Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

я быстро отогнал подобную фантазию. Во-первых, те, кто строил Москву, наверное уж не дурнее меня, а во-вторых, подумав, я приметил, что основные каналы, в общем-то, повторяют рисунок улиц этого района, благо, пока мы ехали в паровике, на карту я успел глянуть. Да и вообще, если присмотреться, местами стены тоннелей отличаются как формой, так и кладкой, в которой при желании вполне можно узнать массивные стопы-фундаменты небоскрёбов. Ведь, как поговаривают, многие клановые высотки уходят на сотни и сотни метров под землю.

Спустя минут сорок бесцельных блужданий, в ходе которых я успел встретить парочку старых скелетов, совершенно безобидных и ни в коем разе не анимированных духами, а также изуродованное тело недавно убитой женщины, сброшенное сюда через сломанную вентиляционную шахту. Я уже подумывал было возвращаться, потому как явно сильно удалился от предполагаемого района поисков, и следовало проверить другие широкие тоннели и разветвления, мимо которых проходил, всего лишь помечая их на схеме, как случилась не самая приятная встреча.

Благо в зелёном зрении, даруемом моими глазами, темнота не представляла особой проблемы, но я довольно поздно обратил внимание на отблески пламени факелов, появившиеся в одном из ответвлений канала. Только услышав впереди какую-то возню и приглушённые голоса, в последний момент юркнул в одну из оказавшихся неподалёку ниш и уже оттуда смог наблюдать за небольшой группой людей, которые, не скрываясь, вышли из-за поворота.

Их было шестеро. В практически одинаковой перетянутой ремнями пятнистой форме тёмно-зелёного цвета, впрочем, я в этом колере сейчас воспринимал всё вокруг. Лица замотаны тряпками, оставляя щели для глаз, в которых посверкивали бликами круглые очки-банки. У всех на поясах тяжёлые короткие мечи, похожие на кошкодёры без витых гард, и по несколько то ли ножей, то ли кинжалов в ножнах. Особо примечательным показались довольно дорогие современные блоковые арбалеты с узкими и короткими мощными плечами. Выделялись лишь двое, у которых это оружие было закинуто за спину. Тот, что шёл первым с приметной кобурой ручного метателя на поясе, освещая группе дорогу факелом, и двигавшийся в центре отряда амбал с перекинутым через плечо свёртком, похожим на скрученный ковёр.

Явно наёмники. Скорее всего, обычные люди, хотя это не делало их менее опасными, потому как выглядели, да и двигались, как профессионалы. Впрочем, я вполне мог ошибаться, конечно, сильного ощущения присутствия живицы, которое обычно позволяет чародею распознать себе подобного, от них не исходило, но это вовсе не показатель. Незнакомцы вполне могли скрывать себя чарами, да и сенсорика, как таковая, среди моих талантов не числилась.

В общем, явно никому из нас ненужная встреча. Особенно мне, потому как даже подстраховать меня в случае чего некому, да и жизнь давно уже приучила не лезть в дела серьёзных людей, покуда они меня не касаются. Ведь одно дело – безопасно причинять справедливость и наносить добро ловцам-прощелыгам в привокзальных районах, уводя у них почти охмурённую девчонку. А совсем другое – перейти дорогу вооружённым до зубов наёмникам. Тем более что, судя по настороженному поведению незнакомцев, лишние свидетели им нужны не более, чем встречи с жуткими порождениями канализации.

Вот только, как обычно бывает в таких ситуациях, разойтись мирно не удалось. И виной всему не случайность, вроде попавшего под ногу камушка или сухой деревяшки, и даже не курьёз в виде резко возникшего желания чихнуть. Просто незнакомцы оказались профессионалами, а я как-то в последнее время успел подзабыть, что не только тренированные чародеи могут чувствовать чужой взгляд, но и многие обычные люди. Особенно те, чьё призвание в жизни – ходить по лезвию бритвы и заглядывать в пасть Уроборосу.

Отряд, следуя своим маршрутом, уже практически миновал то ответвление канала, в котором я прятался, как замыкающий боец вдруг резко обернулся и практически навскидку разрядил в меня арбалет. Я лишь в последний момент успел отдёрнуть голову, целиком спрятавшись в каменной нише, а потому тяжёлый болт лишь свистнул мимо, со звоном выбив кучу каменной крошки из противоположенной стены, отскочив прямо к моим ногам.

– Ты чего, Пёс? – услышал я в резко наступившей тишине сиплый мужской голос, правда, для этого пришлось насытить органы слуха живицей.

– За нами наблюдали, – тихо ответил тот, – я вначале почувствовал чужой взгляд, а затем перед выстрелом увидел зелёные светящиеся глаза.

– Хм… думаешь, кладезник? – сказал кто-то третий. – Ну… ты его вроде спугнул, так что главное, чтобы он теперь к нам не привязался.

– Не слышал, чтобы тварь убегала, – буркнул ещё кто-то. – Эхо здесь хорошее… Затаился, наверное.

– Надо бы завалить, – решил после пары секунд молчания сиплый. – А то вылезет ещё в самый неподходящий момент… Знаю я местных тварей. Так, Пёс, Лещ, идёте вперёд. Меченый и Садо, прикрываете, мы с Чухой на контроле.

По спине побежали мурашки. Я панически заозирался, ища куда бы спрятаться, и понял, что всё очень и очень плохо. Я стоял в проходе, ведущем в очередную келью, а впереди только тоннель, скорее всего, уже контролируемый противником – то бишь банально простреливаемый. Других выходов из крошечного каменного мешка, естественно, нет. Сейчас двое, а то и четверо переберутся на мою сторону через канал, и деваться будет совсем некуда. Бросят сюда гранату, и поминай как звали…

Судорожно ощупал подсумки, вспоминая, что у меня там имеется, помимо початой аптечки и частично растраченного комплекта ножей. Выходило, что пара дымовых бабочек из стандартного студенческого комплекта и, собственно, всё. Не дорос я ещё до убойных артефактов, свитков и мощных печатей. С чарами тоже швах! Оставалось только надеяться на собственную скорость, силу и реакцию, которые всё же уже выше, чем у обычного человека, вот только, если у этих есть опыт сражений с чародеями, мне конец.

Тихо, почти беззвучно скользнул в келью, прижавшись спиной к стене возле входа, молясь Древу, чтобы у противника не оказалось при себе гранат или свитков с объёмными заклинаниями. На слегка влажном камне арки заиграли прохладные голубоватые отсветы, сильно контрастирующие с живым огнём факела. Это приближающиеся противники включили тактические фонарики с маленькими осколками светящихся камней. Надолго таких не хватает, видимо, по этой причине незнакомцы пока предпочитали использовать факелы. Но в бою подобная подсветка удобнее. Особенно, если ты не видишь в темноте.

Вместе с тихими крадущимися шагами полоска света медленно скользнула внутрь комнаты, отстраняя тень арки, и замерла, осветив чуть больше половины. Медленно поползла в мою сторону… Вместе с ворвавшимся в помещение бойцом почти одновременно свистнул, рассекая воздух, его кошкодёр.