Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

Собственно, на этом экскурсия и закончилась. Староста показал нам короткий путь на поверхность, и мы, попрощавшись, разошлись кто куда. Впрочем, по большому счёту, это именно я, помахав ручкой, отправился в одну сторону, а все остальные дружной толпой в другую – к жилым корпусам.

* * *

Очередное утро порадовало хмурым небом, зябким туманом и слякотью под ногами. Закончив пробежку и размявшись, я выполнил стандартный тренировочный комплекс, затем его же, но с использованием эго и, наконец, для полного разогрева попрактиковал в использовании известных мне чар. Позавтракав и переодевшись в повседневную форму, проверил, не забыл ли чего и, встретившись в условленном месте с девчонками, отправился в главный корпус, где уже должны были вывесить расписание.

– Сплошные вводные лекции, – хмыкнула Нина. – Две пары, а затем обед и практика с наставником. Почти до отбоя?

– Ну а ты что хотела? – удивился я. – Видимо, пойдем на какую-то миссию.

– Завтра две пары с наставником, обед и три предмета, – буркнула красноволосая, со вздохом поправляя сумку, переброшенную через плечо. – А Шмель сегодня целый день на практике. Ладно, пошли, что ль…

– Угу… – кивнула Ленка.

– Алтынова ждать не будем? – спросил я чисто для порядка, поднимаясь за одногруппницами по широкой лестнице, ведущей из холла на второй этаж.

– А смысл? – фыркнула девушка. – Я вообще не понимаю, что этот парень о себе думает!

Вводные лекции для первого курса Ясеней и Ёлок вёл бойкий бородатый дедок, представившийся Ефимом Яковлевичем, который разве что не летал по сцене актового зала, постоянно жестикулируя и разбавляя монолог воспоминаниями из своей профессиональной карьеры и забавными историями. В общем-то, было довольно познавательно, хотя кое-что из сказанного мы уже слышали от Мистериона. В остальном очень даже интересно.

Пообедав дома, в очередной раз похвалив кулинарные таланты Алёнки и заставив девушку мило покраснеть, я, экипировавшись, поспешил в аудиторию, выделенную под брифинги для нашей группы. Я оказался прав, нам действительно предстоял очередной выезд в город. Вот только морда материализовавшегося перед кафедрой наставника мне ну очень не понравилась, так что я заранее приготовился чистить очередную помойку, а то и чего похуже.

– Так, ученики, – с ходу и без приветствий начал Мистерион, – сегодня нас с вами ждёт очень ответственная и далеко не самая приятная работа. Однако прошу отнестись к задаче со всей серьёзностью! Времени мало, так что все подробности и вопросы по дороге.

Уже в салоне паровика каждому из нас было выдано по листочку с сопроводительным текстом и несколькими фотографиями школьного класса с учительницей и десятком детишек лет этак девяти-десяти.

– Итак, мы участвуем в поисково-спасательной операции вместе с ещё десятком учебных рук, – заговорил наставник, стоило только машине сорваться с места. – В районе Хорошовки вчера днём пропала группа школьников начальной частной школы, расположенной на втором уровне. Нам известно, что у них проводилась заранее запланированная экскурсия в расположенную неподалёку выставочную галерею. Бабочки там всякие засушенные и прочие жуки с кузнечиками, которых они изучали на биологии. Панику подняли родители примерно четыре часа спустя…

Я быстро пробежался взглядом по сухим строчкам размещённого на листе текста, и написанное мне ну очень не понравилось. Получалось, что дети с тремя взрослыми, их сопровождающими, посреди дня буквально исчезли где-то между школой и этой несчастной выставкой, так и не дойдя до оной. Хуже всего то, что вызванная группа быстрого реагирования, обыскав предполагаемое место происшествия, обнаружила в одном из зданий незарегистрированный лаз на нижние уровни, а затем – уже непосредственно в трущобах первого – изуродованный труп молодой женщины. Как я понял, той самой учительницы, которая была изображена на фотографии.

Дальше больше. В одной из трущобных рыгаловок поймали остальных сопровождающих. Двух парней, выходцев со Дна, по поддельным документам устроившихся работать в ту самую школу. Из их сбивчивых объяснений выяснилось, что ублюдки давно и плотно сидят на «Серой пыльце», спуская на дурь все имеющиеся деньги. Вот они и позарились на совершенно смешную сумму, выделенную учительнице на оплату экскурсии. Неизвестно, что на тот момент у них переклинило в мозгах, но эти идиоты почему-то решили, что если училку и детей не найдут, то им потом ничего не будет. Так что угрозами заставили девушку и малышню спустить вниз, детей загнали в один из выходов канализации, из которого они не могли бы выбраться самостоятельно, а что сделали с женщиной и так понятно.

По итогам предварительного расследования кто-то в Княжеском Столе, вместо того чтобы отправить на поиски детей профессионалов, решил, что это задание идеально подходит для учебных групп первокурсников из чародейских Академий. А наш гениальный наставник взял его для нас. С другой стороны, произойди нечто подобное на самом Дне, в высоких кабинетах никто вообще не почесался бы. Ну, максимум отправили бы ответственных за район городовых побродить туда-сюда, посмотреть, может, что и найдут. Так что ребятам ещё повезло, что они жители второго уровня, от чего нельзя просто так отмахнуться.

– А вы уверены, что подобным должны заниматься мы, а не настоящие чародеи? – чуть напряжённым голосом спросила побледневшая Нина, дослушав Мистериона и внимательно прочитав сопроводительный лист. – Или хотя бы старшекурсники… Всё-таки труп, и вообще…

– По всем нормативам, Ефимова, с задачами внутри стен Полиса вполне способны справиться студенты первого курса, в том числе и вчерашние выпускники чародейских школ, – ответил наставник, расслабленно откинувшийся на спинку кресла. – Миссии, выдаваемые студентам второго и следующих курсов, проходят вне его пределов.

– В канализации может быть смертельно опасно, – вставил я, хмуро глядя на Мистериона. – Я уже молчу про то, что там есть проходы в катакомбы, а местами и на минус первые уровни…

– Вот поэтому детей нужно найти как можно быстрее, – со вздохом ответила мне эта скотина, – и поэтому в этот раз я буду с вами. Понимаешь ли, в чём дело, Бажов, вы, ребята, выбрали далеко не самую безопасную профессию на этом свете. У вас был шанс пойти по мирному направлению и стать кудесником или обычным чаровником, но вы им не воспользовались. Надеюсь, это было обдуманное решение. Быть же чародеем, даже учась в Академии, – значит постоянно и осознанно подвергать свою жизнь опасности. Да, погибнуть можно и очищая пустующее здание от паразитов или вообще просто тренируясь