Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф

аквариуме. Над ним висел расширенный набор манипуляторов для работы с органикой. Видок Старшего — далеко не симпатичной образины с бурой кожей, был специфичный. Особенно учитывая, что у них центральная нервная система расположена сразу под короткой шеей, переходящей в небольшую плоскую голову. Если бы мозг так располагался у человека — он был бы где-то под щитовидкой.

Девушка чуть побледнела, рассматривая труп. Меня же не трогал вид органики ни в какой форме. Хоть дохлый ксенос, хоть разрезанный Старший. Кстати, хорошо сохранился.

— Он при смерти пропитался каким-то раствором, убивающим бактерии? Что же, как шутил Борис, консервированные Старшие считаются деликатесом…

Один из учёных не выдержал и, зажимая рот рукой, побежал к двери, лицо Миры просто позеленело.

— Доктор Шард…

— Простите, профессор Сильвер, больше никаких шуток про мясо. Моя команда и так не может забыть, что я накормил их зверушкой из холодильника ксеносов.

В гальюн побежало ещё двое. Чёрт, я даже не специально.

Извинился, натянул серьёзное лицо и занялся делом. Связь с Небосводом была — Дарья черкнула, что техники АКсИ под их присмотром проверяют эсминец на предмет установленных маяков. Как оказалось, один такой сработал на Чёрном Ветре.

В пору бы беспокоиться, но вроде как маяк дерьмовый — кустарная сборка с плохим сокрытием работы. Видимо, подкинули те воротилы, что хотели поймать Кейна. Наверное, на случай, если им удастся исказить за собой след от прыжка. Ну а сети здесь нет, и мы улетим ещё дальше.

Ещё Аура просилась поглядеть, но её АКсИ пускать не хотела. Технически она — простая наёмница, с которой мы формально заключили вторичный договор найма и временно включили в Корпус. Не знаю, что её держит у Торговца.

Прошло больше трёх с половиной часов. РСТ Небосвода перезарядился и прошло уведомление по внутренней связи.

— Внимание всему экипажу, флотилия начинает движение. Прыжки будут совершаться по готовности. Произошло изменение расписания прыжков — мы прибудем раньше ожидаемого срока.

Я тут же связался с Дарьей и уточнил дистанцию.

— Прыгаем на шестьдесят пять лет. Полагаю, с нас просили шестьдесят один, чтобы не слишком выходить за рамки разумного.

— А может этот гружёный носитель, ещё и таща фрегат, прыгать так далеко?

— Ты знаешь ответ: не только мы умеем ставить ускорители, — улыбнулась с экрана Дарья. — Жаль только не говорят, сколько точно лететь! Ждём тебя, я размораживаю касдинские мидии, приготовлю со специальным соусом.

— Звучит жутко странно, — констатировал я.

— Тебе понравится!

— Ладно, поставь греться итальянскую пасту…

— Отличный выбор, они к ней отлично подойдут! Не попробуешь — обижусь! Я капитан Небосвода, не забывай!

Она отключилась, и я вздохнул. Это я не учёл, мне устроят продовольственный террор.

— Доктор Шард… вы можете думать о еде? — тонко пискнула Мира, отвернувшись от высококачественной голограммы.

— Ну да, смотрел на нейросеть, про макарошки вспомнил… чёрт, простите. У меня эти шутки сами собой вылетают…

Ещё один человек промычал что-то на «п», скрываясь в гальюне. Я прямо зауважал мелкую — держалась. А толстые жёлтые жгуты нейросети, оплетающей мозг Сатршего, и правда выглядели похоже. И нет, она не инородная — точно штатная установка. Видимо, мощный усилитель мозга. Может быть за стеклом лежит какой-нибудь адмирал или великий учёный.

Интересно, если бы мы умерли, а потом бы нас нашла иная раса. Как бы она смотрела на наше тело, лежащее за стеклом?

К-хм, что-то мысли идут совсем не туда. И вообще, чего-то я увлёкся. Поздно уже, может, стоило вернуться на Небосвод?

Впрочем, зря волновался, интуиция дала сбой. Прыжок прошёл без проблем, и я пока решил зафиксировать результаты работы. А в это время лабораторию навестил смутно знакомый человек. Я его не знал, но было чёткое ощущение, что где-то видел.

Глава 8

Командный состав экспедиции

Я осмотрел пришедшего человека. На нём был стильный белый комбез с алыми полосами и акцентами. Такие носит командный состав. По возрасту, наверное, мы ровесники. Хотя с этими аугментами вечно не угадаешь. Впрочем, взгляд, он говорит больше — он не старик.

— Мистер Шард, рад встрече. Я Николай Чернов, капитан первого ранга.

— Доктор Шард, — машинально поправил я, пожимая протянутую руку и всё ещё пребывая в мыслях. — Приятно познакомиться. Простите за вопрос, а вы случайно не родственник адмирала Александра Чернова?

— Он мой отец, — признал капитан. Вот как, а знакомый мне Чернов старше, чем я думал. — Профессор Сильвер, есть прогресс относительно дешифровки нейросети?

— К-капитан, боюсь мы только начали, — тоненько пискнула учёная, сжимая кулачки. — Мы достигли прогресса в отделении и сканировании, но действуем медленнее ожидаемого.

— Клеточные мембраны почти разрушились, мы сейчас их укрепляем, — пояснил я, кивнув на синтезированное янтарное вещество. — К повреждению данных это не приведёт, но придётся подождать. Надеетесь также взломать коды доступа? Насколько знаю, системы ограничивающие доступ у Старших были несколько сложнее и слишком сильно завязаны на ИскИны.

— Забыли сообщить конечную цель, профессор Сильвер? — уточнил капитан у дрогнувшей девушки. Хотя он даже не давил. — Не волнуйтесь, в любом случае, это важное исследование. И раз сказать вам нечего, не буду вам мешать. Доктор Шард, присоединитесь к встрече капитанов основных судов?

Я улыбнулся: кажется, встреча будет не совсем формальной. Иначе поговорили бы раньше и по видеосвязи.

— Само собой, только я не капитан Небосвода. Вы не против, если приглашу Дарью и, само собой, Анну?

Не буду собирать слишком много людей — Юру потом познакомлю, если захочет. Адмирал не возражал и повёл меня по коридорам джампера.

— Любопытства ради: сколько ещё кораблей летят по тому же маршруту?

Чернов-младший, посмотрел на меня краем глаза.

— Боюсь, это секретная информация.

— То есть летят, но вы не скажете сколько… любопытно, — кивнул я.

Капитан вздохнул, кивнул солдату, отдавшему воинское приветствие, и вошёл со мной в лифт.

— Отец хорошо отзывался о вас. Предлагаю в частном порядке перестать говорить в официальном тоне.

— Буду только рад. У нас вообще официоз не принят. И довольно неожиданно, если честно.

— Мы с отцом часто обмениваемся мнениями и хорошо знаем дела друг друга.

Ага, Николай, намёк понял — ты тоже в курсе про Торговца. Что же, поддерживать семейные традиции — это замечательно.

Мы прибыли, судя по всему, в комнату отдыха высшего командного состава. Тут уже сидели адмирал Вавилов и,