Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Брина с ужасом наблюдала, как ее брат ведет оживленную беседу с пустотой. Он спорил, соглашался, иногда смеялся. В его сломанном безумном разуме отец был все еще жив.

— Брендон, — попыталась она снова. — Послушай меня. Тебе нужна помощь. Целители могут…

— Целители⁈ — он резко повернулся к ней, и в его глазах мелькнула ярость. — Ты хочешь меня вылечить⁈ Сделать слабым⁈ Нет! Я сильный! Я докажу всем! Отец, скажи ей!

Он снова повернулся к углу, кивая невидимому собеседнику.

— Да, отец. Конечно. Я сделаю, как вы скажете.

Брина не выдержала и вышла из камеры. Охранник запер дверь за ней.

— Приказания, госпожа?

— Продолжайте кормить его, следите за здоровьем, — тихо сказала она. — Но… если он попытается сбежать или навредить себе…

— Понимаю, госпожа.

Поднимаясь по лестнице, Брина вытерла слезу. Ее брат умер в ту ночь, когда убил их отца. То, что сидело в камере, было просто оболочкой, марионеткой сломанного разума.

Но она не могла убить его. Не могла окончательно отпустить. Может, глубоко внутри она все еще надеялась, что однажды ее брат вернется.

Хотя сама понимала — чудес не бывает. Но надежда… за нее так и хочется цепляться, даже если она разрушает воспоминания прошлого.

* * *

Следующие дни прошли на удивление продуктивно. Новички из «Последнего Предела» и клана Синкроф работали вместе, зачищая Разломы. К моему удивлению, они неплохо сработались. Молодые Охотники Синкроф привыкли к дисциплине и четкой иерархии, а наши новички были более гибкими и изобретательными. Вместе они дополняли друг друга.

Но проблемы начались на четвертый день.

Селина принесла мне отчет во время завтрака.

— Господин Торн, у нас неприятности. На отряд новичков напали.

Я отставил чашку с чаем.

— Монстры прорвались?

— Нет. Люди. Бывшие члены клана Синкроф, оставшиеся до сих пор верными Брендону.

Теперь это стало интереснее.

— Пострадавшие?

— Трое ранены, один в критическом состоянии. Нападавшие скрылись.

Я откинулся на спинку стула. История повторялась. В прошлом были похожие случаи, озлобленные беженцы нападали на караваны таких же беженцев. Тогда близняшки Синкроф убедили меня проявить милосердие. Результат был ожидаем: похищенные дети, проданные демонам. Тогда повезло их вытащить до того, как детей передали демонам, и в тот момент мы уже не церемонились, но ведь мы могли и опоздать.

В этот раз я не собирался повторять старых ошибок.

— Селина, собери информацию о передвижении отрядов на завтра. Где и когда они будут.

— Уже готово, — она протянула планшет. — Три отряда. Разные маршруты.

— Отлично. Скажи Касс, пусть готовится. Завтра у нее практическое занятие по скрытности.

На следующий день мы с Касс следовали за одним из отрядов новичков. Точнее, Касс их сопровождала скрытно, используя технику Пути Тени, а я наблюдал издалека.

Первые два рейда прошли спокойно и даже в какой-то мере скучно. Но на третьем наконец-то повезло.

Отряд из шести Охотников — трое наших, трое из клана Синкроф — возвращался из Разлома «Поющие скалы». Они были уставшие, раненые, но несерьезно, с добычей. Идеальные жертвы.

Нападение произошло в узком переулке между складами. Восемь фигур в темных плащах выскочили из засады. У всех было оружие, усиленное магией.

— Предатели Синкроф! — крикнул их лидер. — Вы служите узурпаторше!

Новички попытались обороняться, но силы были неравны. И тут вмешался я.

Первого нападавшего я вырубил ударом по затылку. Второй даже не успел обернуться, как оказался прижат лицом к стене. Третий попытался атаковать, но я перехватил его руку и заломил за спину.

Касс выскочила из теней, связывая упавших.

За минуту все восемь нападавших лежали на земле. Живые, но обездвиженные.

— Касс, свяжи их покрепче. И заткни рты, не хочу слушать их бред про верность и честь.

Пока девушка выполняла приказ, я обратился к новичкам.

— Все целы?

— Д-да, господин Торн! — выдавил один из них. — Спасибо!

— Не за что. Возвращайтесь на базу и доложите о нападении.

Когда новички ушли, я повернулся к пленным. Снял повязку с одного — мужчина лет тридцати с фанатичным блеском в глазах.

— Кто вы такие?

— Истинные члены клана Синкроф! Верные законному наследнику Брендону!

— Брендон — убийца и предатель, — спокойно сказал я. — И сумасшедший в придачу.

— Ложь! Это Брина подстроила все! Она всегда хотела власти!

Бесполезно. Фанатиков не переубедить. И где он их только набрал, чтобы они прониклись такой верой в этого парня? Впрочем, это уже не мое дело — я связался с Селиной.

— Передай Брине. У меня подарок для нее. Пусть заберет.

Час спустя Брина прибыла с отрядом своих людей. Увидев связанных предателей, она печально покачала головой.

— Я знаю некоторых из них. Они служили нашей семье десятилетиями.

— И предали при первой возможности, — заметил я.

— Что мне с ними делать? — спросила она у меня совета. — Казнить?

— Это твое решение. Но я бы предложил альтернативу.

Брина вопросительно посмотрела на меня.

— Кайден говорил, что есть Разломы, где постоянно нужны рабочие для добычи ресурсов. Самые опасные, самые тяжелые. Смертность высокая, но шанс выжить есть. Пусть искупают вину трудом на благо твоего клана и Империи.

Она задумалась.

— Каторга вместо казни?

— Именно, ну и возможность переосмыслить многое.

Брина решительно кивнула.

— Пусть будет так, я согласна. Уведите их.

Стражи клана Синкроф погрузили пленных в фургон. Один из них, тот самый фанатик, крикнул напоследок:

— Брендон вернется! Он покарает всех предателей!

Брина вздрогнула, но не обернулась.

Когда фургон уехал, она повернулась ко мне.

— Спасибо, Дарион. За все.

— Не за что. Просто делаю то, что должен.

— Нет, — она покачала головой. — Ты делаешь больше. Намного больше.

С этими словами она ушла, оставив меня в пустом переулке с задумчивой Касс.

— Мастер, — спросила девушка. — А что, если они, правда, раскаются?

— Тогда получат второй шанс, — ответил я. — Но большинство не раскается. Фанатизм — болезнь, которая редко лечится. Слишком многие на этом обжигались.

— Это печально.

Мы пошли обратно в особняк. День близился к концу, а у меня было странное предчувствие, что спокойные дни подходят к концу. Слишком много движения в верхах, слишком много амбиций и старых обид.

Буря приближалась. Вопрос был только в том, с какой стороны ударит первый шторм.

Глава 12

Голодный демон и записи прошлого

Проснулся я от того, что Кебаб внутри меча издавал звуки, больше похожие на предсмертные хрипы, чем на обычное нытье. Даже Тень, который обычно игнорировал демона, обеспокоенно принюхивался к клинку всеми тремя носами.

— Господин Торн… — слабый голос ифрита едва доносился из меча. — Я… я умираю…

Я сел на