Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

В других частях света железная трава известна как вербена. Имеет иной цвет и не несет опасности.

Отрывок из книги «Природа вокруг нас. Растения и деревья Мертвоземья»

На ужин к родственникам Дарлана я немного опоздала. Зато Янис явился вовремя, тем самым сгладив общее впечатление. Встретили меня радушно, Роза представила свою мать, альтьеру Амариллис, а я подивилась, до чего же две женщины походили друг на друга. Разница в возрасте истончилась и выглядела минимальной, словно передо мной стояли две сестры.

Квартира, в которой обитали альтьеры, мало чем отличалась от соседней, обжита так же плохо. Чисто, пусто, и с первого взгляда видно, что люди по-настоящему живут не здесь, а в университете.

– Есть новости? – поинтересовалась Роза, когда мы расселись за столом. – Слышала, покойный практически мертв.

– Это правда, если все так пойдет дальше, завтра его выпустят из клетки и наконец осмотрят. Тогда новостей будет больше.

– Будем надеяться.

Раз тема зашла о случае с Эспеном, я решила тоже ввернуть вопрос:

– Вы ведь знаете, в какой аудитории все произошло? – альтьеры кивнули одновременно, и я продолжила: – Там есть кладовая. В ней стояла банка с открытой фритиларией.

– Фритилария хорошо уничтожает запахи, – со знанием дела кивнула Роза. – Это известный факт, этим часто пользуются. Даже нам случалось… как-то раз в лаборатории случилось возгорание, небольшое, но после невыносимо пахло гарью. Как назло, на следующий день мы ожидали проверку из столицы, насколько помню, кто-то из королевской полиции нас посещал. И тут такой аромат… все руководство бегало, волновалось. К счастью, цветок фритиларии помог справиться. У него резкий запах, но так намного лучше, чем позориться перед королевской полицией.

– Полагаете, кто-то пытался скрыть запах в кладовой? – догадалась альтьера Амариллис.

Настало время перейти к самому вопросу:

– Да. В перечне преподавателей, допущенных к той аудитории, есть ваши имена. Я надеялась, вы сможете помочь обнаружить пропажу. Видите ли, кроме открытой банки, в кладовой случилось как минимум одно подозрительное исчезновение.

Женщины переглянулись. За двоих ответила альтьера Амариллис:

– Мы попытаемся, но… если бы существовал какой-нибудь перечень, но его нет. Вряд ли хоть кто-то сможет назвать вам все, что хранилось в кладовой. К тому же, у меня всего две лекции в неделю, я не совсем преподаватель. Как и Роза. Мы ученые. Вам лучше спросить того, кто бывает там чаще и отвечает за порядок. Но честно вам скажу: с порядком у нас бывают трудности.

– Мы все посмотрим завтра, – неодобрительно глянув на мать, добавила Роза. – Мама запамятовала, что Дарлан лично просил оказывать поддержку расследованию. Но должна спросить: какого рода пропажу мы ищем?

– Что-то с резким запахом, что могло вызвать удушение.

– И хранилось в кладовой.

– Предположительно, – улыбнулась я.

Альтьеры в очередной раз переглянулись, но не подозрительно, как это делали друзья Эспена, а скорее ища друг в друге ответ. Словно им бросили вызов и они собрались принять его вместе, это переглядывание походило на немой диалог двух людей, понимающих все без слов.

Принесли ужин, а за едой приличные люди об убийствах не разговаривают. Мы перешли на общие темы, с такими всегда лучше управлялся Янис. Он рассказал женщинам о работе в полиции и жизни в городе. А вот часть с Дарланом пришлось взять на себя и насочинять, что все у него в жизни прекрасно, это же Дарлан.

– Ему уже давно пора остепениться, – поджала губы альтьера Амариллис, отчего-то мои позитивные ответы вызвали у нее противоположные чувства.

Роза тоже нахмурилась:

– Мама! Зачем ты это говоришь?

– Брось, Иделаида ему хороший друг уже много лет, почти семья. А такие вещи с семьей обсудить можно, – в этом месте даже Янис удивился, а я так вообще уронила ложку, но женщина не обратила внимания на наши ужимки: – Бурхадингеров почти не осталось, а Дарлан единственный сын своих родителей. Без него продолжать род придется тебе, Роза.

Судя по лицу Розы, ей этого не слишком хотелось.

– А Ида не просто друг, она еще и Морландер, значит, и как никто другой понимает, насколько важно сохранить семью, фамилию, – разогналась альтьера Амариллис. – Очень повезло, что Огелий Морландер в свое время успел оставить после себя дочь, иначе людей с глубокими корнями, пущенными в саму мертвую землю, было бы еще меньше.

– Фамилию всегда можно передать, – скромно напомнила я, опасаясь, что речь может зайти об этом Огелии. Историю «своего» рода мне так и не удалось впитать, она не вызывала любопытства. Зато все, кто был знаком с альтьером Морландером, неизменно пытались восполнить мои пробелы неинтересными историями о нем. Это длилось, сколько себя помню. В детстве я стояла и слушала, как и положено приличным девушкам, потом мы уже с Александром сбегали со всех приемов, ужинов и прогулок и целовались по углам. Следующим этапом стало мое отчуждение, и только тогда воспоминания «о родных» прекратились.

– История знает такие случаи, – поддакнула Роза.

Альтьера Амариллис сдержанно нам улыбнулась, но с таким видом, будто обращалась к несмышленым детям:

– Фамилию передать можно, конечно. Но зачем, когда все живы и молоды? Но, несомненно, стоит помнить, что молодость не вечна. А гнилость с каждым годом снижает шансы родить здорового ребенка. Это научный факт. Лет в шестьдесят будете жалеть, что не поторопились. Я лично знаю женщин, которые пожалели. Взять хотя бы альтьеру Биргитт, супругу нашего уважаемого ректора… так и уехала, не выдержав тяжкого удара.

– Мама, прошу, прекрати это, – Роза уже перешла на змеиное шипение.

– Но ведь об этом все знают, дорогая. Этот вовсе не сплетни.

– Не в этом дело! Обсуждать такое за столом попросту неуместно. И никому твоя альтьера Биргитт неинтересна!

– На чужих ошибках стоит учиться, дорогие. Лучше на чужих, чем на своих. Это относится и к тебе, Роза, и к альтьере Иделаиде с Дарланом.

Прозвучало так, словно мы с Дарланом давние супруги. Меня это позабавило, в отличие от Розы: та явно намеревалась с шипения перейти к чему-то похуже. По крайней мере, вилку сжала так, что та только чудом не погнулась. Похоже, в этой семье тема продолжения рода стоит ребром.

– Уверена, когда-нибудь на Мертвых Землях появится альтьера, предназначенная Дарлану, – завернула я жизнерадостно, не дав Розе ответить. – Но