"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

Вот и местные булгары с завистью смотрят на Империю, как на неповоротливую добычу, откуда можно часто и почти беспрепятственно уводить скот и пленников. Хорошо, что их нынешний правитель, как и его отец, в военном деле мало чем отличается от прочих кочевников, интересующихся банальными грабежами.

А что надо нам? Пушки! Нужны пушки и крепости! А чтобы строить крепости, одних кирпичей и камней мало. Требуются ещё и лесоматериалы, и люди. Много людей!

Корабли причалили у небольшой пристани, год назад построенной вместе с одним из моих лесопильных заводов. К сожалению, это просто громкое название предприятия, существующего лишь в планах. Пока же имеется обычная лесопилка, где несколько десятков мужиков двуручными пилами распускают брёвна на доски.

Ещё пару лет назад специальным указом было настрого запрещено продавать на Запад необработанную древесину, что, в свою очередь, привело к повышенному спросу на пилы, топоры и прочий инструмент. Европейские покупатели негодовали и кинулись за дешёвым сырьём в Карелию, но там и до них было всё поделено. Да и качество леса оказалось несколько ниже, чем в Империи. Дополнительная напасть: карельский королёк смекнул, что на этом ажиотажном спросе может поиметь гешефт и приказал поднять таможенные пошлины на импорт.

Заморские купцы опять взвыли. Ну, да… Привыкли они, что могут по дешёвке всё скупать у своих восточных полуварварских соседей, с хорошей наценкой перепродавая своим промышленникам. Ничего… Приползут обратно, благо некоторые сразу смекнули о последствиях, и решили не разрывать с нами торговые связи. Тем более, что лес не является основным товаром, вывозимого из России.

Вот только местная переработка сырья в строительный материал имеет одну проблему — в малолюдных северных губерниях трудно найти работников, а те, что имеются, не могут обеспечить даже небольшой покупательский спрос.

— Мало людишек, Ваше Величие! — как сговорившись, жаловался уже третий управляющий лесопилкой. — Деревень поблизости мало. Поселяне заняты отхожим промыслом и пилить-строгать особо не хотят. Да и как? Летом и осенью они заготавливают продовольствие, а зимой добывают пушнину. Лишь только неспособные к охоте берут топоры и пилы, и валят лес.

— К сожалению, ничем помочь не могу, — чуть ли не развожу в бессилии руки. — Согнать людей сюда насильно? Только если преступников каких…

— Не надо каторжников! С ними мороки не оберёшься! — почти отшатывается от меня управляющий. — Зимой-то мы ещё справимся, поскольку она тут длинная, а вот летом, когда высушенный лес надо на доски распускать, рук не хватает. Проще три дерева повалить, чем одну доску отпилить.

— Хм… — задумался я. — Значит, затыка в обработке… Хм…

И что делать? Повысить им тут всем зарплату, чтобы работники приезжали? Не выход. Ну, прибавится тут человек пять-десять. Погоду они всё равно не сделают. А, что если…

— Вот у вас тут рядом речка, — махнул я в сторону рукой. — Неширокая, но, относительно глубокая. Сделайте запруду, поставьте колесо как на мельницах, и присоедините пилы. Брёвна будут под наклоном подаваться и чуть ли не сами распиливаться.

— Колесо? — вытянул лицо управляющий. — Пилы?

— Ну, да! Пускай месяц на это обустройство уйдёт, но зато и работникам потом легче станет, и продукции начнёте больше выдавать. Я сейчас рисунки как себе это представляю, сделаю, а вам только придётся заказать пилы и прочие приспособления. Возможно, получится не сразу, но зато это решит проблему с нехваткой рабочих рук.

Пришлось задержаться на пару дней и вспоминать виденное в прежней жизни, придумывая как приспособить те наработки в нынешних условиях. Ходили с управляющим вдоль течения реки и решали, где строить запруду. Да, хлопот-забот хватало.

— Через год, — сказал я перед отбытием, — когда начнёт поступать хоть какая-то прибыль, по полученным суммам можно будет решить, поднимать ли оплату работникам или нет. Хотя, в любом случае поднять следует, пусть и на двадцатую часть… Понемногу, но хотя бы раз в год. Только не увлекайтесь выплатами, а о повышении численности населения мы что-нибудь да придумаем на Малом Совете.

Мои сопровождающие уже погрузились на корабли, а я всё стоял на пристани, и какая-то мысль не давала мне покоя.

— Ах, да, — повернулся я к управляющему. — В следующем году вдоль протоки Новая, что между озером Нево и Солёным морем, начнутся работы по возведению крепостей. Думаю, есть смысл зимой послать смышлёных людей от этой и других моих лесопилок, и договориться о поставках. Сейчас том крае людей проживает мало, и отвлекать их ещё на лесозаготовки будет просто неразумно.

— Будет выполнено, Ваше Величие! — с радостной улыбкой поклонился мужчина.

Ну, и отлично! И важное государственное дело побыстрее пойдёт, и мне денюжка капать будет.

Мы медленно плыли в южном направлении. Некоторые реки и протоки были настолько узки и мелки, что борта кораблей чуть ли не касались берегов, а кили — дна. Теперь стало понятно, почему этот путь из Волги в Балтику не имеет особой привлекательности среди купцов, но деваться некуда и приходится пользоваться тем, что имеем.

Я периодически встречался с представителями местных администраций, и они в один голос жаловались на малолюдность губерний и, как следствие, запущенность. Показательно, что никаких решений данной проблемы не предлагалось. Никто не хотел проявлять инициативу, понимая, что она наказуема.

Что же… Придётся всё-таки взять за основу давние планы по раздаче пустующих земель севернее Владимирграда дворянам. Мне, то есть государству, за всем не поспеть и каждую проблему в ручном режиме не решить. Так почему бы не переложить хотя бы часть вопросов на чужие плечи? Тем более, Белое озеро — это совсем не фронтир, здесь русские люди живут столетиями. Никакие булгары тут не озоруют, а с местными разбойниками как-то да справляются.

Да, решено! Всем особо отличившимся в прошедшей войне офицерам будем давать лены в этой и соседних губерниях. И, кстати, надо подготавливать Елену Седьмую к мысли, что от личных императорских наделов севернее Владимирграда следует потихоньку отказываться, одновременно забирая более плодородные земли на юге государства. Произвести тотальный обмен вряд ли получится, но почему бы не попробовать? Да и для будущих землевладельцев получить часть бывшей императорской вотчины станет вдвойне почётно. Эх, мечты, мечты…

— Скажите, граф, — обратился я к белозерскому губернатору, суетившемуся вокруг меня с целью выведать, надолго ли думаю здесь остановиться, и не