Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Сердце? — переспросила Мира. — Но разве может человек жить без сердца?

— У меня есть запасное, — буднично ответил Дарион. — Так что все в порядке.

Новички побледнели. Реккар расхохотался.

— И ты это так спокойно говоришь! «У меня есть запасное сердце»! Как будто это нормально!

— Для меня — уже да, — пожал плечами Дарион. — После стольких лет в демоническом мире мало что кажется ненормальным.

Селина проверила планшет и кашлянула, привлекая внимание.

— Господин Торн, есть хорошие новости. После закрытия Разлома «Мертвый город» и возвращения с добычей, наша организация поднялась в рейтинге. Мы официально входим в топ пятьдесят кланов и организаций Верхнего Доминуса.

— Топ пятьдесят? — присвистнул Кайден, который по идее должен был об этом узнать раньше всех. Все же только Кайден боролся за репутацию организации. — Это же… шикарные новости! Мы существуем всего несколько месяцев!

— Закрытие S-рангового Разлома сильно повлияло на оценку, — пояснила Селина. — Плюс партнерство с кланами Синкроф и Морос. Контракты с Восточной Империей. В совокупности это дало резкий скачок.

— Значит, теперь нас будут воспринимать всерьез, — кивнула Ария. — Больше никаких снисходительных взглядов.

— И больше врагов, — добавил Рейн. — Топ пятьдесят — это уже серьезная конкуренция для многих.

— Пусть приходят, — Дарион похлопал по мечу. — Мы обязательно покажем наше гостеприимство.

* * *

Я откинулся на спинку стула, чувствуя приятную тяжесть в желудке. Двадцать килограммов мяса, дело сделано. Демоническое сердце работало как часы, перекачивая кровь и энергию, но человеческое все еще восстанавливалось. По моим прикидкам, еще год такого усиленного питания, и оно полностью регенерирует. Ну а там, может, ситуация повернется так, что я смогу восстановить его и раньше.

— Господин Торн, — Селина подошла с конвертом в руках. — Это только что доставили. Срочное письмо от клана Малигаро.

Я взял конверт, узнавая печать — красный кулак на черном фоне. Вскрыл, пробежал глазами по тексту.

— Максимус приглашает на банкет, — сообщил я. — В честь успешного возвращения из экспедиции. Сегодня вечером.

— Это же большая честь! — воскликнул Кайден. — Малигаро редко приглашают посторонних на свои мероприятия!

— Скорее, хочет выяснить, что за сражение было вдали от его глаз, — усмехнулся я. — Но ладно, схожу. Надо же поддерживать хорошие отношения с соседями.

— Кого возьмете с собой? — спросила Селина.

Я задумался. Банкеты верховных кланов — это всегда политические игры. Нужна правильная компания.

— Касс пойдет как моя ученица. Кайден — как представитель организации. Селина… ты тоже идешь. Твой аналитический ум пригодится.

— Есть, господин Торн.

— А я? — Ария выглядела расстроенной.

— Ты остаешься за главную. Кто-то должен следить за поместьем и чтобы члены нашей организации, оставшиеся тут, не буянили.

К вечеру мы собрались у входа. Я надел простой черный костюм без галстука, рубашка расстегнута на две пуговицы. Не люблю официоз. Касс вырядилась в вечернее платье темно-фиолетового цвета. Девушка крутилась перед зеркалом, любуясь собой.

— Мастер, как я выгляжу? — спросила она, сделав пируэт.

— Как ученица мастера меча на светском мероприятии, — ответил я. — То есть неуместно, но красиво.

Она надулась, но потом все же улыбнулась. Не в ее характере было долго обижаться.

— Я спрячу кинжалы под платьем!

— Вот это правильный настрой.

Кайден появился в дорогом костюме-тройке, волосы идеально уложены, ботинки начищены до блеска.

— Готов покорять высшее общество! — объявил он.

— Ты выглядишь как банкир, — заметил я. — Что, в принципе, недалеко от истины.

Селина была в строгом черном платье, скромном, но элегантном. Идеальный образ помощницы, незаметной, но всегда рядом.

Лимузин от Малигаро ждал у входа. Водитель — здоровяк в черном костюме, молча открыл дверцу. Мы погрузились внутрь.

Поместье Малигаро напоминало крепость. Высокие стены, сторожевые башни, тяжелые ворота. Но внутри оказался роскошный дворец в классическом стиле. Мрамор, позолота, фрески на потолках.

Банкетный зал уже был полон гостей. Представители разных кланов, богатые торговцы, даже несколько чиновников из администрации Доминуса. Все в вечерних нарядах, с бокалами.

Максимус Малигаро стоял в центре зала, возвышаясь над остальными гостями. Рядом с ним вертелся Колфилд, его ученик, которого Касс уронила в грязь при первой встрече. Буквально.

— Торн! — прогремел Максимус, увидев меня. — Наконец-то! Герой дня прибыл!

Все взгляды обратились на нас. Я мысленно выругался. Не люблю быть центром внимания.

— Максимус, — кивнул я, подходя к нему, — спасибо за приглашение.

Он схватил мою руку в свою лапищу и пожал так, что у обычного человека кости бы затрещали.

— Не благодари! Ты спас многим моим людям жизнь в том проклятом городе! Это я в долгу!

Вокруг зашептались. Видимо, подробности экспедиции еще не стали достоянием общественности.

— Это правда, что вы убили Босса Разлома? — спросила какая-то дама в сверкающем платье.

— В одиночку? — добавил мужчина рядом с ней.

— С одного удара? — влез еще кто-то.

Я посмотрел на Максимуса. Тот ухмылялся, явно наслаждаясь моментом.

— Вообще-то, это был не один удар, — сказал я. — Скорее… десяток. Может, два. Я не считал.

— Скромничает! — рявкнул Максимус. — Этот человек не дал нам навсегда остаться в чертовом Разломе!

Восхищенные вздохи прокатились по залу. Колфилд смотрел на меня с плохо скрываемой завистью.

— А ваша ученица? — он кивнул на Касс. — Тоже героиня?

В его голосе звучал сарказм.

— Касс отлично проявила себя в экспедиции, — спокойно ответил я. — Особенно против личей. Правда, Касс?

— Я отрубила головы дюжине мертвецов! — гордо заявила девушка.

Колфилд фыркнул.

— Мертвецы? Это может любой новичок.

— А ты можешь? — Касс прищурилась. — Или только языком молоть?

Напряжение в воздухе сгустилось. Гости с интересом наблюдали за перепалкой.

— Я могу сделать гораздо больше, чем какая-то девчонка, изображающая воина!

— Девчонка? — Касс сжала кулаки. — Хочешь проверить?

— Касс, — предупредительно сказал я, но Максимус меня перебил.

— Отличная идея! — прогремел он. — Дружеский спарринг! Покажите гостям настоящее искусство боя!

Толпа оживилась. Все любят хорошее представление, а уж в этом клане и подавно.

— Это же банкет, — попытался возразить Колфилд.

— И что? В моем доме я решаю, что уместно! — Максимус обратился к слугам, что стояли вдоль стен. — Освободите центр зала!

За минуту мебель отодвинули к стенам, образовав импровизированный ринг. Гости выстроились по периметру.

Касс сбросила туфли и размялась. Платье не сковывало движений, Ария предусмотрела все и даже такой исход. Я подозвал ее ближе и отвернулся вместе с ней в сторону.

— Мастер? — она посмотрела на меня вопросительно.

— Сведи к ничьей. Не унижай парня на глазах у всего клана. Это политически невыгодно.

Касс надулась.

— Но я же могу его победить! Я чувствую.

— Знаю. Но иногда проигрывать выгоднее, чем побеждать. Просто доверься мне, все равно он для тебя неинтересный противник.

— Ладно, — вздохнула она. — Но это