Вор из Маравеля - Эхо

всё пересчитывать не хватило на такое количество кораблей. Отдельными великанами выделялись военные суда, стоящие на рейде. Толстобокие красавцы с крепкими бортами и тремя палубами, отведёнными под пушки. Линейные.

— Ну что, сопляки, наговорились, насмотрелись? – неслышно к ним подошёл Лобар, заставив парочку вздрогнуть. Вор и сам не заметил, как переплёл с Мари пальцы, засмотревшись на порт и суда в нём. Девушка тоже это не сразу поняла, а сейчас резко выдернула руку, отвернувшись. Ухмыльнувшись, старый пират подмигнул молодому другу. — Собирайтесь, скоро придётся поплавать.

— Слушай, а это вообще безопасно? – вдруг занервничал Наво, оглянувшись на порт, на Мари, а затем и на Велгантэ, что сбрасывал с борта верёвочную лестницу, за которую они все и уцепятся гроздью. — Не то чтобы я как-то подвергал сомнению твой опыт, Лобар, но сейчас мне кажется, что стоит ещё поразмыслить над тем, что самоубийство, вообще-то, осуждается церковью!

— Только потому, что кому-то нужно работать на островах, - отмахнулся старик. — Не дрейфь, малой. Я не первый день за штурвалом и прекрасно знаю, когда рисковать можно, а когда лучше не стоит. План не лучше и не хуже других. Просто придётся слегка взмокнуть. А за Мари присмотришь сам, - дополнил он, увидев раскрывшийся рот юноши. Тот только и мог, что хватать ртом воздух и переживать.

— Я тебе не говорил, кстати, что в команде есть такая профессия – переживать за всех? – вдруг хитро улыбнулся он.

— А? Какая ещё профессия? Ты чё, гонишь?

— Да как можно! – почти искренне возмутился неверием старик, приложив руку к сердцу. — Точно тебе говорю, что ты должен переживать за нас всех, вместе взятых.

— И чем это поможет?

— Не знаю, но рожа у тебя смешная становится, когда ты волнуешься почём зря.

***

Корабль целеустремлённо приближался к порту, нацелившись на свободное место у причала. Можно было бы подумать, что капитан этого судна надеялся проскочить таможню и воткнуться промеж других гостей столицы, пока его не заметили. В эту логику удобно устраивался факт потушенных огней, из-за чего на палубе ничего толком не разглядеть было.

Он шёл с заблокированным штурвалом, а люди повисли на верёвочной лестнице, притороченной к его боку. Первой шла Мари, прижимающаяся к боку судна и старающаяся не визжать всякий раз, когда её омывало водой или болтало по борту. Со спины её прикрывал Наво, прижимая своим телом к борту. Изначально он сам хотел выступить в роли этакого волнолома, чтобы принимать своей грудью те брызги, что предназначались девушке, но пираты смогли убедить, что лучше быть позади, чтобы успеть её поймать, если она вдруг сорвётся с верёвок. За Наво на лестнице повисли Лобар и Велгантэ. Здоровяк умудрялся держаться за лестницу одной рукой, а второй за борт, не позволяя им вилять по ходу.

Торговец, судно то есть, шёл пусть и медленно, но повисшим на нём людям казалось, что он прёт как самая настоящая быстроходная яхта, спроектированная лучшими корабелами во всём известном мире. Брызги воды в лицо, её же сопротивление. Она сама держала их тела на плаву, не позволяя им утонуть, но долго так продолжаться не могло. В какой-то момент Наво ощутил хлопок по своему плечу – то был условленный сигнал от Лобара, что пора отцепляться. Всё верно – они уже зашли в порт. Юноша даже мог смутно расслышать чьи-то крики. Неужели их сейчас засекут?!

Не дожидаясь иных знаков и указаний, вор мягко отцепил судорожно сжавшуюся Мари от верёвочной лестницы и рванулся в сторону от борта, увлекая девушку за собой. Пираты уже вовсю гребли в сторону лодочной пристани, почти полностью погружённой во тьму. Большое здание, нависающее над всем портом, закрывало её от света Луны. Подтягивая свою спутницу за собой, Наво поспешил следом за ними.

***

Немногим ранее…

Таможенная служба – это такая служба, где тебе платят деньги сначала за то, чтобы ты кого-то заметил, а потом доплачивают за то, чтобы закрыл глаза в определённый момент. Иными словами, это служба моргания. Моргни в нужный момент, упусти что-то из виду, и ты получишь причитающиеся деньги. Торговцы везут свои товары, часть из которых нужно обязательно заметить, отметить в отчётах, докладах и реляциях, а другую часть груза пропустить мимо себя так, будто никакого груза и нет вовсе. Чего тащат грузчики? Хрен их знает, маются непойми чем, воздух тягают в пустых ящиках. Какой спрос с деревенщин, ну?

— Эй, новичок, - молодой мужчина окликнул совсем ещё юного искателя приключений на задницу, что уставился в море с невероятно сосредоточенным взглядом. — Ты с таким лицом долго не прослужишь.

— Почему же, господин офицер? – удивился новичок, обернувшись и округлив свои глаза. Совсем же ещё ребёнок! Тьфу, и куда подался? В солдаты? Нечего ему здесь делать! — Разве мы не должны следить, чтобы в ночное время никто не заходил в порт во избежание провоза незаконных товаров?

— Ну так они и не заходят, - подвигал бровями офицер, ощущая приятную тяжесть надутого кошеля в кармане своего мундира. Поздним вечером, когда он специально услал мальчишку на рынок за снедью, в порт как по заказу «не вошли» целых три торговца, клявшиеся, что просто опоздали из-за очередей. Да, последнее – известное проклятье перегруженных портов Эстрелла-Мара. На острове уже критически не хватает портов, чтобы обслуживать все прибывающие корабли. Впрочем, говорят, что скоро будут застраивать соседние острова, чтобы хоть немного их разгрузить. — А будешь так усердно смотреть, то рано или поздно отложишь мне тут кучу с перенапрягу.

— Зачем обижаете? – нахмурился пацан, сведя брови к переносице. — Ничего я… Шутите, да?

— Садись, парень. Буду тебя жизни учить, - хмыкнул мужчина и похлопал по табурету, стоящему рядом с его собственным. — Видимо, матушка тебя ничему не научила, а про отца вообще молчу.

— Мои родители – достойные люди! – с апломбом заявило это чудо, но на табурет всё же село и уставилось на офицера преданным взглядом ученика.

— Ты вот зачем в армию пошёл, в охрану порта?

— Чтобы обеспечивать безопасность граждан Солмариса! – незамедлительно ответил новичок. — Это же естественно!

— Угу. Естественно, - кивнул офицер. — А если завтра платить перестанут, долго ты тут обеспечивать сможешь?

—