принципах, надо иметь достаточно силы и влияния, чтобы дать по морде тем, кто выразит сомнения. Ты, сынок, надежда нашего рода. Управленец от Бога. Сильный маг. Два высших образования за плечами и одно из них по отладке бизнес процессов. Я ведь только недавно закрыл последний счёт за твоё обучение в столице Австрии. И я не