"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

Последний провод был подключён, последний конфиг успешно применён, и я с чувством выполненного долга откинулся на спину, с наслаждением вытягиваясь на прохладном полу, и вытер пот со лба. Пачка одноразовых SIM-карт лежала рядом, как патроны для какого-то футуристического оружия. Всё было готово.

Если я действительно сделал всё правильно и Лёха нигде не напутал, то теперь наш цифровой след должен был растворяться в сети, как капля в море, но проверять работоспособность этой системы, запускать капсулу и лезть в «Эринию» глубокой ночью, когда голова гудела от усталости и перенапряжения, было верхом глупости, и ни капли не сомневаясь я решил отложить это дело на утро.

В дверь внезапно постучали. Я вздрогнул, инстинктивно съёжившись, но тут же услышал сдержанный смех и знакомые голоса. Это были дети Дилшода — те самые, старшие мальчишки. А с ними — Дарина, державшая в руках большой веник и пушистое полотенце.

— Баня готова! — объявила она, и её глаза весело блестели в свете новой лампочки. — Эти два молодца помогли растопить. Говорят, мы должны обязательно попариться, чтобы дом принял.

Я не мог не рассмеяться. После всего этого ада — компьютеров, проводов, бегства и страха — мысль о простой, человеческой бане показалась мне райским наслаждением.

— Это гениальная идея, — честно сказал я, поднимаясь с пола. — Ребята, вы лучшие.

Баня оказалась на удивление классной. Небольшой, бревенчатый сруб на краю участка, рядом с колодцем-журавлём. Внутри пахло дымом, берёзовым веником и чем-то древесным, смолистым.

Печка-каменка уже вовсю потрескивала, накаляясь докрасна. Ребята довели нас, быстренько показали что здесь и как, после чего мы с Дариной остались одни.

То, что последовало дальше, было не просто гигиенической процедурой… Это был самый настоящий ритуал очищения. Символическое смывание с себя всего того ужаса, грязи и крови, что прилипли к нам в городе.

Мы парились, то и дело поддавая пару, и жар, обжигающий кожу, был болезненным и прекрасным одновременно. Он выжигал из пор всю городскую скверну, всю накопившуюся усталость и нервное напряжение.

Когда сидеть было уже невмоготу — мы выбегали на свежий, прохладный ночной воздух и обливались ледяной водой из колодца, которая с готовностью шипела на раскалённой коже, и я чувствовал, как с каждым разом становлюсь как будто чище, и обновлённей.

А потом мы просто сидели на полке, плечом к плечу, прикрывшись простынями, и пили тёплый травяной чай из жестяной кружки, переходящей из рук в руки. Мы не говорили ни о чём важном, просто молчали. Слушали, как потрескивают дрова, как где-то далеко, в ночи, кричит сова. И в этом молчании, в этой простоте было больше близости и доверия, чем в любых тёплых словах.

Мы вернулись в дом распаренные, расслабленные, с розовой, очищенной кожей и абсолютно пустыми головами. Никаких мыслей о квестах, об «Авессаломе», об Артуре… Только тепло печки, прохлада простыней и тяжёлый, безмятежный сон, накрывший нас, как только мы коснулись головой свежезаправленных кроватей.

На удивление — проснулся я первым. Сквозь щели в ставнях пробивался яркий утренний свет, а Дарина спала рядом, свернувшись калачиком, и лицо её было спокойным и беззаботным.

Я осторожно, чтобы не разбудить её, выбрался из-под одеяла, и первое, что я увидел, выйдя в большую комнату, была она… капсула. Она стояла в углу, накрытая брезентом, как некий древний артефакт, случайно попавший в наш деревенский быт, и мысль о вчерашнем, о зудящей тату и о незавершённой проверке интернета, вернулась ко мне с новой силой.

Тихо, почти на цыпочках, я подошёл к капсуле, и откинул брезент. Решив пока что не заморачиваться её местоположением я забрался в неё, и закрыл крышку. Знакомая, почти забытая за последние дни прохлада обволокла тело, а сердце учащённо заколотилось, испытывая смесь предвкушения и лёгкого страха.

Палец сам по себе нашёл кнопку погружения, и сделав глубокий вдох я тут же нажал её, мысленно говоря себе, что только проверю соединение и сразу назад…

Сразу после нажатия моё сознание начало знакомо проваливаться в радужную бездну, чтобы через несколько мгновений я ощутил под ногами твёрдую, каменистую почву, и почуял запах сырости, камня и древней пыли.

Открыв глаза, я сразу же узнал пещеру, откуда мы с Дариной выходили в реальный мир пару дней назад, спасаясь от гнева «Авессалома». Всё было точно так же: те же свисающие сталактиты, тот же странный, мерцающий голубоватым светом мох на стенах и тишина. Гробовая тишина.

Первым делом я инстинктивно огляделся, ища угрозу, но предсказуемо никого не увидел. Затем я вызвал интерфейс, и практически сразу передо мной развернулось родное окошко, по которому я, надо признаться, уже даже успел немного соскучиться.

Последним действием я решил открыть журнал квестов, чтобы проверить квест от Аланы, и когда я увидел что там написано… Моё сердце просто остановилось.

Всё дело было в строке, где указывалось количество принесённых жертв. Я совершенно точно помнил, что до вмешательства «Авессалома» мне оставалось принести в жертву всего то пять разумных, однако сейчас… Сейчас эта цифра была немного другой.

Принесено в жертву тьме: 497/500

Мой мозг отказывался воспринимать то что он видит. Я моргнул, перезагрузил интерфейс, но нет… Цифра оставалась совершенно без изменений. 497 жертв из требуемых 500.

«Как? Это же невозможно! Мы с Дариной не заходили в игру! Мы даже не касались капсул! Откуда тогда две новых жертвы⁈» — шокированно подумал я.

Ледяная волна непонимания прошла по моей спине. Вариантов происходящего было немного, и все они были пугающими.

Вариант первый: кто-то другой получил доступ к нашему аккаунту и играл за нас… Но это абсурд, который, если верить словам разработчиков, совершенно невозможен!

Вариант второй (и самый жуткий): Этот вариант пришел в мою голову, когда я вспомнил о своих навыках, пришедших из Эринии в реальный мир. За прошедшие сутки я как раз ровно два раза применял навык «Жнец душ», а это значит… «Разумные», которые пошли в зачёт квеста действительно были принесены в жертву, вот только сделано это было в реальном мире…

Я стоял в пещере, и по спине снова побежали мурашки, но на этот раз это был не зуд татуировки Торвина, а самый настоящий, неразбавленный ужас.

Я чувствовал как меняется игра, и как вслед за ней меняются её правила. Мы, сами того не желая, оказались в самом эпицентре чего-то гораздо большего, чем просто квест. Мы запустили цепную