"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— На границе это тоже могло оказаться отдельной неприятностью.

Сабуров перевёл взгляд на меня.

Я посмотрел наружу.

— И долго они так ходили?

— Зависело от леса.

— Алексей Николаевич.

— Что?

— Вы сейчас нарочно ничего не договариваете.

Я пожал плечами.

Он опять посмотрел на меня и после этого уселся удобнее. Сабля больше его не занимала.

— Продолжайте.

— Иногда обходились без леса. Тогда брали два пистолета.

— Это уже понятнее.

— Один заряжали.

Сабуров медленно поднял брови.

— Один?

— На двоих.

— А второй?

— Пустой.

Колёса глухо прошли по деревянной переправе через канаву.

— И кто получает заряженный?

— Выбирают.

— Зная?

— Тогда смысл несколько теряется.

Он посмотрел на меня дольше обычного.

— То есть два человека берут пистолеты и только после нажатия узнают, кому достался настоящий?

— Иногда раньше. Если хорошо разбираются в весе оружия.

— Это нечестно.

— Поэтому пистолеты старались брать одинаковые.

Сабуров открыл рот, закрыл его и провёл ладонью по усам.

— Нет. Погодите. Один стреляет. А второй нажимает — и ничего?

— Если ему повезло.

— Если повезло?

— С точки зрения здоровья.

— А с точки зрения чести?

— Здесь мнения расходились.

Он задумался.

— Всё-таки у нас лучше.

— Мы ещё не закончили.

Сабуров быстро посмотрел на меня.

— Там есть продолжение?

— На границе всегда находится продолжение.

Несколько мгновений он сидел неподвижно.

— Хорошо. Что дальше?

— Если пистолет давал осечку или оба оставались в состоянии продолжать спор, могли перейти к ножам.

— К ножам?

— Да.

— После пистолетов?

— Не обязательно после. Иногда вместо.

Сабуров снял фуражку, посмотрел внутрь, будто проверял, не спряталось ли там что-нибудь американское, и снова надел.

— И это называется дуэлью?

— Название зависит от того, кто потом рассказывает.

— А секунданты всё-таки где?

— Вы удивительно привязаны к секундантам.

— Я начинаю их ценить.

Мы миновали небольшую рощу. Между стволами лежали длинные полосы света.

Сабуров проводил их взглядом и спросил:

— Ножи хоть одинаковые?

— Иногда, — ответил я.

— А если нет?

— Тогда спор мог перейти из вопроса чести в вопрос предусмотрительности.

— То есть, кто принёс нож длиннее, тот и прав?

— В некотором смысле аргумент становился убедительнее.

Он покачал головой.

Я дал экипажу пройти ещё несколько десятков метров.

— Был и случай со скальпом.

Сабуров медленно повернулся.

— С чем?

— Со скальпом.

— Я знаю, что такое скальп.

— Тогда объяснять не нужно.

— Объяснять нужно другое.

Он подался вперёд, уточнил:

— При дуэли?

— История начиналась как спор между двумя белыми.

— А закончилась?

— Один из них решил, что обычного доказательства недостаточно.

Сабуров смотрел мне прямо в лицо.

— Он снял с другого скальп?

— Попытался.

— После того как убил?

Я немного подумал.

— Вот это как раз в рассказе расходилось.

Сабуров откинулся назад.

— В каком смысле расходилось?

— По одной версии, противник был уже мёртв. По другой — возражал.

В экипаже стало тихо.

Кучер крикнул что-то встречному вознице. Телега прошла совсем рядом, запахло сеном и лошадью.

— Возражал, — повторил Сабуров.

— Версия менее приятная.

— Для кого?

— В основном для владельца скальпа.

Николай Аркадьевич посмотрел на мои руки. Я положил их на колени. Он поднял взгляд к лицу.

— Алексей Николаевич.

— Да?

— Вы сами при таком присутствовали?

Вот к этому вопросу всё и шло.

— Нет.

Сабуров продолжал смотреть.

— Никогда?

— При снятии скальпа на дуэли — никогда.

Он прищурился.

— Вы очень точно ответили.

— Вы очень точно спросили.

Сабуров сел обратно. Некоторое время он молчал. Судя по тому, как он время от времени косился на меня, мой ответ устроил его значительно меньше признания.

— А с одним пистолетом?

— Что с ним?

— Присутствовали?

— Николай Аркадьевич, вы сейчас пытаетесь восстановить пять лет моей биографии по принципу уголовного следствия.

— Вы же сами начали про лес, — сказал Сабуров.

— Вы спросили про американские дуэли.

— И сразу выяснилось, что обычные вам неинтересны.

— Наши сегодня выглядят довольно благоустроенно.

Он посмотрел на