Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

старого Имперского тракта. Сам по себе Лидес не являлся сколь бы то ни было укреплённой базой, представляя из себя обычную транзитную деревню, живущую с торговли у большой дороги, но с военной точки зрения всё же был важен. Во-первых, именно как логистический центр, где уже есть готовые склады под свозимые для армии припасы и какая-никакая инфраструктура с мастерскими, а во-вторых, он лежал на главной транспортной артерии и при любых раскладах должен был попасть под удар противника с какой бы стороны тот ни приближался, а потому и укрепиться в той точке, создавая для себя выгодные тактические условия, зная что враг никак её не обойдёт – вполне логичный шаг.

И успей герцог это сделать, выкурить его оттуда было бы сложно. Не невозможно, всё же крепостные стены он в чистом поле никак не возведёт, даже силами всей своей армии, но заставить нас попотеть он сможет, как и задержать, давая время Орлею опомниться и ускорить сбор и отправку новых сил. Опять же, при штурме деревни, та сильно пострадает, а при отходе, Де Шалон вполне может отдать приказ сжечь склады с уже свезённым провиантом, кормами для лошадей и прочими полезными припасами, начиная от медикаментов и заканчивая сапогами. Допустить такого я не хотел, потому мы сейчас и преследовали отступающих на спинах моих чешуйчатых питомцев.

Мы – это я, Солона, Бетани, Мариан и Мерриль. Да, тот самый момент, когда ты тащишь четырёх милых, хрупких девушек в бой на многотысячную армию, и почему-то всё ещё считаешь себя не только адекватным, но и по-прежнему достойным уважения мужчиной. Это было горько признавать, но такова была реальность: во всём моём войске именно эти четверо были наиболее компетентными и сильными чародеями, которые имеют при этом наибольший боевой опыт. Ирвинг, Авернус, Леора даже Клемет – все Старшие Чародеи моей Гильдии Магов, сейчас находились в Ферелдене и были крайне заняты важными вещами, которые требовали хороших управленческих навыков, понимания, что и зачем они делают, и наличия мозга, чтобы это делать правильно, не городя проблемы там, где их можно избежать. Ну и правильной мотивации, без неё никуда. А со всем этим одновременно было хорошо только у реально опытных и повидавших жизнь магов, и то пример Винн показывал, что даже там могут быть осечки. С армией же двигались два десятка обычных колдунов, как выходцев из Круга, так и недавних малефикаров-отступников, но ни один из них моим девочкам и в подмётки не годился. Вот и приходилось… смирять свои шовинистические наклонности и пускать девушек в бой… опять. Не то чтобы это было чем-то новым в моей жизни…

Лагерь орлесианцев мы увидели издалека. Герцог Гаспар выбрал для стоянки большое поле, на хорошей дистанции от деревьев, что было вполне логично, после получения информации о том, что у нас есть кто-то, кто может пообщаться с деревьями «накоротке». Я бы тоже на его месте старался держаться от «зелёнки» подальше, ещё бы и в дозоры выделил магов с храмовниками, чтобы могли реально заметить вражеское колдовство и воспрепятствовать в случае чего. Вот только повторять одну и туже шутку дважды – это не мой стиль. И пусть Логейн едва ли не матом начал крыть собственного короля, когда услышал план, был вынужден признать, что такой пакости никто точно ждать не будет. А потому, мы сейчас аккуратно снижались за пределами огней лагеря, укрываемые ночной темнотой, иллюзией «прозрачности» от Бетани и Мариан и отводом глаз от Мерриль и им же, но в исполнении Магии Крови от Солоны. Вот и хорошее место – даже не холм, а так, небольшая «кочка», но метр-два высоты относительно общего лагеря даёт. Приземляемся.

Да, наш план заключался в знатной магической диверсии, уровня «у меня в армии Чёрные Драконы, Сфера Огня и заклинание Армагеддона в книжке». Эх, славные времена были. Но вернёмся к действительности. Ведьмочки благополучно приземлились и шустро спрыгнули со своего транспорта. «Транспорт», не будь дураками, натурально залёг, стараясь скрыть свои силуэты, пусть нас и прикрывала магия, но лучше перебдеть, чем недобдеть, да. Я же последовал примеру уважаемых чародеек, но моей задачей было прикрытие… и роль ингредиента.

– Всё готово? – осведомляюсь у леди, что, ругаясь сквозь зубы, телекинезом чертили фокусирующий узор. Можно, конечно, было бы обойтись и без него, но так надёжнее.

– Почти… – пропыхтела Мариан, поправляя одну из линий, в то время как Бетани проверяла свою часть и давала отмашку Мерриль для «укрепления» почвы, чтобы обезопасить рисунок от случайного разрушения.

– Это, конечно, не ритуальная чаша и заклинательный покой, но сойдёт… надеюсь, – с лёгким сомнением в голосе сообщила Солона, заканчивая с приготовлениями и доставая нож, – сам-то готов?

– Когда на тебя наступает твоя женщина с таким решительным видом и сжимая нож в руках… становится немного неуютно, – признался я.

– Тьма, Айдан, лучше бы вместо тебя мы взяли склянку и Андерса! – прошипела леди Амелл.

– Я был бы против. И Реван тоже. Но всё, мандраж убрали, приступаем к делу.

– … – на меня посмотрели с укоризной. Причём, пусть это делала одна Солона, но я отчётливо ощутил солидарность и остальных колдуний относительно моей легкомысленности. Даже Мерриль осуждала, пусть и, скорее всего, за компанию.

И девочек можно было понять – перед нами раскинулся лагерь армии почти в сорок тысяч человек. Сорок тысяч озлобленных, уязвлённых, измотанных двумя скорыми маршами и дикой нервотрёпкой с разворотами и перестройкой полков прямо на марше в обратную сторону, людей профессионально занимающихся убийством. Причём людей, для которых и в нормальной-то жизни мы были не просто врагами, а буквально тварями, что не должны существовать. И нас всего пятеро. И стоим мы в каких-то жалких полутора сотнях шагов от передового дозора охраняющего покой лагеря. Тут на любого хохмоча будешь смотреть, как на дебила, пусть даже и понимаешь, что сбежать, скорее всего, сможешь. И тем не менее, девочки у меня были далеко не супер-спецназовцами, а очень даже хрупкими и не шибко взрослыми именно что девочками, которых просто подхватила и закрутила жизнь. И им нужно было преодолевать мандраж и сбрасывать напряжение. Ну а взгляды… уж как-нибудь потерплю.

Собственно, общее порицание не помешало юной леди подойти и порезать мне руку, предварительно расположив ту над ямкой. Ну как, порезать? Фактически, ранку я создавал сам и сам же сдерживал регенерацию, и сам сцеживал кровь. Но не сознаваться же? После получения примерно полулитра алой жидкости, ведьмочка