"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

Картинка перед глазами начала расплываться. Явно ощутив это, Сэм склонил голову, подпер ее рукой и закрыл глаза. В этот момент даже голоса прибывавших гостей не достигали его сознания.

«Глава уже объявил ультиматум Академии духа. Думаю, вскоре должен будет состояться суд. Наши определенно пошлют кого-то вслед за Сильвией, чтобы попытаться выбить из нее информацию до суда и представить ее как доказательство причастности. В таком случае даже Академия духа откажется от нее».

На губах парня появилась грустная и даже отчаянная улыбка. Сделав глубокий вдох, Сэм поднял голову, выпрямился и посмотрел на пустой стакан перед собой.

«Я не хочу, чтобы она через это проходила, но не могу этого остановить. Единственное, что я могу, так это выступить в качестве свидетеля, и то мои действия будут сильно ограничены. Если не хочу попасть в немилость церкви, мне нельзя явно высказываться в поддержку сестры».

Голоса незнакомцев в округе стали намного громче. Теперь даже погруженный в собственные мысли Сэм четко различал их. Некто явно подвыпивший и от того очень радостный подошел к барной стойке и сел рядом с Сэмом. Он начал громко разговаривать с барменом, но, как и раньше, Сэм на это внимания не обратил.

«Вот тебе и вопрос: долг или семья? Ха… — на губах Сэма появилась ироничная улыбка. — Уж лучше бы это я пропал на войне».

Незнакомец, заметивший подавленного и молчаливого парня рядом, хлопнул его по плечу и громко вскрикнул:

— Дружище, давай выпьем вместе!

Все окружение погрузилось в тишину. Радостные товарищи этого безумца замолчали. Замолчал бармен, а также все остальные гости. Уставившись на мужчину, все еще ничего не понимавшего, они уже мысленно распрощались с ним.

Сэм бросил презрительный оценивающий взгляд на незнакомца. Это был довольно обычный мужчина средних лет, не выделявшийся ничем, кроме своего буйного поведения.

Проигнорировав слова в свой адрес, Сэм встал со стула, обошел его и быстро направился в сторону выхода. Только сейчас, когда он увидел вокруг себя весь этот напившийся через край сброд, он почувствовал отвращение.

Протянув руку к единственной защелке своего белоснежного плаща с огромным синим гербом церкви, парень скинул его на пол и быстро вышел из таверны. Люди, оставшиеся в ней, продолжали хранить молчание.

Взглянув на плащ, рухнувший на пол, провинившийся мужчина побледнел от страха. Символ церкви вызвал невероятный трепет и осознание собственного везения, ведь несмотря на все положительное отношение к церкви, высшие чины из главного храма внушали страх.

Сэм, оказавшийся на улице, сделал глубокий вдох. Прохладный свежий воздух наполнил его легкие. Сознание прояснилось, мысли начали вставать на свои места.

«Я должен связаться с Джорджем. Не уверен, но раз он из академии Сильвии, думаю, он найдет способ помочь ей. По крайней мере он знает о ситуации в Академии духа намного больше, чем я».

Развернувшись, парень быстро направился в перед по улице. Его грусть и меланхолия на лице сменились привычной серьезностью и решимостью.

«Главное только как-то найти его и связаться. Это самое сложное. Он отсутствовал дома слишком долгое время. Я должен срочно что-то придумать».

* * *

Тем временем в лесу начинало холодать. С наступлением вечера температура в этом месте всегда становилась намного ниже. Сильвия, медленно шедшая в конце своей группы, задумчиво смотрела себе под ноги.

«С тех пор как мы вошли в это место прошло три дня. За все это время мы намеренно столкнулись лицом к лицу лишь с восемью зверями, ни один из которых не оказался подходящим для Леона».

Поначалу окутывавшая лес тьма сбивала с толку любого гостя, однако по прошествии трех дней не только Сильвия и Оскар, все остальные их товарищи также привыкли к мраку. Полагаясь лишь на рефлексы и еле заметную сияющую тропинку из странных растений, они спокойно ориентировались в пространстве. Тишина окружения прерывалась шорохом листвы, щебетанием птиц и стрекотанием насекомых.

«Не считая того факта, что земля здесь, как и почти вся растительность вокруг, имеет черные оттенки, лес этот довольно обычный, ничем не отличающийся от других. Благодаря растению, называющемуся Калиоптра, мы можем различать очертания троп, что пересекают весь лес».

Приподняв взгляд, Сильвия посмотрела на спины своих товарищей. Те шли неторопливо и спокойно. Благодаря отсутствию огромных сумок за плечами, девочка могла наблюдать и различать все контуры их фигур. Повзрослевшие, вытянувшиеся всего за один год парни выглядели совершенно иначе, нежели в начале путешествия.

«В принципе, этот наш поход не сильно отличается от остальных, — продолжала размышлять девочка. — Само осознание того, что это место является тем самым Темным лесом вначале вселяло страх, но теперь все стало совершенно иначе. Была ли причина этого в том, что мы стали сильнее, или же слухи об этом месте были просто преувеличены — не знаю».

Леон, шедший прямо перед девочкой, замер и оглянулся. Он увидел Сильвию поодаль от команды и потому предупреждающе произнес:

— Сильв, не отставай.

Девочка улыбнулась. Быстро перепрыгнув через корни дерева, торчавшие прямо из-под земли, Сильвия ускорилась.

— Иду, иду.

«Единственное, что меня радует, — продолжала думать она, — так это то, что Оскар разрешил мне воспользоваться волшебной картой для переноса нужных предметов. Думаю, если бы мы не оставили эти бесполезные тяжелые сумки снаружи, я бы устроил бунт».

Неожиданно Оскар замер. Его команда, шедшая одним строем за ним, также остановилась. Настороженность росла.

Быстро подойдя ближе и как бы выглянув из-за спин товарищей, Сильвия к своему удивлению увидела на земле человеческие останки. Тела были обезображены, но, казалось, будто они лежали в этом месте не так давно. От силы несколько дней. Руки и головы пострадавших были разбросаны. Черная земля, впитавшая в себя всю кровь этих людей, казалась не менее устрашающей, чем то создание, что убило их. Туловища лежали друг на друге, и практически все были свалены в одну кучу, однако, стоило Сильвии повернуть голову влево, как она увидела там отдельно лежавшие тела. Те тела, что лежали в стороне, были обезображены еще сильнее. Их животы были вспороты, а внутренние органы полностью извлечены и съедены.

Сильвия, как и остальные парни, с отвращением смотрела на эту картину. Отвернувшись, девочка посмотрела на своих товарищей. Драгош, также не выдержавший этого зрелища, повернулся к телам спиной.

— Здесь были люди кроме нас? — спросил парень, закрывая глаза и явно сдерживая рвотный позыв.

— Охрана ворот сказала, что до нас в лес входила группа учеников из