Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

Лицо Артура выражало крайнее удивление. Брайтон улыбался — кажется, сюрпризы брата радовали его. Былая вражда исчезла, и взгляд младшего брата на старшего был почти восхищенным.

— Потрясающе! — воскликнула Карина и рассмеялась. — Ой, а у тебя отрастут крылья? Появится вторая ипостась? Я бы покаталась…

— Нет, так далеко дело не зайдет, — улыбнулся Рональд. — Не думал, что тебе не хватило полетов на драконах…

— Этого никогда не бывает много! — рассмеялась Карина. И резко посерьезнела, когда будущее подкинуло ей очередную картинку. — Дракон скоро появится, нужно подготовиться…

— Да, ты права, — кивнул Рональд, обвел всех взглядом. — Сейчас переходим в еще один мир неподалеку, там мне будет удобнее его встретить. И, как только дракон приблизится вплотную, я дам вам знак уходить. Вы должны будете покинуть меня немедленно.

…Дальше все происходило быстро. Они оказались в другом мире — высокие черные горы, залитые призрачным лунным светом. И темные крылатые тени наверху… Карина улыбнулась, поняв замысел Рональда.

— Крылья мне все же понадобятся, — улыбнулся он.

— Хорошее решение, — ответила Карина. Но все равно… Как же тревожно за него. Она так и держалась за его руку, не отпуская ни на мгновение.

Она и сама видела в будущем, что тварь, которую они ждали, — здесь, рядом. И ощущала его присутствие в ближайших мирах почти физически. Правда, уверенность Рональда и его внутреннего дракона передавалась и окружающим. Откуда-то изнутри росло знание, что все будет… так, как надо.

— Пора, — резко сказал Рональд, когда словно что-то невидимое качнулось перед глазами. Горячая ладонь разжалась, и Карине показалось, что мир стал пустым и холодным. Артур обнял ее за плечи, стеклянная дверь в очередной раз открылась и закрылась, отрезая ее от Рональда.

Он остался один. Один на один с драконом.

* * *

Аргистар явился в драконьей ипостаси — черный дракон, способный одной лапой пришибить всех врагов. Но враг был только один — невероятно маленький на фоне огромного дракона. Рон’Альд усмехнулся. Дракон явно ощущал недоумение… Он ожидал увидеть здесь всех остальных, и его, Рональда, в виде статуи. А оказалось все наоборот. Недооценил силу любви истинной пары. Карина позвала его, и он вернулся, ведь дракон Аргоах не мог не услышать свою принцессу, а Рональд Эль — свою Ки’Айли и свою Карину. Он вернулся, и вернулся с новыми силами.

Аргоаху внутри него не хватало — просто физически не хватало — огромного опасного тела ящера, черных крыльев, способных затмить небо. Способных нести выше облаков, взрезая ветер, пронзая миры… Но даже без второй ипостаси Рон’Альд ощущал обретенную вновь силу. Сила дракона — не просто магия. Сложно объяснить, что это такое. Особая внутренняя мощь, дающая дракону и все формы его внешних способностей.

Аргистару остается только сражаться, или бежать по мирам и погибнуть в бегстве. Потому что он не сможет взять заложников, не сможет его шантажировать жизнью Карины. Да и в ловушку Аргоах больше не попадет. Они один на один. И Рон’Альд кожей ощущал драконий страх…

— Что ж… Ты хочешь умереть, — раздался наконец ментальный голос дракона. — Я могу это устроить.

— Нет, Аргистар, — ответил Рон’Альд. — Я собираюсь убить тебя. Ты давно алчешь смерти, хоть и не хочешь признаваться себе в этом. Алчешь, но боишься. А я могу помочь тебе с этим, и помогу.

Дракон расхохотался, поднялся на задние лапы и выпустил в Рон’Альда поток ало-рыжего пламени. Рон’Альд поднял ладонь и силовым щитом отразил огонь. Надо же, как легко это теперь стало! Поток пламени развернулся и опалил самого Аргистара. Дракон отшатнулся — собственное пламя жарит не хуже чужого.

— Что ты можешь, человечек?! — едва придя в себя, издевательски спросил дракон. — У тебя даже нет крыльев!

— Ты в этом уверен? — усмехнулся Рон’Альд и поднял вверх руку с черным блестящим кольцом. — Знаешь, ты всегда его недооценивал, — почти доброжелательно сказал он Аргистару. — И в этом твоя ошибка. Тебе следовало охотиться за кольцом, не только за мной. Но ты всегда пренебрегал им, опираясь на свою силу дракона.

Разум дракона — большой, темный, пытающийся колпаком накрыть Рон’Альда — свела судорога страха. И он не мог скрыть этого. Вот теперь он понял, подумал Рон’Альд, что сам разбудил во мне силу Аргоаха — плюс к кольцу драконов у меня на пальце.

Новый поток пламени, и пара серебристых молний ударили возле Рон’Альда, когда большой синий дракон, призванный силой кольца, опустился в распадок, где они стояли, и Рон’Альд легко отбросил атаку и взлетел на его шею.

— Есть работа! — сказал он ему. И они поднялись в воздух. Еще несколько голубых молний сверкнули в темном небе, и Аргистар исчез. И Рон’Альд последовал за ним, всеми фибрами души ощущая колебания, вызванные драконом.

* * *

И все же преследовать дракона было непросто. Рон’Альд понимал, чего он хочет. Аргистар менял миры и мчался к полосе огненных миров, где у него, Истинного дракона, больше шансов на выживание, чем у Рон’Альда и его помощника. Настоящего дракона, которого он призвал, звали Инсоир, в нем горел азарт, ведь он впервые помогал Хранителю. Рон’Альд сожалел, что летел не на Арторионе или Эдоре — на ком-то из старых знакомых. Но и Инсоир был хорош, он филигранно исполнял приказы Древнего и помогал своей магией. Впрочем, у Рон’Альда теперь хватало сил прикрывать обоих.

Нельзя допустить, чтобы они оказались в огненных мирах. Слишком рискованно. Баланс может сдвинуться в пользу Аргистара. Поэтому нужно улучить момент и сделать необходимое раньше, чем закончится полоса миров-скал, где не было космоса, лишь бесконечные пространства высоких и твердых скал.

Аргистар останавливался в каждом из миров на несколько мгновений, изрыгал огонь, кувыркался в воздухе и слал в преследователей все новые молнии и серебряные сети. В основном Рон’Альд использовал против него его же силу, привычно возвращая магу посланные им заряды. Иногда это заставляло драконий разум корчиться от боли — одно гигантское крыло уже было опалено магическим синим пламенем.

«Вот сейчас», — подумал Рон’Альд. Аргистар вынырнул между огромных черных скал, бросил в Рон’Альда с Инсоиром ментальный поток — особое подавляющее волю воздействие, и направился, чтобы взлететь над острой вершиной. Рон’Альд отразил атаку и послал в ответ то, что дракон должен узнать… Картинку будущего, увиденную Кариной, отпечаток сущности, и картинку, в которой истинная пара Аргистара — испуганная и отчаянная — пытается выбраться из подземного бункера на планете, уничтоженной драконом.

— Это