Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Молодой хианец стоял на коленях у низкого столика и черпаком разливал содержимое разных кувшинов в три чаши, затем встал, отнес поднос и, опустившись на колени, предложил его Вендоин. Что-то в этом действе казалось Ежевике тревожащим и чуждым. Она искоса взглянула на Делина и увидела, что он сохраняет непроницаемое выражение лица, почти такое же загадочное, как у Утеса в его лучшие времена.

Вендоин, должно быть, заметила недоумение Ежевики и спросила на альтанском:

– Ваши особи мужского пола не служат так женщинам?

– Не таким образом, – ответила Ежевика.

Она не понимала, почему у нее зудит в затылке и как будто беспокойно подрагивают шипы, которых в этом обличье она не имела. В неформальной обстановке консорты угощали чаем королев и друг друга. За исключением Луна, который мог сделать это для кого угодно, если его не остановят, и Утеса, который по праву праотца поступал так, как ему заблагорассудится. Во время официальных встреч с другими дворами чай обычно старались готовить арборы, поскольку было важно заварить его правильно. Но сейчас все было как-то иначе. И то, что Вендоин критически наблюдала за Ежевикой, только усиливало это неприятное чувство.

– Не хотелось бы прерывать ваши развлечения, но не будете ли вы так любезны сообщить, чего от нас хотите, – с некоторой резкостью в голосе сказал Делин.

Вендоин жестом указала на единственный табурет у стола. Делин взглянул на Ежевику. Она кивнула, приглашая старика занять его, и тот со вздохом уселся. Ежевика встала за его спиной и поняла, что обзор с этой точки гораздо лучше. Через окно она увидела, что летающая лодка останавливается над каким-то поселением.

Оно располагалось в широкой долине, по которой извивалась мелководная речушка, сверкавшая в лучах утреннего солнца. Над плоской местностью высились крутые лесистые холмы, беспорядочно разбросанные по обеим сторонам речных излучин. Жилища земных обитателей в основном стояли на вершинах или склонах холмов, прорезанных дорожками и лестницами. Холмы соединялись мостами, а землю между ними покрывали разноцветные шатры – по всей видимости, рынок или торговая площадь для приема грузов с причалов у реки и двух надземных каменных трактов, выходивших из окружающего леса.

До этого путешествия Ежевика только слышала о больших земных поселениях от Луна и пришла в восторг, увидев одно из них, даже при таких обстоятельствах. По дорожкам и мостам сновали земные обитатели, а большие плоские лодки либо стояли у причалов, либо медленно двигались по течению.

– Как видите, мы остановились в торговом городе, последнем на многие дни пути. Мы давно покинули пределы Киша, – произнесла Вендоин.

Это обескураживало. Ежевика понимала, что они проделали долгий путь, далеко за границы любой когда-либо виденной ею карты, но она хотя бы знала земных обитателей из Киша. Ей было неведомо, живы они еще или нет, но Киш казался последним знакомым местом в ее мире за пределами летающей лодки.

– Это могло бы что-то значить для меня, если бы я знал, куда мы направляемся, – заметил Делин.

Вендоин сделала такой жест, будто приняла этот факт.

– Если бы у тебя нашлись какие-нибудь полезные сведения, возможно, я была бы более откровенной.

– К чему эти игры? – нетерпеливо вмешалась Бемадин. – Скоро нам помогут, и больше не станет нужен ни он, ни жандеран.

Вендоин неприязненно посмотрела на нее.

– Бемадин сказала правду, мы остановились здесь, чтобы найти другого ученого, который нам поможет, – сообщила Лавинат.

Бемадин бросила на Лавинат настороженный взгляд. Вендоин напряглась, как будто Лавинат ее чем-то оскорбила. Впервые увидев их вместе, Ежевика сразу поняла, что они не ладят. За время пути несогласие как будто углубилось, и Ежевика понадеялась, что им с Делином удастся как-то его использовать.

– Я знаю этого ученого? – нахмурился Делин.

Вендоин посмотрела на Лавинат, будто ожидая от нее ответа, а затем сказала:

– Она великий ученый, много знает о строителях фундаментов, но уже некоторое время не живет в Кише.

Делин слегка улыбнулся.

– Она знает, что должна вам помочь, или ее вы тоже похитите?

Ежевике подумалось, что будь Вендоин раксура, она зашипела бы.

– Это не… – начала Вендоин.

В коридоре позади Ежевики кто-то закричал, подавая сигнал тревоги. Она резко обернулась, и палуба ушла из-под ног. «Это Нефрита, Утес, Лун и остальные! – восторженно подумала она. – Они нашли нас!»

Затем она уловила запах, донесшийся из коридора, и сменила обличье чуть раньше, чем мозг понял, что это такое. Вонь сквернов.

– Делин, здесь скверны! – выпалила Ежевика.

Она говорила на языке раксура, но хианцы в коридоре выкрикивали предупреждения на собственном языке. Бемадин вскочила и выбежала из каюты, отдавая приказы. Вендоин и Лавинат рванули за ней, а Алдоан и другие хианцы-охранники последовали за ними. Делин резко встал, опрокинув табурет.

– Ежевика…

Его глаза были широко раскрыты.

Она шагнула к нему и схватила за руку, боясь, что их могут разлучить. В груди боролись противоположные желания бежать и драться. Долг арборов – защищать остальных и прятаться, а инстинкт арборов – сражаться. И поблизости не было королевы или консорта, чтобы разрешить этот внутренний конфликт.

– Ежевика, не попробовать ли нам сбежать? – сказал Делин на языке раксура. – Если на борту есть летательные ранцы… Мы должны найти Толка и Каллумкала….

Ежевика вздрогнула и вновь обрела способность мыслить. Да, нужно воспользоваться неразберихой, чтобы добраться до остальных.

– Пошли.

Она вышла и двинулась по коридору, таща за собой Делина. Вдоль стены стояло несколько шкафов, и Ежевика остановилась, чтобы распахнуть все дверцы, а Делин поспешил помочь. Но внутри не оказалось летательных ранцев. Ежевика с шипением направилась к ближайшей лестнице. Жандеры на своей лодке постоянно носили ремни для ранцев, а сами ранцы лежали в любом закутке, куда доводилось заглянуть Ежевике. Хианцы так не поступали, возможно, потому, что ремни раздражали нежную кожу между щитками. Или просто не так беспокоились о выживании, как жандеры.

– Сначала за Толком. Ты знаешь, где Каллумкал?

– Не слышал его с тех пор, как нас перенесли на этот корабль, – ответил Делин. Его голос дрожал от напряжения. – Полагаю, он должен быть где-то на другом конце, подальше от нашей каюты.

Они прошли мимо окна, и Ежевика заметила дакти, ныряющих с летающей лодки. Она почувствовала приступ отчаяния – возможно, побег приведет их прямо в пасть сквернов.

Ежевика бросилась вниз по ступеням, Делин спешил за ней вслед. Лодка резко накренилась вправо, и Ежевика ударилась о стену. Делин повис на ограждении, а она пошатнулась, уцепившись когтями за мягкую палубу. Корпус сотрясало множество ударов, и Ежевика поняла, что кто-то стреляет из больших огненных